本文是「燃燒的島群」第494篇原創文章，作者：Moskit。
全文共4140字，配圖10幅，閱讀需要15分鐘。2021年5月16日首發，2023年1月27日重發。
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作者Moskit的作品快速入口：
632. 印巴戰爭1965——野心的開端
612. 無言落幕——斯洛維尼亞獨立與十日戰爭（下）
606. 火槍手行動——英法強奪蘇伊士運河（下）
592. 美利堅的「正義事業」——入侵巴拿馬始末
588. 工業勝利——霸王行動中的冥王星計劃
586. 西奈裝甲戰——第25旅絕望的突擊
581. 火槍手行動——英法強奪蘇伊士運河（上）
571. 泥濘之路——胡志明小道爭奪戰（上）
569. 跳幫的加拿大人——加勒比海上的潛艇獵殺
566. 黑蜀黍們的戰爭——非洲草原上「蘇格蘭王」的終結
560. 同室操戈——斯洛維尼亞獨立與十日戰爭（上）
556. 「更多的炸彈和直升機！」——越南戰爭中的安祿圍城戰
550. 風暴之夜——德軍空襲巴里港與盟軍毒氣醜聞
549. 至暗時刻——敦刻爾克撤離行動始末
547. 地中海的「鼠運輸作戰」——赫爾墨斯的沉沒（下）
545. 火炎地獄——B-29空襲東京紀實
543. 船上的君王——U艇部隊的指揮官
540. 浴火重生！——戰鬥在列寧格勒的馬拉號戰列艦（下）
537. 地中海的「鼠運輸作戰」——赫爾墨斯的沉沒（上）
534. 空中威脅！——戰鬥在列寧格勒的馬拉號戰列艦（上）
531. 勇氣與榮耀——「瘋狂傑克」的傳奇一生
526. 百萬美元的演出——雷馬根大橋爭奪戰
524. 絕望的見證人——U-74和「俾斯麥」號的最後時刻
522. 非典型登陸戰（1）——凝固汽油彈，重炮和戰列艦
519. 從天而降的大禮——德國末日武器的奇妙歷險
515. 海空對決——德國U艇VS英國B-17
512. 先行王牌——沃爾夫岡·盧斯和他的騎士鐵十字勳章
498. 淺灘擺渡人——二戰日本大發動艇小傳
494. 重甲前衛——美國M26坦克發展史
1942年後，美國陸軍的主要坦克是著名的M4謝爾曼。儘管它有很多優點，但在對抗德國虎式和黑豹坦克時效果不佳。為了解決這個問題，M26潘興坦克被設計出來。最初，M26被計劃用作中型坦克，但在1944年底被重新歸類為重型坦克，並一直服役到戰爭結束。
圖1. M4謝爾曼中型坦克，被戲稱為「謝大饅頭」
在美國軍械部研製配備76mm主炮和105mm榴彈炮的謝爾曼坦克的同時，另一個全新中型坦克的生產項目也在進行著。這種新坦克的炮塔上裝有76mm主炮，其引擎、變速箱和懸架都與謝爾曼相同，但外形相對較小。該項目的下一步是將76mm炮升級為90mm主炮，並使用改進後的電動變速箱。1942年5月25日，該生產項目獲得批准，T20、T23、T25和T26坦克因此相繼誕生。
然而美國陸軍並不讚賞該計劃的結果，或者說陸軍內部對此分歧甚大。1943年9月13日，軍械局建議製造500輛T23、T25、T26和T71 GMC（一種配備90mm主炮的M10自行反坦克炮）。美國陸軍後勤部將軍謝爾曼·米爾斯（Sherman Miles）卻於10月4日拒絕了這一建議，他要求建造帶有90mm主炮的T23。同時軍隊以不符合30噸限重為由反對使用該主炮。吵到最後也沒有得出統一的意見，所以1943年6月3日，250輛裝有76mm炮的T23坦克以及40輛T25和10輛T26被批准建造。這些坦克的研發進展良好，足以應對9月份提出的各型號500輛增發部隊的要求。1943年12月，軍械部獲得許可生產額外的250輛T26坦克。初代電動變速箱在設計過程中顯得過重，之後被艾裡遜自動變速箱取代，從而誕生了T25E1和T26E1坦克。
圖2. T26E1重型坦克前視圖
