「自限性疾病」是一個非常重要的醫學概念。這些年來，無論是醫學科普工作者，還是衛生主管機構，一直在科普這個概念。
簡單來說，一些疾病有它自己的病程。這個過程不會無限擴大，就算沒有特殊的針對病因本身的治療，在人體免疫系統正常的運作下，通常疾病也會漸漸改善。
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自限性疾病很常見
實際上，每個人都跟自限性疾病打過交道。比如大家熟悉的上呼吸道感染（上感、感冒）和諾如病毒感染，就屬於自限性疾病。得了這些常見的自限性疾病，患者需要走完整個病程，然後通常就好了。當然，如果得的是傳染性的自限性疾病，要注意隔離防護。
雖然常見的自限性疾病一般預後較好，但如果出現了較重的症狀，也需要及時就診。
自限性疾病大多數是病毒感染。除了前面說的呼吸道感染和諾如病毒感染之外，還有甲肝、手足口病、水痘、病毒性腦膜炎、輪狀病毒腸炎、流行性腮腺炎……以及大家較少接觸到的登革熱、寨卡病毒感染、軍團菌肺炎等等。還有一些症狀，比如急性砷化氫中毒導致的溶血，也具有自限性。
02
自限性疾病一定會「沒事」嗎？
雖然疾病本身在達到高峰之後就會逐漸平息。但這個過程會給人體帶來挑戰。我們一方面要認識到，患上常見的自限性疾病之後，大多數健康成年人通常不會出現嚴重的情況；另一方面也要看到，一些「弱者」會在這個過程當中面臨比較凶險的狀況。
水痘
「多為自限性疾病，兒童患者症狀和皮疹均較輕，成人患者症狀較重，易併發水痘性肺炎。妊娠期感染水痘，可致胎兒畸形、早產或死胎。產前數日內患水痘，可發生新生兒水痘，病情常較嚴重。」
手足口病
「絕大多數病例一週內痊癒，但少數重症病例可併發腦炎、心肌炎、肺水腫或肺出血，病情進展迅速，病死率高。」
流感後肌炎（post-influenza myositis）
「本病為良性自限性疾病，預後好，多在1周左右自行恢復，但也有極少數呈急進發病甚至威脅生命的病例報道。」
諾如病毒感染
「儘管諾如病毒感染主要表現為自限性疾病，但少數病例仍會發展成重症，甚至死亡。重症或死亡病例通常發生於高齡老人和低齡兒童。健康人感染諾如病毒後偶爾也會發展為重症。 」
上面只是摘錄一些常見自限性疾病的個體差異情況。足見，自限性疾病本身就可能會給一部分患者帶來嚴重的後果。
雖然概率非常低，但幾乎所有自限性疾病都有出現急性、重症的可能性。上面那些剋制的文字，也許會讓人覺得重症與病死案例只是「少數人的噩運」，「與我無關」。但這一切真實存在。
03
自限性疾病不需要治療嗎？
在自限性疾病的治療方面，對於引起疾病的病原體本身，往往缺乏特效藥物。雖然是病毒感染，很多情況下也並不建議進行抗病毒治療。
常見自限性疾病的患者可以在家裡靜養休息，注意隔離防護，避免感染擴大，觀察病程，等待痊癒。但症狀較重時仍需要對症治療，也就是針對症狀本身的支持，以減輕患者痛苦，補充營養，保持體液平衡。對於少數重症併發症的防治，也非常重要。比如鄂木斯克出血熱，就需要治療相應的併發症，如肺炎、心力衰竭、細菌感染等。
總結一下就是：注意防護，輕症居家；症狀較重，需要就診。
無論是症狀較輕在家觀察，還是症狀較重入院治療，都要知道，疾病需要走完整個流程。諾如病毒是兩三天，水痘在10天左右，病毒性腦膜炎是1-2周，急性砷化氫中毒導致的溶血一般24-72小時內自行停止。
觀察不會超過這個限期，治療也不會縮短這個限期。病人常常會問：「怎麼還沒好？」時候沒到，它就是不會好。
04
流感是一種自限性疾病嗎？
最後再多說幾句流感。
流感跟「普通感冒」並不是一碼事，它是由流感病毒導致的。和普通的上呼吸道感染相比，它的病程較長、症狀較嚴重，也更容易引發嚴重的併發症等。
和上面所述的很多疾病一樣，流感也是一種自限性疾病。這一點，可能很多人在平時的生活都體會得到：感染了流感病毒，渾身痠痛，發幾天燒，吃個退燒藥，躺幾天也就沒事了。這同樣是人體免疫系統展開正常工作，逐漸消除病毒，從而讓人恢復健康。
每年秋天進入流感季的時候，各地都會提供流感疫苗注射服務。及時接種疫苗，雖然不能讓人100%免於流感病毒的感染，但一方面，可以在一定程度上形成保護，降低感染風險；另一方面，即使感染也可以極大地減輕症狀，降低併發症的發生率，降低致死的可能性。
對個人來說，及時接種疫苗，也許是最好的應對之道。
參考文獻：
[1]流行病學.衛生出版社,第3版第二卷,2015.
[2]兒科護理學.化學工業出版社,2017.
[3]小兒神經系統感染疾病學.衛生出版社,2013.
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[5]實用內科學.衛生出版社,2017.
