整理 | 鄭麗媛
在「喜新厭舊」這件事上，身在科技圈的人們應該很有發言權。
近期 ChatGPT 持續爆火，令這場競逐熱潮的規模愈發龐大：不僅微軟、Google等國外科技巨頭陸續下場，百度、阿里、京東等國內廠商也爭相湧入該賽道……幾乎已經到了「不搞 ChatGPT 就落伍了」的程度。
看到這般場景，許多人可能會感到一絲熟悉：當年「元宇宙」概念興起時，也經歷過如此盛況——但如今，元宇宙不僅被 ChatGPT 搶光了風頭，甚至成為了科技巨頭「拔刀相向」的對象：據外媒 The Information 報道，在微軟的萬人裁員計劃中，其成立僅四個月的工業元宇宙團隊已完全解散。
曾備受眾望的「工業元宇宙」團隊
2021 下半年，「元宇宙」這一概念突然爆火：8 月，字節跳動以 90 億元收購 VR 頭戴顯示器製造商 Pico；10 月 Facebook 正式更名為 Meta，宣告公司將以新面貌迎接元宇宙（Metaverse）時代的到來；11 月英偉達發佈 Omniverse 平臺幫助開發者更容易地開發元宇宙……
在諸多科技巨頭的參與下，知名諮詢公司麥肯錫預測，到 2030 年元宇宙領域的價值可能達到 5 萬億美元。
當元宇宙發展前景看似「一片光明」時，去年 10 月，微軟宣佈與 Meta 建立深度且全面的合作伙伴關係，並組建了一個名為「工業元宇宙核心（Industrial Metverse Core）」的新團隊，揹負著微軟打造以工業工作為重點的虛擬世界的願景，主要負責創建沉浸式的新軟體界面，用於操作發電廠、工業機器人和交通網路背後的工業控制系統。
據了解，該團隊的前身，是微軟在 2018 年收購的 AI 初創公司 Bonsai，其工業元宇宙團隊的領導者，也正是 Bonsai 的兩位聯合創始人 Mark Hammond 和 Keen Browne。據透露，當時 Bonsai 正在開發一種通用的應用開發服務和模擬軟體，而微軟即將推出的工業產品也將基於 Bonsai 相關技術，藉此工程師可在沒有任何軟體開發經驗的情況下，快速構建 AI 解決方案。
對於此舉，外媒的形容是「微軟的工業元宇宙計劃正在成形」，即利用元宇為工廠和其他工業環境中平淡無奇的應用程序「增添樂趣」——可誰也不曾想到，這個備受眾望的團隊，剛成立不過四個月，就被微軟徹底「砍」掉了。
團隊領導者也在裁員名單中
今年 1 月，微軟宣佈計劃將在 3 月之前裁員 10000 名員工。當時公開信中沒有明確到具體部門，但據 The Information 報道，在這萬人裁員計劃中，雲和 AI 部門「首當其衝」，Surface 設備、混合現實硬體 HoloLens 和 Xbox 等部門都有裁員，工業元宇宙團隊的 100 多名員工更是被全部解僱，甚至團隊領導者 Mark Hammond 和 Keen Browne 也在裁員名單中。
相信不光是被裁的人懵了，許多圍觀的網友看到這則新聞都頗感驚訝。要知道，此前微軟 CEO Satya Nadella 以及其他微軟高管都曾不止一次表示對元宇宙發展的期待，公司也在該領域積極佈局：
Satya Nadella 曾表示：「元宇宙本質上就是遊戲，它能夠將人物、地點、事物放入物理引擎中，然後互相關聯。」為此，微軟提出以 687 億美元收購遊戲巨頭動視暴雪。
微軟推出 Mesh for Teams 平臺，即 Microsoft Teams 的元宇宙「版本」。據微軟官網介紹，Mesh for Teams 可以成為「通往元宇宙的入口」。
高通宣佈將與微軟共同開發量身打造的 Snapdragon 晶片，用於微軟 VR 頭顯 HoloLens。
就算成立僅 4 個月，工業元宇宙團隊也拓展了不少客戶，主要面向醫療、零售、金融服務、能源、製造等行業，包括可口可樂、聯合利華、通用汽車、墨西哥食品生產商 Grupo Bimbo 等。
基於這些事實，對於微軟的這項決定，業內分析：在全球經濟不景氣的情況下，微軟只能選擇砍掉這項業務，因為對於元宇宙的投入，可能需要幾年時間才能看見回報，而目前微軟更偏向一些短期就能產生回報的項目。
ChatGPT 會是下一個「元宇宙」嗎？
事實上，從微軟砍掉工業元宇宙團隊這個舉動的背後，很多人也注意到了近期在 ChatGPT 的席捲下，「元宇宙」似乎在黯然退場：
國外：一年多時間，當初元宇宙第一股 Roblox 的市值，已從巔峰期的 800 多億美元跌至如今的 209 億美元；將公司名都改成「元宇宙」的 Meta，其元宇宙部門 2022 年全年虧損 137 億美元；曾經爆火的 Clubhouse 早已「熄火」……
國內：去年 8 月，網易解散了其專注元宇宙 MMO 遊戲的花火事業部；位元組下架了元宇宙社交 APP 派對島；騰訊整個 XR 業務線全部暫停……
這宛若「曇花一現」的元宇宙風潮，不禁令許多人聯想到：ChatGPT 會是下一個「元宇宙」嗎？
對於部分見慣了科技圈「喜新厭舊」的人，再加上諸多專家對現階段 ChatGPT 的客觀分析，不少人認為這個答案是肯定的——ChatGPT 也將會像元宇宙一樣，經過資本熱捧後低調退場。
但同時也有不少人指出，ChatGPT 跟元宇宙有個最大的不同之處：元宇宙定義模糊，落地場景抽象，在 C 端至今都沒有真正的現象級應用；相較之下，ChatGPT 的落地場景更為豐富且具象，可以對話、程式設計式碼、寫文章、當客服等等，上線兩個多月就已在 C 端風靡。因此，這部分人認為，至少 ChatGPT 的輝煌不會像元宇宙那樣短暫。
那麼，圍觀了元宇宙從「爆火」到「熄火」的你，對於近期熱度不減的 ChatGPT 又抱有怎樣的看法呢？
參考連結：
https://www.reseller.co.nz/article/705522/microsoft-cuts-hololens-xbox-surface-jobs-industrial-metaverse-team-said-fold/
https://www.theinformation.com/articles/microsoft-kills-its-industrial-metaverse-team-after-4-months
