最近,不少感染了新冠的朋友,進入了新的狀態:
新冠好了,嗅覺沒了。
聞不著味兒的日子,可太難受了。
最直接的就是吃什麼什麼不香,食物的味道變得非常單調,螺螄粉只能吃出辣味,小蛋糕只能吃出甜味:
圖片來源:網友提供
生活少了不少趣味,香氛香水聞不到,吸貓都差了點意思:
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倒楣的人,還可能因為沒聞出食物的變質酸敗,吃壞肚子:
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新冠都快好了,這鼻子怎麼就失靈了?多久能恢復呢?
新冠病毒,對我們的嗅覺做了什麼?
早在 2020 年就有研究人員發現,不少新冠感染者出現了失去嗅覺的症狀。
今年一項大型研究的資料表明[1],Omicron 流行期間,有 13%~16% 的患者報告失去了嗅覺和味覺。而在 Alpha 和 Delta 主導期間,這一比例更是高達 50% 和 44%。
甚至還有研究用嗅覺異常,作為識別新冠的「標誌性」症狀。
其實一開始,大家還不覺得有什麼特別的——又不是沒感冒過,水泥封鼻肯定聞不見味啊。不少專業人士也想當然認為,是「嗅裂水腫影響了氣味的傳遞」。
後來人們很快發現,不對啊,鼻子就算通暢到能跑火車,還是聞不見味。甚至有些人新冠痊癒後很久,嗅覺仍然沒有恢復。
科學家眉頭一皺,發現事情顯然沒那麼簡單。
他們先是懷疑新冠病毒感染了嗅覺神經元。這些神經元位於鼻腔的頂端,把氣味轉化成電信號輸送給大腦,我們才得以分辨出味道。
然而進一步研究發現[2],病毒並不會直接損傷嗅覺神經元,真正的受害者是神經元周圍打輔助的「支持細胞」,它們為神經元提供營養和保護。
支持細胞被破壞,「斷奶」的嗅覺神經元自然也會受到影響,衰竭甚至壞死,導致嗅覺減退。
奶媽卒,魯班涼。
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還有些患者反饋出現了味覺異常,這又是怎麼回事呢?
有一種很大的可能——搞錯了,很多人以為的味覺異常其實是嗅覺的鍋。
味覺是區分「酸、甜、苦、鹹、鮮」的能力,如果還能吃出這幾種味道,說明味覺在正常工作。而食物更豐富的味道,實際上是鼻腔裡 1000 多種嗅覺感受器賦予的。
例如都是甜飲料,區分可樂、雪碧、芬達……除了顏色,更關鍵的其實是嗅覺。
研究也證實,實際出現味覺功能受損的人的比例,要比自我報告有症狀的低不少。[3]
不過的確有一部分人味覺受到了影響,這可能是因為新冠病毒感染了唾液腺,使唾液流動受限,從而影響了味覺傳導;或者病毒與口腔黏膜細胞結合引發炎症,使味蕾敏感性降低。[4][5]
失去的嗅覺,如何找回來?
幸運的是,支持細胞可以迅速更新,嗅覺神經元能夠再生,病毒導致的炎症也會消退。
無論是嗅覺異常還是味覺異常,都會很快恢復。
在醫學頂刊 BMJ 今年 6 月發佈的一篇薈萃分析中[6],彙總了 18 項新冠嗅覺、味覺異常的相關研究結果,發現:
在感染後的 30、60、90 和 180天,患者自我報告的嗅覺恢復的比例分別為 74%、86%、90%和 96%。
在感染後的 30、60、90 和 180天,患者自我報告的味覺恢復比例分別為 79%、88%、90%和 98%。
根據報告,九成以上的人會在 3 個月內恢復,中位恢復時間為兩週左右。
但也有約 5% 的患者可能會出現持續超過 6 個月的嗅覺或味覺障礙。這種長期的嗅覺喪失可能與自身免疫反應有關[7]。
還有一種情況比較慘,極少數人可能會在三個月後出現「嗅覺倒錯」[8]:咖啡聞起來像發黴的襪子,橙汁有金屬味,雞蛋散發著臭魚爛蝦的味道……
目前主流觀點認為,這可能是因為嗅覺神經元修復的時候「搭錯線」了——突觸重連的時候錯過了原本的目標,不慎連上了大腦中為其他氣味的保留的位置。
關於嗅覺倒錯,研究仍在進行中,可能存在多方面原因。
這種情況雖然少見,一旦遇上會非常影響食慾和心情。好在嗅覺神經元每 2~3 個月更新一次,等這批神經元去世,新的神經元會重新找到正確的位置,嗅覺就能恢復正常了。
那有沒有什麼辦法,能讓恢復過程加加速?
還真有。
目前專業人士普遍推薦的、比較靠譜方法是「嗅覺訓練」[9]。
圖片來源:世界衛生組織
《康復指導手冊: COVID-19相關疾病的自我管理(第2版)》
可以主動去聞一些氣味強烈的東西,包括但不限於咖啡、柑橘、檸檬、香水、精油、香料,家裡有什麼聞什麼,聞 20 秒鐘左右換一種。
這樣做能加快嗅覺信號的恢復,越早開始越好[10]。
即使不幸出現了「嗅覺倒錯」,嗅覺訓練依然有用,聞味兒的時候可以努力回憶該物體正確的味道,幫助神經元找對位置。必要時可以尋求專業醫生或心理醫生的幫助。
另外提醒一句,失去嗅覺這段時間,注意看好食物的保質期,仔細確認家裡的電器、爐灶有沒有關好,最好或者能有一個正常工作的煙霧報警器。
佳節臨近,祝看到這篇文章的朋友,聞什麼什麼對味兒,吃什麼什麼得勁兒!