在日本各地的神社或者寺院，經常能看到「七福神巡禮」的參拜方法，那麼「七福神」指的究竟是什麼呢？今天就來跟大家說說。
總的來說，在日本的信仰當中，七福神就是能夠帶來好運的七個神明，其中有惠比壽、大黑天、毘沙門天、壽老人、福祿壽、辯才天、布袋尊，各有各的特長。他們和中國的「八仙」類似，最常見的是七個神明一起乘坐寶船渡海的形象，船上會有糧食、錢箱等寶物。
關於七福神的起源，現在沒有準確的定論，比較受大家認可的說法是：從印度傳來的大黑天最初由最澄大師供奉在比叡山，後來慢慢在民間流傳開了。平安時代以後，京都鞍馬的毘沙門信仰加上惠比壽和大黑天成了一個「組合」，從此開始了三神信仰。
鎌倉時代初期，近江（現滋賀縣）竹生島的辯天信仰非常流行，所以三神還有一個版本是大黑天、辯才天和惠比壽。
室町時代，來自佛教的布袋尊和來自道教的福祿壽和壽老人從中國傳入日本，到了室町時代末期，就有了七神信仰，但是七神的成員並不固定。
直到江戶時代，才基本上定型成了今天我們看到的七福神。不過地區不同，壽老人有時會被吉祥天、多福、稻荷神、猩猩等代替，還有達摩、鍾馗、不動明王、愛染明王等，也會成為七神的一員。
不過現在看到的七福神基本就是下面這七位，分別介紹一下。
惠比壽
惠比壽是日本原有的神明，形象一般是一手拿著魚竿，一手抱著鯛魚，頭戴烏帽子。他是海上的守護神，因此在過去受到了漁民們的崇拜。後來隨著海運的發展，惠比壽逐漸變成了商業之神。在日本以惠比壽為名的地方不少，還有很多惠比壽神社供人参拜。
大黑天
大黑天的形象通常是手持木槌，座下有米袋，掌管的是財富和商業繁榮。大黑天、惠比壽和福祿壽經常會被放在一起，合稱為「三福神」。
毘沙門天
毘沙門天是七福神中唯一一位以武將的姿態出現的神。毘沙門天身穿鎧甲，一手持有武器，一手持有寶塔，腳下踩著邪鬼。供奉毘沙門天的寺院很多，比如東京都神樂坂的善國寺、淺草的正法寺和東京都港區的正傳寺就被合稱為「江戶三大毘沙門天」。
壽老人
壽老人的形象很和善，手持手杖、團扇或桃子，通常身旁還會有一隻鹿，是長壽富貴之神。
福祿壽
福祿壽是集福氣、財祿和長壽於一身的神明，長鬍須長額頭，有點像中國的壽星。他最大的特徵就是身邊有象徵長壽的龜、鶴等動物。
辯才天
辯才天是七福神當中唯一的女性。她手持琵琶，被奉為音樂之神和語言之神。也有把「辯才天」寫成「辯財天」的，因此有些地方認為她也會掌管財運。
布袋尊
傳說布袋尊是彌勒佛的化身。布袋尊手持寶扇或者如意，身背布袋，面帶笑容，是掌管快樂和富裕的神明。京都萬福寺的天王殿內可以看到一尊巨大的布袋尊像。
日本全國各地有許多供奉著七福神的神社和寺院。自江戶時代開始流行「七福神巡禮」。七福神巡禮雖然一年當中都可以進行，不過據說最好的時候是在正月「松之內（正月裝飾門松的時期）」期間，可以獲得年神和七福神的雙重加護。
關東地區的松之內是在1月1日~7日，關西地區在1月1日~15日。以後有機會，大家也可以來一場「七福神巡禮」。
