蘇聯研製的T-72主戰坦克並不是20世紀生產數量最多的坦克，這個紀錄至今仍然被T-54/55保持著。然而，誕生於冷戰時期的T-72卻擁有另一個並不好的紀錄——它可能是歷史上被擊毀數量最多的現代坦克。
2017年4月，參加「勝利日」閱兵彩排的T-72B3主戰坦克，升級後的反應裝甲非常醒目。
根據烏克蘭軍方、Onyx開源軍事硬體追蹤機構和五角大樓的資料，俄烏武裝衝突中，俄軍大約有2000輛T-72主戰坦克被擊毀。由於各種原因俄軍車組放棄坦克，造成數十甚至數百輛T-72被繳獲。除了這場武裝衝突之外，1991年的海灣戰爭中，也有大量的T-72坦克被多國部隊擊毀。
本文是「兵工廠生活（Armory Life）」網站發佈的介紹文章，作者Peter Suciu，本人翻譯並編輯給大家分享。
神秘的T-72
T-72主戰坦克剖面圖。
當蘇軍於1973年開始裝備T-72主戰坦克時，肯定沒有預料到會出現如此嚴重的損失。實際上，當時的西方觀察家非常懼怕這種坦克，他們花費了十多年的時間試圖近距離觀察、研究這種坦克。甚至傳說，1984年拍攝電影《紅色黎明（Red Dawn）》時，劇組製作的T-72坦克模型——底盤為M8A1高速牽引車，就是M41「沃克猛犬」輕型坦克的衍生型——都引起了中央情報局（CIA）的興趣。
上世紀80年底，美國國防情報局間諜照片展示了一輛T-72A主戰坦克。西方對這種坦克知之甚少，簡單地稱為T-74坦克。
同樣是在1984年，美國紐約一家企業曾試圖將兩輛T-72坦克從波蘭走私到美國，但沒有成功。僅僅幾年後，奧利弗·L·諾斯（Oliver L. North）甚至向處於兩伊戰爭泥潭中的伊朗出售武器，以換取其繳獲的蘇聯T-72主戰坦克。然而，這個努力並沒有取得多大的進展。
這張來自捷克斯洛伐克的冷戰時期間諜照片，展示了裝有反應裝甲支架的蘇軍T-72M主戰坦克左側細節。
還有一次，美國官員設法說服羅馬尼亞出售T-72，甚至坦克都已經裝上了貨輪。但隨後有訊息稱，蘇聯潛艇正在黑海巡邏。由於擔心載有坦克的貨輪可能被攔截，這個交易被臨時取消了。
這張間諜拍攝的T-72坦克照片，最初發表在美國國防情報局的雜誌《蘇聯軍事力量》上。
最後，一位羅馬尼亞軍火商在1987年，以廢金屬的名義向美國特工出售了一輛T-72主戰坦克。當時這輛坦克已經服役了14年，已經被更先進的主戰坦克取代。
巨大的進步
美國想要仔細觀察T-72的原因有很多。當它在上世紀70年代初開始服役時，西方主戰坦克為四人車組，而它的車組只有三人，這是非常值得關注的。它使用自動裝彈機來提高2A46型125mm主炮的射速，理論射速為8發/分鐘。不過，實戰表明這個資料太樂觀了。T-72的自動裝彈機還存在一些嚴重問題，我們接下來將詳細說明。
2022年9月9日，喬治亞陸軍T-72主戰坦克在演習中射擊。
所有為華約軍隊製造的T-72主戰坦克都有一個採用特殊含鉛材料製造的內襯，這可以在附近發生核爆炸的時候，幫助車組成員抵擋中子輻射，併為電子設備防禦電磁脈衝。
正在進行潛渡訓練的T-72B主戰坦克。
這種主戰坦克還可以渡過河流——理論上，T-72配備的潛渡系統是可靠的。然而，實際的潛渡過程可以用「恐怖」來形容。潛渡時，T-72要在炮塔左側的炮手艙蓋上方安裝一根通氣管，為車組和發動機提供空氣。坦克在潛渡時如果陷入淤泥，則需要很複雜的逃生方式，因此這樣的潛渡方式並不受到車組的歡迎。
俄羅斯陸軍T-80U主戰坦克潛渡訓練 逐步走出「邊緣化」陰影
穩步升級
T-72主戰坦克一直在進行升級改裝，甚至在蘇聯解體後仍在繼續。這其中包括各種系統的改進，包括配備新型柴油發動機、增強型懸掛系統和裝甲，以及新型煙霧彈發射裝置。
2018年，與美軍進行聯合演習的保加利亞T-72主戰坦克。
冷戰結束後，俄羅斯推出了T-72坦克的升級套件，隨後，烏克蘭、法國、塞爾維亞等企業也推出了類似的升級套件。
烏克蘭仍然裝備大量T-72坦克，而俄羅斯則在T-72基礎上，研製出更先進的T-90坦克。
2017年4月，兩輛俄羅斯T-72B主戰坦克率領一支裝甲縱隊前進。
紐黑文大學刑事司法和法醫學系亨利·C·李學院的國家安全講師羅伯特·A·桑德斯（Robert A. Sanders）說：「俄羅斯並沒有多少新型坦克，而是裝備了大量經過現代化改裝的老式坦克。」
1997年，美國海軍陸戰隊駕駛T-72主戰坦克穿過潭頭陣地，充當假想敵部隊。
