美國眾多高校意欲放棄GRE,在家考試或成最後一根稻草

2020年對於想要留學美國的中國學生們來說可謂是困難重重的一年,鬧得沸沸揚揚的簽證問題亟待解決。而想要申請美國高校研究生項目的學生們,還不得不面臨另外一個問題:鑑於疫情影響,美國研究生入學考試(GRE,Graduate Record Examinations)在中國大陸已明確取消直至6月底。7、8月能否重啟,尚未可知。雖然早在今年3月,美國教育服務中心(ETS,Educational Testing Service)開啟了GRE在家考試模式,但現在該模式尚未對中國大陸開放。[1]

最近,一篇發表在《科學》雜誌上的評論性文章收集了考生們的反饋,報道了GRE在家考試出現的問題,同時指出美國高校正不斷改變對GRE的看法——也許這對學生們來說反而是個好訊息。

在家考GRE,弊大於利?

GRE考試是美國許多大學研究生項目,尤其是理工科類項目的重要入學考試。隨著新冠疫情肆虐美國各地,標準化考試中心紛紛關閉,GRE走向了在線考試模式。考試舉辦方ETS今年5月宣佈:「我們徹底修改了考試模式,方便(內心有抱負的未來研究生們)能夠在家安全考試。」

這一訊息引發了人們對在線考試公平性的擔憂。顯然,這種考試方式不利於來自農村和低收入背景的考生。「如果是我準備考GRE,要滿足在線考試的標準對我來說將會極其困難。」來自華盛頓大學西雅圖分校天文系的助理教授艾米莉·列維斯克(Emily Levesque)說。

6月初,列維斯克在自己的推特上描述了ETS公佈的在線考試要求,詳細列舉了一份所謂「考試技術障礙清單」。首先,考生必須要有一臺帶網路攝像頭(官網要求必須是360度旋轉攝像頭)的電腦(臺式電腦或者筆記本),「不可以使用平板電腦和智能手機」。同時,考生家裡還要有一間私人房間,網路連接穩定流暢,因此,圖書館和其他公共場所也被排除在外。列維斯克說:「我們今年春季上網課的時候就已知道,不是所有學生家裡都有電腦。」

列維斯克在自己的推特上分享了自己研究GRE新考試模式的過程丨來源:Twitter.com

最重要的是,如果考生想要做筆記,必須要準備一塊白板,坐在標準考試椅上,椅子不可以「又軟又厚」,還要確保在漫長的4小時考試過程中沒人會進入考試房間。阿爾貝託·阿賽雷達(Alberto Acereda)是ETS高等教育部的執行總監,他在一份聲明中寫道,這些規則「極其必要,是為了確保在家考試與在考試中心一樣,保持考試的安全性和完整性。」

考生娜塔莎·霍奇思(Natasha Hodges)親身體會了GRE在家考試的挑戰。她的GER現場考試預約被取消之後,就報名了6月份的在家考試。但她無法在自己的蘋果筆記本上安裝考試要求的監考軟體。「無論我跟多少人談過這個問題,無論我打了多少次電話,寫了多少封郵件,就是沒人跟我解釋,甚至沒人管(我的問題)。」

其他考生也在考試當天報告了自己遇到的問題。一位生活在菲律賓的匿名考生講述了她「噩夢般的」考試過程。她遭遇了網路連接等技術問題,導致她的考試整整晚了90分鐘才開始。她說:「我最終開始正式考試的時候,整個人都不好了。」另一位考生馬蒂·默裡克(Mardi Mollico)則說自己的考試過程很順利,但那個監考體驗一直讓她「神經緊繃、焦慮不安」。她原本以為能在屏幕上看到監考老師,結果,開始考試時,她緊張地發現,老師能看到她,她卻看不到老師。她回憶說:「考試的時候他不停地叫我親愛的(sweetheart),這……顯然讓我覺得在被人居高臨下地監視著……」

高校行動起來,「退出GRE」(GRExit)進行時

對於一些高校院系,尤其是那些早已質疑GRE考試意義的學校來說,在家考試的繁瑣要求成為了學校改變決策的轉折點。列維斯克所在的院系決定,在接受申請時暫時不要求GRE分數。「這僅僅是因為能不能參加考試的問題。如果今年我們要求GRE成績,那麼將會給我們想要鼓勵申請的學生們增加額外的沉重負擔。」