第一輛T26E1於1944年3月6日送抵阿伯丁。3月30日舉行了一次由戰爭部長、參謀長和其他高級軍事人員出席的演示。此次演示令高級軍官們印象深刻，以至於該新型坦克被批准大規模生產。T26E1此後被描述為裝有增加車輛機動性和減少駕駛員疲勞的三檔艾裡遜自動變速箱，輔以扭杆懸掛和24英寸履帶。坦克履帶以後部驅動輪牽引，動力則來自於一臺500馬力的福特GAF發動機，整個車體採用了更厚的裝甲以提供額外的保護。該坦克的突出特點是使用了90mmM3炮，該炮能夠發射在2000碼（1828.8米）距離上穿深超過4英寸（101.6mm）的24磅穿甲彈。
圖3. T26E1俯視圖
這些坦克在阿伯丁繼續試驗到1944年5月21日，第一輛試驗車行駛了1593英里，第二輛車則行駛了569英里。坦克的總體設計被認為是合理的，變速箱、懸掛系統和火炮都令人滿意。然而發動機冷卻存在問題，油箱漏油，發動機與飛輪之間的連接反覆出現故障。不僅彈藥架的設計有些缺陷，坦克車體也被認為過寬了。坦克也超重了，只有用木材保護的情況下，才有可能使用60噸重的貝利橋（Bailey bridge）。阿伯丁給出的建議是將坦克投入生產，但前提是糾正上述缺陷。
從5月22日到9月10日，人們一直在努力糾正這些問題，截至那時第一輛試驗車已累計行駛4025英里，而第二輛累計行駛了1805英里。在對坦克進行的諸多改裝中，有一個能夠承載坦克動力系統的起重機支架，而新型福特V-8發動機可以令人滿意地運行1500英里。
圖4. T26E1坦克過支撐橋
1944年6月29日，坦克的名稱再次更改，從「T26E1中型坦克」改為「26E1重型坦克」。改名後的坦克重量達到了43噸，履帶有24英寸寬，車體裝甲最厚處有4英寸，而正面裝甲有足足6.9英寸厚。除去這些，它更像是T25E1中型坦克。
軍械部訂購了2750輛T26E1重型坦克和3188輛裝備了105mm榴彈炮的T26E1坦克（即後來的T26E2），儘管後者的戰鬥艙室尚未設計好。此時，已經制造了122輛T23坦克（包括1943年11月製造的原型車），其餘128輛坦克將在1944年10月前完成。40輛T25E1坦克也已經制造完畢，而1944年和1945年共需要6053輛T26坦克。到目前為止，已經生產了10輛裝有90mm火炮的T26E1，年底前還會有105輛。其餘所需裝備90mm炮的T26E1坦克和所有裝備105mm榴彈炮的T26E1坦克將在1945年生產完畢。
1944年7月開始為90mm火炮開發碳化鎢核心的HVAP炮彈，預期目標是在2000碼處以30度角擊穿6英寸（152.4mm）厚的鋼板。
陸軍總司令於1944年7月15日下令研製配備75mm和76mm火炮的T25E1和T26E1，但軍械部要求將此項研製工作列為低優先級，理由是「75mm炮現在已在大量裝備在M24輕型坦克，M4系列中型坦克和M4A3E2突擊坦克上，而76mm炮也已經在在M4系列中型坦克上大量生產。」這10輛完工的T26E1並沒有呆在那裡積灰。截至1944年11月10日，它們進行了大約20000英里的測試，導致了設計上的更多變化，例如履帶被改成了23英寸寬。改進車輛冷卻和制動裝置的研究也在繼續進行。
圖5. T26坦克安裝的福特V8發動機
1944年12月，軍械委員會認為該坦克「遠遠優於任何同等速度或重量的坦克」。此時改進後的坦克被重新命名為T26E3，以避免與之前的10輛試驗車混淆。1945年2月7日，20輛坦克在軍械部G.M.巴恩斯少將的陪同下被運往歐洲執行「重型坦克任務」。1945年2月23日，10輛坦克隨第三裝甲師投入戰鬥。幾天後，另外10輛也加入了第九裝甲師一起戰鬥。
1945年3月29日，綽號為「潘興將軍」的T26E3重型坦克被標準化為M26重型坦克。潘興（Pershing）配備了一門基於AA炮的90mmM3炮。這門炮大約相當於虎式坦克上的88mm炮。此外M26還裝備了7.62和12.7mm機槍。
圖6. M26坦克刨面圖
