冰山一角
新冠疫情繼續燃燒之際,今年的流感也特別嚴重,根據美CDC網站資料,本季迄今月喲與1500萬-3300萬人患流感,其中約10%的人因此住院,還有9300人到2.8萬人因流感死亡!
加拿大情況也不樂觀——
早前,我們已經多次報道加拿大「流感殺人」的新聞,列治文6歲小女孩、基隆那9歲女孩……這個流感季,加拿大兒童和青少年的流感死亡人數已有兩位數。
一邊是患病者數量龐大,另一邊則令人不可思議地藥物短缺。
感冒藥、退燒藥通通一藥難求,空空的貨架讓無數人心碎,大溫一些藥房,如pharmasave,已經開始限購政策——每個家庭只能買一瓶。
而在一些不限購的超市,則出現了令很多人感到憤怒的一幕:
21日,美國方面開始「大動作」——聯邦政府宣佈,將釋放戰略儲備處方藥因應。
衛生部也在促請強生等藥廠趕工生產,生產線24小時不斷作業。
這一場與病毒的戰役,在被拉長到3年之久後,我們依然沒有獲得決定性勝利。在2022年即將告別之際,今天,加拿大首席衛生官譚詠詩重磅發聲:我們必須為下一輪新冠和流行病做好準備。
譚醫生表示,目前,加拿大的COVID 19仍在「相對較高的水平」傳播,而其他流感毒株可能在新的一年激增。
加拿大人應該「保持警惕」。接下來,新冠和流感疫情走向如何,很大程度上取決於人們在假期的所作所為——包括接種疫苗、室內戴口罩、或生病不適時自覺居家。
「我總是說,我們可以作出決定並影響大流行曲線的軌跡。我們知道我們可以做些什麼來降低風險,尤其是在醫院承受如此大的壓力的時候。」
她並提醒人們,尤其是那些中高風險的人們要「未雨綢繆」,抗病毒藥物Paxlovid可用於患病的人,以降低他們的重症和住院風險。
「提前與醫護人員計劃,知道在哪裡可以獲得Paxlovid,知道如何進行快速檢測,或者如果你生病了,如何進行檢測。這將確保你能儘快獲得藥物。」
譚詠詩十分關注新冠病毒的繼續進化,她說,她留意到澳洲新冠病例的激增,以及試圖預測它可能會如何。
不過,她認為現在強調再打一針加強疫苗還為時過早,加拿大健康專家將與國際上的其他專家在「新的一年裡提出進一步的指導意見。」
「總的來說好訊息是,即使病例激增,ICU入院和死亡人數也相對較低。目前我們追求的總體目標是減少嚴重後果。」她說。
譚詠詩接著談到了目前流感氾濫的情況,H3N2毒株「非常快速和早期地飆升」,有可能很快會下降;
但另一種甲型H1N1流感病毒以及可能在流感季晚些時候出現的「特別影響兒童」的乙型流感病毒,則引起了她的關注。
衛生官說,氣候變化等因素會影響動物和人類的互動方式,可能導致更多的疾病傳播和流行病「可能不會那麼罕見」。
「我們需要做好準備,」譚說。「我說的不只是加拿大,是全球。」
她特別提到了未來疾病預防的一個重大威脅——抗菌素耐藥性。
事實上,世界衛生組織WHO已經將抗菌素耐藥性確定為對人類健康的主要威脅。
當細菌和病毒不再對抗生素和抗病毒藥物產生反應時發生,這又是一場災難的開始。
「如果抗生素不起作用,我們的處境將有點像曾經的這場大流行的開始。我們沒有任何對策。」
悲催的是,這種耐藥機制在不斷奪走人命。
12月16日,加拿大魁北克省衛生廳表示,蒙特利爾錄得A型鏈球菌幼兒感染病例4人,其中2人死亡。
在過去數年的時間裡,A型鏈球菌都算得上一種「罕見」病,別說死亡,感染人數都相當少。
然而,在英國,短短4個月裡,因A型鏈球菌死亡人數已經飆升到94人,包括24名兒童。
在美國,剛剛,CDC再次警告,本國A型鏈球菌感染人數正在飆升。在丹佛,已有2名兒童因此死亡。
世界衛生組織上週表示,法國、愛爾蘭、荷蘭和瑞典的病例也在增加。
昔日並不為人注意的A鏈球球菌怎麼一夜變得如此厲害了?
《自然通訊》(Nature Communications)的一項研究中,團隊就發現一種新的機制,使細菌能夠從它們的人類宿主那裡吸收營養,並繞過抗生素治療。
研究人員就是在調查A組鏈球菌的抗生素敏感性時發現了這一耐藥機制。
「這是有史以來第一次,這種細菌在被阻止產生自己的葉酸時,顯示出了直接從人體宿主獲取葉酸的能力。這使得抗生素無效,當病人應該有所好轉時,感染可能會惡化。這種新形式的耐藥性是檢測不到的,這使得臨床醫生很難開出有效治療感染的抗生素,這可能會導致非常糟糕的結果,甚至過早死亡。」
原來如此。
正在不斷氾濫的A組鏈球菌感染風暴,正是譚醫生說的抗菌素耐藥性威脅,而專家小組的話更悲觀——
「不幸的是,我們懷疑這只是冰山一角——我們已經在A組鏈球菌中發現了這種機制,但它很可能會在其他細菌病原體中成為一個更廣泛的問題。」
細思極恐。