說起「楓葉之國」加拿大，楓糖漿簡直就是國寶級的存在，因為其極高的營養價值，被稱作「液體黃金」。
世界上最大的楓糖漿產地，非加拿大魁北克省莫屬，這裡承擔著全球75%以上的楓糖漿供應。2021年，全世界一共生產了8300萬公斤的楓糖漿，其中有6000萬公斤都來自魁北克省的楓樹林。
但是現在，魁北克的楓糖漿供應告急了！
本月，魁北克楓糖漿生產商聯合會（FPAQ）就對外宣佈，他們要開始動用戰略儲備了。
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先來說說這個戰略儲備是什麼。
除了滿足日常市場供應，魁北克還有一個楓糖漿的全球戰略性儲備基地，這裡保持著差不多1億磅（4500萬公斤）的楓糖漿常年庫存量，由魁北克楓糖漿生產商聯合會（QMSP）負責管理。
QMSP是一個由加拿大政府扶持的商業協會，被稱作「楓糖漿的歐佩克」，它會根據戰略儲備量來調控全球楓糖漿的價格和供應。
而建立這個戰略儲備，為的就是在需要時，可以把這些楓糖漿調出來使用，以確保加拿大能夠始終銷售和提供這種產品，穩固住「楓糖漿老大」的地位。
現在，QMSP宣佈將動用這些戰略儲備量中的一半，也就是大約5000萬磅（2250萬公斤）投放到市場中去，因為楓糖漿真的不夠賣了……
加拿大滑冰隊集體喝楓糖漿（圖源：Minas Panagiotakis / International Skating Union via Getty Images）
為什麼會不夠賣？
是今年楓糖漿的歉收和旺盛的市場需求造成了短缺。
楓糖漿是由楓樹的汁液製成的，楓樹汁則是直接從糖楓樹上提取的，經煮沸後濃縮成楓糖漿。
提取楓樹汁這項工作高度依賴於天氣——只有白天氣溫在零攝氏度以上、夜晚氣溫在零攝氏度以下時才能進行，這是因為交替的凍結和解凍會使楓樹汁液流動，易於採集。
春天是採集楓樹汁的好時機。但今年魁北克的春天既短暫又溫暖，導致楓糖漿產量減少了24%，是三年來最低的。
同時，由於疫情，人們越來越多地在家做飯，對甜味劑的使用量激增。這讓楓糖漿的全球銷量同比增長了36%，供應十分緊張。
產能不足加上需求強勁，讓魁北克不得不動用庫存了。
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所以說，這個魁北克楓糖漿全球戰略性儲備基地，可謂是加拿大楓糖漿的「家底」了。
基地位於魁北克省中心的一座小鎮洛裡耶維爾（Laurierville），佔地267,000平方英尺（24,805平方米），相當於五個足球場的面積。
每年，魁北克省的各大楓糖漿生產商都會將收成交給QMSP，由QMSP負責檢查楓糖漿的品質、口味和等級，然後將其中一部分出售，其餘的就儲存在這個基地裡。
用於儲存的楓糖漿會先經過巴氏殺菌，然後密封在一個45加侖（170升）的白色巨桶中。每桶楓糖漿重約600磅，桶身貼著等級標籤和含糖量百分比，然後用叉車一桶桶堆疊成六層，從地板一直堆到天花板。
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加拿大楓糖漿的這些「家底」，曾遭遇過一場震驚世界的驚天劫難，人稱「世紀楓糖漿盜竊案」。
2012年，一夥盜賊從這裡偷走了近3000噸、價值1800萬加元的楓糖漿，佔當時庫存總量的12.5%，也讓這起案件成為了加拿大歷史上最昂貴的盜竊案。
盜賊們從基地裡找到了一個內應，讓他們能夠在晚上暢通無阻地進入，拿著自己的容器，帶著抽吸的設備，像從汽車油箱中吸出汽油一樣，從裝著楓糖漿的白色巨桶裡將這些金黃色的液體通通抽吸走。
工作人員正在用巴氏滅菌法灌裝楓糖漿（圖源：Francis Vachon via The New York Times）
這夥盜賊並不是一次性偷完這些楓糖漿，而是慢慢地、持續性地、一夜又一夜地潛入，總共偷了1萬桶楓糖漿才收手。
直到很久以後，基地管理員進行每年一次的例行盤點，當他爬上堆疊的白桶，沒想到這些桶卻差點倒掉。
這讓管理員起了疑心：按理說，重達600磅的桶堆在一起應該是相當穩固的，不會輕易晃動，所以他一個個地將桶蓋打開，這才發現有的桶竟然空空如也，還有一些桶裡被裝滿了清水。
警報終於被拉響。而這時，這些偷來的楓糖漿早已被運到了新不倫瑞克省，再穿過邊境到達美國的佛蒙特州「銷贓」，那裡是美國最大的楓糖漿產地。
魁北克省警方立刻展開調查，皇家騎警和美國海關也加入進來，他們走訪魁北克的黑市，穿過新不倫瑞克和佛蒙特州，總共審問了300多人，執行了40多張搜查令，最終26人被捕。
幸運的是，三分之二被偷走的楓糖漿被追了回來。
圖源：medium
如今，加拿大楓糖漿的儲備再一次受到了「威脅」。
雖然很難預測明年春天的天氣是否會對楓糖漿的產量再次造成影響，QMSP已經為下一年的收穫做好準備，他們將對額外700萬棵楓樹進行採集。
國寶級的楓糖漿，更加珍貴了。
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