你知道自己能活多少歲嗎?

你知道自己能活多少歲嗎?

如果你出生在南非,大概可以活到 64 歲。

如果你生活在台灣,男性的話,預期壽命會是 77.67 歲,女性的話,預期壽命會是 84.25 歲。

如果你恰好是千禧一代,那很可能有機會慶祝自己的 100 歲生日,並在生日快樂的祝福中,用殘存的肺活量,一口氣吹滅 100 根蠟燭。

人類的壽命越來越長了。

1997 年,法國女性珍妮·卡爾芒(Jeanne Calment)去世,她的去世是現代人類壽命極限的休止符——122 歲零五個月。

不僅卡爾芒活了很久很久,2020 年,全球有 573,000 名百歲老人——是 50 年前的 20 多倍。

但這並不是自然而然的,人類能活這麼久,在所有的物種裡都是一個意外。

人類變老

人類變老

數千萬物種中的一個特例

今天的我們,每個人都可以展開關於老去的想象。但縱觀歷史,人類擁有這樣的長壽其實還不到兩百年。

1800 年之前,只有歐洲少數精英階層的人均壽命超過 40 歲。

1820 年左右,西歐平均壽命是 36 歲,日本是 34 歲。

貴族的人均壽命由 1800 年代初的 37 歲降至 1830 年後的 32 歲。

因為之前有太多意外值得死一死了

因為之前有太多意外值得死一死了:

出生時感染夭折、孩童時作死意外、受傷後的一個小傷口的感染、成年前後的大瘧疾、分娩的時候去世,還有各種人造和自然的災害——戰爭、地震、海嘯。

在人類的大部分的時間裡,壽命都沒咋超過 30 歲,而且是相對固定的 30 歲預期。

就像所有其他動物一樣:

就像所有其他動物一樣

圖片來源:Alan’s Factory Outlet

物種之間的最長壽命差異很大,即使是關係相當密切的物種也是如此。

在脊椎動物中,侏儒蝦虎魚等物種僅能存活 8 周,而格陵蘭鯊魚的壽命可能超過 400 年。

在哺乳動物中,森林鼩鼱的壽命最短,為 2.1 歲,而一些弓頭鯨的壽命可以超過 200 歲。

侏儒蝦虎魚世世代代都是這樣的,就像弓頭鯨世世代代都可以活到 200 歲,因為這是寫在基因裡的。

一項研究認為,人類的基因裡也有一個數字——38 歲。

也許我們本應該世世代代 38 歲,直到兩百年前,一切開始變了。

為了拉伸壽命

人類付出了巨大的努力

19 世紀初以前,全球各地平均壽命不超過 40 歲。

1960 年聯合國第一次統計人口預期壽命,彼時全球人均壽命為 52.5 歲。

2019 年,全球人口平均壽命已經飆升到了 73.3 歲。

200 年不到的時間裡,人生七十不再是「古來稀」,而是多數人都可以實現的平均水平。

這其中發生了什麼?

漢化 credit to 小蘇

漢化 credit to 小蘇

首先,衛生和營養條件改善了。

公共衛生歷史學家和流行病學家計算出,過去 200 年中預期壽命增加的大部分原因,是傳染病的控制,更豐富和更安全的食物、更好衛生條件的改善。

比如浩浩蕩蕩的第一次公共衛生革命,解決了人類的關鍵問題——

喝到乾淨的水,吃到乾淨的東西,住到一間相對乾淨的房子。

這並不簡單,它包括了很多個我們不曾見過的公共衛生技術的飛躍:

公共水處理、汙水管理、食品檢驗和城市垃圾收集等形式的衛生改善,幾乎消除了霍亂、痢疾和傷寒等疾病。

農業生產、食品運輸和保存的革命性方法極大地改善了平均飲食,消除了許多營養缺乏引起的疾病,提高了針對傳染病的免疫功能……

其次,孩子可以活到成年了。

其次,孩子可以活到成年了

圖片來源:Our world in data

這並不是一件自然而然的事情,夭折才是曾經的殘酷常態。

‍‍在整個歷史樣本中,平均有 26.9% 的新生兒在出生後的第一年死亡,46.2% 的兒童在成年之前死亡。

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這個數字有多可怕呢?大約四分之一的嬰兒,還沒有開始認識世界,就在生命的第一年死去了,還有大約一半的少年,沒來得及成年就死了。

而從 1900 年代初開始,人類文明中第一次,富裕國家的兒童死亡率開始緩慢而穩定地下降。

進步一直持續到 1950 年,全球經濟增長在個人和政府層面帶來了前所未有的收入增長,衛生醫療狀況的改善,大大降低了兒童的死亡率。

除此之外,我們有疫苗了。

以我國 1978~1995 年間的「計劃免疫」為例,它讓幾種主要傳染病的死亡率及發病率下降了 98%。

得益於大規模的疫苗接種,90 年代以來,我國的兒童存活率增長了近十倍。

今天,在我們的有生之年裡,看到了死亡率奇蹟般地下降:全球嬰兒死亡率為 2.9%,95.7% 的兒童在生命的前 15 年中活了下來。

圖片來源:Our world in data

在人類壽命星辰大海的征途裡,我們還沒有走到終點……

曾經,人類征服了抗生素,一個小小的感染不會再把我們殺死。

1910 年,第一種抗生素投入使用。在短短 100 多年的時間裡,抗生素徹底改變了現代醫學,並將人類的平均壽命延長了 23 年。

後來,人類也可以對付慢性病了,有了更多高血壓、糖尿病的解決手段。

現在,我們就要超過 80 歲,這一次,連腫瘤,人類都可以與之周旋。

圖片來源:Our world in data

人類,可能是地球上唯一一個改變了自己自然壽命的物種。

我們不再需要頻繁給兒童準備小棺材,不必因為喝了一口水而命懸一線,不必因為一個小小的傷口感染而斃命。

我們甚至可以管理自己的健康,可以緩解讓人痛苦不已的疾病,可以在生病和年老的時候,活得更有尊嚴一點。

但每一次預期壽命的極大增長都不是自然而然的事,而是一代又一代的人類,決定要主宰自己的命運。起碼不再失去還在襁褓的孩子,起碼不再莫名其妙地死去……

抱著這樣的信念,我們有了公衛系統、發現了疫苗、青黴素,有了現代醫療體系,我們可以隨意地喝下一杯放在手邊的經過深度處理的純淨水,胳膊上有一個種苗留下的疤,使用沖水馬桶沖掉排洩物。

這些普普通通的東西,就是人類信念的證明。而讀到這篇文章的你我,都是人類現代醫學鑄造的奇蹟。