新冠病毒疫情過後,美國大學會做出什麼改變?

7月6日,哈佛大學宣佈明年集體線上教學,學生只能上網課,但學費仍舊保持不變。

網友們對於哈佛的決定吐槽聲不斷,甚至有人做了下面這張圖:「別的影片網站年費最多只要100美刀出頭,哈佛網課的年費竟然要5萬刀。」

不過,在新冠肺炎疫情中被吐槽的不僅僅是美國大學網課貴,美國民眾也開始抱怨:「花這麼多錢上大學到底值不值?」

根據2019年PayScale針對近25萬名網友的調查顯示,66%的人表示後悔上大學,高昂的學生貸款是大家後悔的主要原因。Fast Company近期在Twitter上對4千名網友做了調查,69%的人認為到了2040年,大學文憑會比現在更沒用。

為什麼在諸多美國網友心中,本科文憑正在貶值呢?

一方面,學歷的通貨膨脹是不爭的事實。就拿中國來說,幾十年前大學生在就業市場還是比較罕見的存在,但現在呢?大學生就很常見了,如果想在國內一線城市找份好工作,你甚至需要研究生學歷作為敲門磚。

儘管美國就業市場對研究生文憑沒那麼執著,但招聘崗位對員工要求也在逐年提升。

根據哈佛商學院2017年的研究報告顯示,他們分析了2600萬份工作招聘資訊,發現在職員工的學歷遠低於招聘要求的學歷。2015年,67%的生產主管招聘資訊中要求應聘者必須有本科文憑,但實際上行業內只有16%的生產主管擁有本科文憑。

為什麼原先高中畢業生就能應聘的生產主管,現在需要大學生來任職呢?芝加哥大學經濟教授Erik Hurst認為:工作內容變高端了,對職位的要求自然也就更高——原先你管理的是一群生產線上的工人,現在你負責管理一排機器。工廠的自動化要求員工掌握更艱深的專業技術。

這就牽扯到另一方面了——行業內卷需要你不斷更新知識和技能。你在大學裡學的東西是遠遠不夠的,因為它們很可能在行業發展中被逐漸淘汰。也許在未來幾年裡,你需要讀MBA/EMBA來加深你對行業的理解,或者學習資料分析去更好地提升工作效率。

照理來說,大學文憑的貶值應該會讓人倍感危機,但美國人好像自暴自棄似的,入學率不增反減。

其實早在疫情之前,美國上四年制本科的就讀人數已經略有減少了。私立四年制盈利性大學的入學率降低了2.1%,私立四年制非盈利性大學的入學率降低了0.6%,公立四年制大學的入學率降低了1.2%。

而2020年疫情似乎加速了這一趨勢。根據Fitch Ratings 6月份的行業報告顯示,今年秋季大學入學率預計會降低5-20%。私立大學會比公立大學收到更多財政衝擊,因為前者比後者更依賴學費和食宿費。私立大學的學雜費佔比總收入的中位數比例為82%,而公立大學的中位數比例只有38%。

那麼問題來了,如果美國大學想要吸引更多學生就讀,在高等教育市場存活下來,它們必須做出哪些改變呢?

一、降低學費、創新還款

學費一直是申請者最關心的問題之一,而這次疫情讓不少美國學生的父母降薪、失業,導致申請者選校時更看重學校的價效比了。

另外,錄取者的生源跟美國大學排名直接掛鉤,為了保證排名穩固生源,受疫情影響最嚴重的美國私立大學勢必做出讓步——降低學費。Fitch Ratings預計私立大學的學費折扣中位數約為35%,範圍在10%-60%不等,取決於該校排名和財政狀況。

除了降低學費,不少教育專家提出了「用未來工資去償還學費」(income-share agreement)的建議。比方說,學校要求學生在畢業後選擇一個年薪4萬刀以上的工作,然後用部分工資去償還學費。

University Ventures基金的管理者Ryan Craig表示,這種做法比起預支高額學費更受學生的歡迎,並且給了畢業生立即就業的動力。但反對者認為,它會限制入職者個人發展的流動性。本來一個人畢業兩年後可以繼續深造,讀個MBA或者PhD,但現在ta可能為了還清本科學費,必須花更多時間滯留在同一家公司的同一個工作崗位上。

二、節省開支、併購重組

二、節省開支、併購重組

首先,美國大學內部將面臨結構上的調整,比方說學科合併、人員精簡。小眾專業會被歸到其他學科底下,甚至從項目中被剔除,導致一部分合同制教授直接失業。其次,大學會終止大量對外的合作項目。如果疫情持續至明年,出國交換項目仍舊無法進行,那麼想省錢的大學就不得不忍痛割愛了。

第三,排名靠後、運作不善的大學會與其他大學合併。過去大學收購的案例時有發生,比如波士頓大學在2017年收購了Wheelock,一所波士頓的小型文理學院。現在Wheelock成了波士頓大學教育和人類發展的分校。疫情過後,我們預計這樣的案例會更普遍。

三、面向就業、推廣網課

為了吸引更多學生入讀,美國大學必須提高文憑的投資回報率。一方面,大學專業將引入更多與求職市場相關的知識和技能。也許大學不需要人人都學程式設計,但熟練運用行業相關軟體、學習與機器人合作、掌握AI的道德規範興許是未來課堂會討論的範疇。

美國大學還會向工作黨提供更多含金量高的網課證書。其實疫情前在Coursera, Edx和Udacity上網課拿證書就挺常見的,但問題是,過去人們很難把這些證書當作跳槽升職的談判籌碼。

疫情後,更多美國人將選擇價效比更高的網課去提升自己的競爭力。當美國大學看到網課能帶來更多收益,也許他們會推出更多含金量高的網課。公司HR可能會因為網課的普及、知名大學的背書,從而認可網課證書的實際價值。

儘管疫情對美國大學的打擊是史無前例的,我們不妨把它看做一場「壓力測試」(stress test),對於學校運營、財務、未來發展方向等各方面的挑戰。

美國大學目前面對的問題是他們積攢已久的「陳年舊疾」,在疫情中儘早被暴露出來也好,這樣問題就能得到重視並被解決。

我們相信那些經受住「壓力測試」的美國大學將在疫情過後更加堅韌,而沒有承受住風險的學校遲早都是要另尋出路的。

換個積極的角度來思考,也許宏大的變革總會發生,疫情加快了這一變革的進程。

Reference:

https://www.fastcompany.com/90450507/will-a-college-education-be-necessary-in-2040

https://www.hbs.edu/managing-the-future-of-work/Documents/dismissed-by-degrees.pdf

https://www.fitchratings.com/research/us-public-finance/declining-enrollment-revenue-risk-more-acute-for-private-colleges-08-06-2020

來源公眾號:Stoooges三士渡

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