在近代上海，京劇流行，京劇名角雲集，捧角是市民一大娛樂，捧角人群之廣泛、熱情之高漲令人歎為觀止，對這一社會現象，罕有學術上的研究。本文從捧角群體、捧角的社會心理、捧角成為都市大眾娛樂等三個方面對這一現象進行分析，試圖藉此加深對近代上海都市文化的研究，為發展大眾文化，建設先進文化服務。
一、捧角群體及捧角方式
1867年，京班進入上海，他們演唱的皮黃戲，被上海人稱為「京劇」，京劇流行，茶園興起，上海自晚清開始，「梨園之盛，甲於天下。」此種態勢一直延續到二十世紀四十年代末期。80多年間，南北京劇名伶雲集上海，粉墨登場。上海市民，對京劇，趨之若鶩，對名角，追捧有加。京劇初期是一種集體型體制，各行當伶人集合為一個整體來完成演出，伶人互相配戲，不分主次。程長庚掌三慶班時，開始組織自己的琴師、鼓師。1896年，譚鑫培通過宮中太監介紹，第一次以戲班臺柱角兒的名義，私人聘請場面藝人組班，一般認為這是京劇演出中名角制形成初期的一個標誌。於是京劇中名角開始為觀眾矚目，成為戲迷追捧的對象，尤其是旦角崛起後，社會上捧角成為一時風氣、潮流，上至達官貴族，下及平民百姓，捧角狂熱的情勢，上海尤甚。
《點石齋畫報》繪清代上海丹桂戲園演出
商人是捧角的中堅。京劇在近代上海發展的80多年裡，觀劇主體經歷了從富商、豪紳、權貴到市民階層的變化，但是商人一直是戲院觀劇的重要成員。除在戲院捧角外，還想要和名角時有往來，是需要一定經濟實力的，因而商人捷足先登，上海開埠後迅速成長為中國的經濟中心，各地來滬商人很多，他們成為捧角的中堅。清末，由於富商們在戲園揮金如土，戲園即有「銷金窟」之稱。商人捧角往往一擲萬金，花費驚人。張文豔為南方早期享譽最盛的坤伶，二十年代初，煊赫一時，好事者冊封為「文豔親王」，張文豔在共舞臺時，富商曹某是捧她的健將，最有趣的是，與曹寓住一棟樓的各地客商，不管曹認識與否，曹均一律請到共舞臺觀劇。客人少的時候，則叫茶房廚役去充數。曹因為經常在「新利查同興樓」宴請客人，久而久之，那裡的侍役下人都與曹很熟，曹也經常送去戲票數十張，讓他們前往共舞臺看戲。「總計張在共舞臺出演數年之久，曹氏所耗折資殆不下兩三萬金矣。」
飛鳶畫報（第27期）1925年
銀行界的金融鉅子也是捧角的急先鋒。近代上海是中國的金融中心，金融人才雲集，他們醉心於對京劇名角的追捧活動，如梅蘭芳的經濟支柱是中國銀行的董事長馮耿光，梅蘭芳獲馮耿光贊助得以出國。銀行界的領袖人物，生活優裕，舉止豪闊，要想捧什麼角兒，只要打電話到戲院留幾排座，或幾個包廂，戲館老闆必定檢優等座留下來。
文人是捧角的又一重要力量。文人雖然沒有商人那樣強大的經濟實力，以金錢為後盾，但文人有筆墨作為殺手鐧，他們喜歡舞文弄墨，揮灑風流。四大名旦中的荀慧生因為有一批文人追捧，所以也能躋身名旦行列。在上海捧荀的人被稱為「白黨」（荀慧生藝名白牡丹），而「白黨」中堅人物如沙大風、楊懷白、鄂呂弓、舒舍予等都是一介書生。文人的力量不可小覷，它既能使一個名伶聲譽陡降，又可使落泊者一舉成名，在關鍵時刻扭轉乾坤。言菊朋在上海的遭遇頗能說明這些文人的能量。1931年5月，言菊朋與荀慧生來上海大舞臺演唱，當時荀慧生已躋身「四大名旦」之列，且有「白黨」力捧，聲勢驚人。