與M4相比，M26的裝甲要厚得多。車體和炮塔前部有102mm厚，側面和後部則有51mm厚。該坦克配備了一臺450馬力的福特GAA發動機，使其能夠加速到32km/h。坦克的實際應用表明，M26發動機的功率不足，這一點在設計M46巴頓坦克時被考慮到並加以解決。
M26首次投入使用是在1945年2月25日的荷蘭魯爾河戰鬥中。三天後，也就是2月28日，在埃爾斯多夫附近美軍損失了第一輛潘興坦克。前後共有310輛潘興被送往歐洲戰區，其中的200輛被軍隊使用。
接下來介紹一下T26坦克系列試驗車和其他變型車
T26
除了10輛T26E1試驗車外，還製造了一輛帶有電動變速箱的T26，並運到了諾克斯堡進行試驗。截止1945年4月10日，這輛T26行駛了1200英里（約1931千米），運行時間為224小時38分鐘。試驗結果表明，電動變速箱的運作非常好，不需要過多的維護。
圖7. M26的繪畫作品
T26E2
1944年10月，一個裝有105mm榴彈炮的T26E1木製模型完成。1945年1月，該項目被正式批准，該車也被重新命名為T26E2。
T26E4
1944年12月21日，軍械局訂購了一種改進了彈道性能的90mm火炮，該火炮被命名為T15。該炮最初被設計用來發射90mm定裝彈，但炮彈實在是過長了。之後又設計了一門新炮，用於發射90mm分裝彈，也就是T15E2。裝備這門炮的一輛試驗車被送到阿伯丁進行試射，之後又被運往海外。1945年3月1日，攜帶T15E2火炮的坦克被命名為T26E4，軍械局準備用1000輛該型號的坦克來代替M26坦克。除了重量增加了3500磅（約1588千克）外，T26E4的其他特點預計保持不變。1945年4月10日，T26E4的生產型和第二輛試驗車的圖紙接近完成，第一輛實車也計劃在1945年5月15日完成。
圖8. T26E4重型坦克
然而為了獲得更理想的平衡狀態並使用定裝彈，G.M.巴恩斯少將下令改進T15E2型90mm火炮。該炮被安裝在了炮塔的更前面，以騰出戰鬥室的空間，此外還需要一個平衡器系統來糾正足足80,000磅的不平衡。拜重新設計的彈藥架所賜，T26E4坦克的彈藥基數增加了40枚。改進後的試驗車計劃於1945年10月1日完工。
T26E5
M4A3E2「巨無霸」謝爾曼的成功導致了對T26坦克進行同等改造的研究。這次改造包括車體前部8英寸的附加裝甲以及一款用來抵消更重的火炮防盾的新型平衡器。改造後的坦克預估有44噸重，但是履帶被5英寸（127毫米）寬的聯結器加寬了，使得坦克的地面壓力只有11.5磅（約5.2千克）。1945年1月18日，軍械局提交了有關對T26E3進行上述改造並命名為T26E5的建議，並於2月8日獲得批准。1945年3月29日，軍械局又建議進一步增加前裝甲的厚度，並隨後生產27輛這種坦克。
圖9. 繼續M26的剖面圖
T26E5的重量增加到了48.5噸，地面壓力增加到了5.5千克。該坦克的速度如此之快，以至於在崎嶇不平的地形上全速行駛時會導致車體前部軸承嚴重損壞。所以設計人員之後對減震器、扭杆懸掛也進行了改進。然而，由於軍械局的混亂指揮，這些改動並沒有投入實際生產。
1946年，該設計被升級為使用一門新的105毫米加農炮，配備新的傳動裝置，750馬力的福特12缸發動機，以及更長的底盤。根據計劃，在不對T26的生產過程進行重大改變的情況下，這種新坦克的生產將成為可能。
還計劃了一門155毫米火炮，能夠在2000碼處穿透6英寸的裝甲板，但也能夠發射95磅的高爆彈，以及一門 “威力和速度比105毫米火炮更大… 炮口速度正常情況下為3500英尺/秒，使用碳化鎢彈時為4800英尺/秒“的火炮。
圖10. M26終於讓美國人擁有了一種威力強大的地面武器
至此，可以用軍械局在T26計劃驗收儀式上的發言來做結尾：
「T26已經充分地適應了未來的需要。這些發展計劃將在1945年再次為美國陸軍提供戰場上最強大和最好的坦克，如果戰爭繼續，將在1946年為我們的部隊提供更強大的坦克“。
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