其他一些學校則決定徹底放棄GRE。來自德克薩斯州農工大學的研究生事務部助理部長克里希思·維德霍爾(Chrissy Wiederwohl)說:「我們想了很久,一直想要廢除GRE。」而該校的海洋地理學系6月初就投票通過表決,不再要求GRE成績:「新冠疫情正好推我們邁出了這一步。」

近年來,美國越來越多的研究生項目已經放棄了GRE成績,列維斯克和維德霍爾所在的院系也成為其中一員。根據《科學》生涯欄目展開的一項調查,僅2018年一年,美國44%的頂尖生物學研究生項目在申請要求中不再需要提供GRE成績。這一運動稱為「退出GRE」運動(GRExit)。因為越來越多的人擔心,GRE成績無法預測學生在研究生階段能否取得成功,而且在錄取決策中依賴GRE成績,不利於那些名額偏少的申請者群體(underrepresented groups)。

2018年美國排名前50大學中不要求GRE成績的研究生項目方向丨來源:Science AAAS

約翰·霍普金斯大學醫學院去年就在學院官網上明確表示,GRE高分成績並不能證明學生在研究生階段的學習潛力。同時,醫學院內已經有好幾個研究生項目取消了申請時對GRE成績的要求,結果僅2018年一年,學校細胞和分子醫學項目的申請人數就增加了62%。[2]

黛莉亞·希爾頓(Delia Shelton)是田納西州大學克斯維爾分校的黑人心理學家,她說當年她申請研究生院的時候,參加GRE考試可謂困難重重。考試費用昂貴不說,她還不得不開車兩個小時去考試中心。她的成績讓她無法申請有指定門檻的研究生項目。幸好她自己學習努力,學業優異,贏得了美國國立衛生院的重要獎學金,也獲得了自己大學的助理教授職位。6月初,她和自己的同事投票支持廢除GRE成績這一錄取要求。她說:「GRE成績不會告訴你學生在研究生院的表現會如何。」

當然,也有其他人對此持反對意見,他們認為GRE分數評估自有其意義。阿賽雷達強調說,成績應該被視作綜合評審過程的一部分,學校同時也要看推薦信、學生的文章和其他申請材料。莫里斯·泰勒(Maurice Taylor)是摩根州立大學學術拓展和學生參與部門的副主席,也是ETS多元化、平等和包容性顧問委員會成員,他補充說,申請人在自己的本科院校通常有著截然不同的學習經驗。所以,GRE是以標準化方式來評估未來研究生的知識量。

但還有一個問題:誰先有考試機會?約書亞·霍爾(Johua Hall)是北卡羅來納大學教堂山分校生物和生物醫學項目錄取部主任,他說:「標準化考試的社會經濟侷限性……確實有據可查,我認為這次的在家考試加劇了其不公平性。」他手上有一份「退出GRE」行動名單,已經有300多項生命科學研究項目位列其中。霍爾估計,從疫情開始算起,已經有另外15個項目聯繫他,要求加入退出名單。

阿賽雷達也承認:「在某些情況下,由於硬體條件的差異,一些考生難以利用我們的在家考試系統。」但是他隨即補充說,到目前為止,已經有1000多家考試中心重新開啟。「疫情過後,全世界的考試中心陸續開放,考生們將有更多的選擇權,選擇去哪裡考試。」

然而,今年有些考生就是放棄了,霍奇思說,就在無法解決技術問題、放棄考試之後,她意外開心地發現,她想要申請的微生物博士項目,很多早已把GRE成績排除在錄取要求之外。「最終結果證明,我不必再為GRE苦苦糾結了。」

主要翻譯來源

https://www.sciencemag.org/careers/2020/06/graduate-programs-drop-gre-after-online-version-raises-concerns-about-fairness

參考文獻

[1] https://www.ets.org/s/cv/gre/at-home/

[2] https://biomedicalodyssey.blogs.hopkinsmedicine.org/2019/07/the-grexit-cause-and-effect/

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