而言菊朋演唱時，捧荀的戲迷故意姍姍來遲，所以場面冷清。言菊朋深感無用武之地，加以家庭多故，頗有侘傺之嘆。後在譚瓶齋（澤闓）、嚴獨鶴、周瘦鵑、吳性栽、劉豁公、步林屋、湯叔鸞、徐慕雲、胡梯維、鄭過宜、徐小汀、張丹翁等文人幫助下，借《上海畫報》出了一期「言菊朋特刊」，眾文人分別畫畫、吟詩、著文捧言菊朋，免費贈送給觀眾，於是觀眾爭看言劇，言菊朋因此扭轉敗局，聲勢大振。
文人把捧角當作一種陶情冶性的娛樂，所以總免不了吟詩作賦，互相唱和，造成捧角瀰漫著一股書香之氣。1925年，徐碧雲、馬連良來滬，徐碧雲出場時，臺下觀眾，紛紛投贈銀盾、花籃、匾額、書畫等物，花團錦簇，錯落臺前，種類繁多。更有一批文人墨客以書畫相贈，步林屋贈匾曰「海風碧雲」，劉山農贈聯「自憐碧玉親教舞，為有云屏無限嬌」，峪雲贈畫竹，瀏海粟贈畫菊，吳昌碩、鄭蘇戡、朱古微、伊竣齋、唐少川各贈手書掛屏一幀，林屋、峪雲贈馬連良「白眉最良」四字，這種捧角方式甚是壯觀。
梅蘭芳、王鳳卿之《二堂舍子》
捧角的另一個群體是新聞界。近代報紙作為傳播媒介誕生後，對人們的日常生活帶來極大影響，上海看報紙的人相當普遍。報紙刊登的關於京劇名角的花邊新聞、逸聞軼事、技藝水準、拿手好戲等都吸引著市民，左右著市民對名角好惡的傾向，從而決定著角兒在上海戲院是大紅大紫還是寂寂無聞。
1924年，梅蘭芳在「新舞臺」演出一個月，當時《申報》「自由談」專欄增闢「梅訊」，逐日跟蹤報道有關梅蘭芳的言行、生活起居、人際交往、舞臺內外的活動、以及家世和逸聞趣事，戲迷們的心跟梅蘭芳走，如此密集的跟蹤報道，難怪上海人喜歡上了梅蘭芳。有如許報界文人為梅蘭芳張目，梅之足跡未到，報紙已經開始為梅搖旗吶喊作開路先鋒，這麼看來「梅之紅半得色相歌舞、半得力於捧梅派之鼓吹者」 的說法並非空穴來風。
1947年杜月笙祝壽暨賑災義演，杜月笙、金廷蓀等與
梅蘭芳、馬連良、譚小培、周信芳、譚富英、葉盛蘭、
李少春、裘盛戎、袁世海等京劇名家合影
普通市民也是捧角重要力量。普通市民沒有雄厚的資金來與名角周旋於酒館、也沒有金錢購買銀盾、花籃、匾額、書畫投贈名伶，有的只是飽滿的熱情，他們購買低廉的戲票擁擠在戲園的第三層樓上，為自己喜歡的名角鼓掌擊節，有了三層樓上的觀眾的掌聲，捧角成了近代上海一種普遍社會現象。
捧角者中還有一群特殊的人，這個特殊捧角群體包括當紅權貴、失意政客、遺老遺少、海上聞人、流氓大亨、著名票友。這些人利用自己權利、金錢幾乎控制了上海的所有京劇名角，他們捧角的獨特方式是收名角為徒弟、義子、乾女兒。
捧角囊括了社會各階層，捧角方式也五花八門，令人眼花繚亂。