羅伯特·A·桑德斯說：「令人驚訝的是，有證據表明美國企業製造T-72坦克的零部件，並違反制裁向俄羅斯提供。但我們已經看到，俄羅斯越來越難以補充他們在戰鬥中損失的武器裝備。」
嚴重的設計缺陷
T-72主戰坦克首次參加實戰就是上世紀80年代的兩伊戰爭，但是直到1991年的海灣戰爭，才發現它存在一個明顯的設計缺陷。主炮彈藥位於炮塔下方的一個轉盤式自動裝彈機內，炮塔內還有多發炮彈。如果裝甲被擊穿，滅火系統失效時，經常會引爆車體內所有的40發炮彈。
2003年伊拉克戰爭中，公路邊被擊毀的T-72坦克。
即使十幾發炮彈爆炸時產生的衝擊波，也足以將T-72坦克的炮塔炸到兩層樓那麼高。這個設計缺陷是1991年以美國為首的多國部隊，奪取伊拉克佔領的科威特過程中首次發現的。然而，俄羅斯軍方從來沒有費力徹底解決這個問題。
英軍在實彈訓練中，發射「標槍」反坦克導彈。
由於先進的便捷式反坦克導彈，例如美國FGM-184「標槍」可以擊穿T-72的裝甲，並引爆內部的彈藥，這顯然會完全摧毀這輛坦克。
羅伯特·A·桑德斯說：「冷戰結束後，俄羅斯可能從未想過他們會面對西方國家的敵人——或者至少是西方國家支持的敵人——可能會利用這樣的設計缺陷。同樣，俄羅斯未能像其陸軍期待的那樣充分改進這些坦克。俄羅斯以石油為基礎的經濟，並沒有真正運轉良好，而且在研製新一代坦克的同時，缺乏足夠的資金改造老式坦克。不僅坦克如此，飛機甚至是步兵裝備也是如此。」
2003年，伊拉克製造的T-72「巴比倫雄獅（Asad Babil）」主戰坦克幾乎完好地被遺棄在美軍的主要補給線上。
因此，即使是最現代化的改進型，T-72自動裝彈機的問題也沒有得到妥善地解決。事實上，1992年服役的T-90系列——T-72的繼任者和發展型號——具有升級的裝甲，但其自動裝彈機仍然與其前身T-72相似。因為這樣的自動裝彈機，T-90同樣容易在遭到攻擊之後，引起嚴重損壞。
沙漠風暴行動期間，一輛伊拉克T-72主戰坦克在阿里薩勒姆空軍基地附近被擊毀。
這個致命缺陷就是為什麼比T-72更大、更先進的西方坦克仍然保留第四名車組成員，充當裝填手的原因。裝填手將炮彈從密封隔倉中取出受到良好保護的彈藥，然後裝入主炮後進行射擊。這個人工裝填的過程確實較慢，但它有助於在炮塔裝甲被擊穿時，不會讓坦克成為死亡陷阱。
集體投降
這個設計缺陷有助於解釋為什麼俄烏武裝衝突爆發以來，俄羅斯坦克車組會在近一年的時間裡，拋棄了數十輛T-72。
俄軍這輛T-72B3坦克在馬裡烏波爾附近被烏克蘭軍隊擊傷，車組決定將其遺棄。
俄羅斯方面可能沒有預料到會遭遇頑強抵抗，據報道，俄軍穿著帶有勳章的禮服，希望受到當地民眾的歡迎，併為勝利閱兵式做好準備。他們需要面對的是頑固的敵人，而且憑藉西方國家的軍事援助，烏克蘭軍隊擊退了快速突進的俄軍。大多數西方機構估計，俄軍損失超過10萬人，而烏克蘭國防部給出的數字比這個還要高得多。
在高速公路上被擊毀的T-72主戰坦克，注意炮塔已經脫離車體。
羅伯特·A·桑德斯說：「俄羅斯軍方做得不太好。他們在早期戰鬥中失去了最精銳的一線部隊，而應徵入伍的人也沒有活下來。我們看到伊戈爾星期二在家，星期四在前線，星期五死了。這讓車組成員呆在一輛以死亡陷阱著稱的坦克裡，繼續在前線作戰非常困難。我們看到人們的情緒是‘當它遭到攻擊並立刻化為烏有，我要麼呆在裡面，要麼逃跑看坦克炮塔飛上天’。」
烏克蘭的T-72
有趣的是，烏克蘭軍隊在使用T-72坦克時，運氣要好得多。一個因素是烏克蘭軍隊具有更好的協調和領導能力，另一個因素是它的坦克車組素質更好。俄羅斯越來越依賴那些不可靠的應徵者，而烏克蘭擁有經驗豐富的專業坦克車組。
T-72坦克安裝的爆炸反應裝甲，未必能夠有效保護坦克免遭攻擊。
還有一個因素就是烏克蘭坦克的保養維護越來越好。烏克蘭軍隊的許多T-72坦克來自前華約成員國，包括波蘭和捷克。其中一些T-72坦克已經經過總部位於捷克的武器公司進行了改裝和升級。捷克總理彼得·菲亞拉（Petr Fiala）甚至還在一輛坦克上簽名，祝願烏克蘭士兵能夠在戰鬥中表現出色。相比之下，俄羅斯坦克兵可能被命令前去作戰，甚至可能聽不到「祝你好運」。
譯者按：
這篇文章確實說明了T-72坦克在誕生時處於領先地位，而設計中存在的問題因為種種原因沒有徹底解決，從而造成了許多悲劇。至於最後面的話，可以給大家看一下美國作者的腦洞和帶節奏的技巧。
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