如果你問一個日本人：最熟悉的電影中的怪獸是誰？得到的答案十有八九是「哥吉拉」。哥吉拉是日本電影史上最悠久，也是在世界影史上被公認最經典的怪獸，現在更是成了日本怪獸的代名詞。
哥吉拉是一個日語的合成詞，是由「猩猩（ゴリラ）」和「鯨（くじら）」兩個片語成。
哥吉拉誕生於1954年，由本多豬四郎（已故）、圓谷英二和田中友幸共同創造了這隻怪物的形象。本多豬四郎最初對哥吉拉的設定比較保守，它的身高跟初代奧特曼差不多，只有50米，體重2萬噸。而到了今天，最高的哥吉拉已經達到了300米以上，重9萬噸，吼聲能傳到5公里以外。
最初的哥吉拉，完全就是「恐怖」和「破壞」的代名詞。在電影《哥吉拉》中，前半部分並沒有公開哥吉拉的真實面目，只是透過腳印、叫聲以及遇難者的慘叫聲來營造恐怖的氣氛，「人類之敵」的反派形象是早期幾部哥吉拉系列電影的主要基調。哥吉拉的出現，在日本掀起了怪獸的熱潮，作為日本怪獸的始祖，它還催生了日本後來發展出來的怪獸宇宙。
20世紀60年代末，《哥吉拉》的特效總監圓谷英二所監製的電視劇《奧特曼》走進了兒童的世界，掀起了一股英雄崇拜的風潮。在這種風潮之下，哥吉拉系列也開始轉變成兒童娛樂電影，在這些作品裡，哥吉拉開始剷除各種危害人類安全的怪獸，從全民公敵變成了保護地球的英雄角色，從此之後「改邪歸正」了20年。
到了80年代，東寶公司再次把它定義為破壞者的角色，擁有的破壞力更加強大，即使是有先進武器的人類也很難打敗它。
今天的哥吉拉已經不再是一個普通的上古怪獸，它還擁有了核動力、噴射鐳射、繁殖後代等本領。2014年是哥吉拉的六十大壽，為了慶祝這位怪獸電影界大腕的生日，英國導演加里斯·愛德華斯還把全新升級後的哥吉拉帶上大熒幕。
哥吉拉雖總的來說是個恐龍的形象，但歷代哥吉拉的外觀總是在這個基礎上不斷變化，其中甚至有面向兒童的Q版形象，所以在很多人看來，哥吉拉不但不恐怖，甚至還有點呆萌。
從社會的角度說，哥吉拉雖然是一隻怪獸，但對於日本國民乃至全球的觀眾，它還是一隻帶著反核反戰，並不斷融入當下社會議題，發人深思並帶著警醒意味的怪獸。
日本國駐華大使館
