軍方對飛機作戰價值的認知,是個緩慢增進的過程

著:利德爾·哈特

譯:小小冰人

譯:小小冰人

軍方對空中兵器價值的認知,是個緩慢增進的過程,為了讓飛機獲得承認, 空中力量倡導者付出了艱苦的努力。義大利人1911—1912 年在的黎波里廣泛使用飛機打擊土耳其人之前,福煦將軍觀看飛行表演時發表的評論,恰如其分地代表了軍方的觀點:「這是一項很棒的運動,可飛機對陸軍毫無價值。」直到1914 年,軍用飛機所佔的比例仍微不足道,對這款兵器的運用,遠不及兩年前的義大利人。

戰爭第一個月,飛機受領的唯一任務是目視偵察,根本沒有讓他們從事空戰或轟炸。由於陸軍空中勤務力量不足,無法獲取充分的情報,德國人在入侵法國期間付出了高昂的代價。而英國皇家飛行隊,雖說只把63 架飛機運過海峽,但兩次提供了寶貴的空中勤務,一次是通過偵察披露了德國人在蒙斯迂迴英國軍隊的初期意圖,另一次是發現了克盧克朝馬恩河的歷史性轉進。

當年九月,空中協同的範疇擴大到為炮兵觀察炮擊目標,通訊先是使用彩燈,後來改用無線電報。同樣在九月份,飛機還嘗試了空中攝影任務,但這項任務的潛在價值直到1915 年才獲得英軍總司令部承認。1915 年3 月, 英國人得到一部特製的航空相機,航空攝影此後不斷發展,但這項任務長期受到限制,因為英軍不得不依靠從德國人那裡繳獲的大型相機鏡頭。1915 年, 他們還試驗了另一種新的地空協同樣式,可直到1916 年才全面投入使用,這就是目視巡邏,指揮官藉此掌握己方步兵在戰鬥中的狀況,並且了解敵人展開反擊的威脅。

交戰雙方同時尋求這種空地協同,並阻礙對方實施觀察的願望,自然引發了空戰,這種空戰繼而演變成爭奪制空權的鬥爭。起初,飛行員唯一可用的武器是步槍和手槍,因此,空戰看上去就像一種新式射擊比賽,過程令人振奮,結果殊難逆料。可沒過多久,飛機上安裝了輕機槍,不過,空戰任務主要交給推進式飛機,因為拉進式飛機的螺旋槳阻擋了向前射出的火力。1915 年5 月,德國人推出一款速度更快的新式福克戰鬥機,配備的同步裝置能讓機槍子彈穿過螺旋槳的間隙,而不會擊中旋轉的葉片。這款福克戰鬥機讓英國飛機蒙受嚴重損失,一度為德方贏得了空中優勢。

聯軍對這種威脅做出應對,不僅投入新式飛機,還採用了聯合會議確定的全新技戰術。他們把戰鬥機編入一個個特別中隊,而不再配備給所有中隊, 這些戰鬥機中隊負責在敵軍戰線後方尋找對手,從而讓己方偵察機和炮兵觀察機不受干擾地展開工作。1916 年2 月,法國人在凡爾登成功嘗試了這種進攻巡邏,英軍又在索姆河戰役期間對這種打法加以發展,幾周內,德國飛機幾乎被徹底逐出戰場上空。英軍的空中進攻還擴大到敵軍機場,這種擴張讓人想起歷史悠久的海軍格言:敵人的海岸就是英國的疆域。

聯軍1916年獲取的制空權沒能保持多久。德國人展開挑戰,不僅投入改進的單座戰鬥機,還採用了所謂的「馬戲團」機制,組建起專門的戰鬥機中隊,這些中隊由精心挑選的指揮官領導,他們再選拔飛行員加入自己的中隊,這些戰鬥機中隊陸續調往上級指揮部門希望獲得空中優勢的任何一段前線。這些「馬戲團」中最著名的當屬伯爾克和馮·里希特霍芬男爵各自率領的中隊。

(上圖)大機群的纏鬥是一戰中後期的常見景象

(上圖)大機群的纏鬥是一戰中後期的常見景象

雖然英軍的飛機在總數上佔有三比一的優勢,但德國人1917 年年初還是憑藉他們出色的策略重新佔據上風。面對英軍總司令部施加的壓力,皇家飛行隊不得不從英國本土調來一批批缺乏訓練的年輕飛行員,結果,這些人不幸淪為敵人的獵物。聯軍很快以新式戰機還以顏色,儘管代價高昂,可還是逐漸奪回空中優勢,而且再也沒有喪失。不過,他們也沒能重現1916 年夏季的輝煌。由於空戰是在三維環境中進行的,人們永遠不可能贏得像制海權那樣的制空權。因此,目標應當是確保局部空中優勢,並在必要時奪得靜態戰線上方的空中優勢。

1917年的另一個特點是,編隊飛行和戰鬥方式不斷發展,這種技戰術逐漸替代了荷馬時代的單打獨鬥,先前那些空中英豪贏得的戰果越來越多,由此引發的興奮之情,猶如昔日等待印第安紅番從「剝頭皮」的遠征中歸來或板球比賽的訊息傳回。從這時起,騎士作風屈從於戰術,空戰逐漸採用更加先進的作戰樣式,執行交戰的飛機也得以升級。戰爭結束前,一場旨在打破敵軍飛行編隊的空中突擊,通常由50 ~ 60 架飛機組成的編隊遂行。當然, 一個個中隊排列得非常緊密。

因此,這些飛機成為空中騎兵。另一種空中作戰新樣式在戰爭後期得到有效使用,進一步加強了飛機與騎兵的相似性,這就是對地面部隊發起打擊。只要敵人隱蔽在戰壕裡,空中打擊就發揮不了太大效力,只能偶爾緩解步兵承受的壓力。可是,英軍防線1918 年3 月破裂時,英法聯軍集中所有可用戰鬥機中隊,全力打擊前進中的敵軍。這場危機期間,他們從空中發起的反擊,是遏制德軍猛烈衝擊的重要因素,但軍事歷史學家沒有充分承認這一點。大股敵軍當年秋季退潮時,出現了更大的機會。聯軍攻破保加利亞、土耳其、奧地利軍隊的防線後,對後撤之敵展開空中打擊,加速了敵軍的徹底崩潰。

空襲敵交通線、補給站、彈藥堆疊、宿營地,這種打法很早就開發出來了。1915 年3 月的新沙佩勒交戰,是聯軍為阻止敵軍援兵開抵實施的首次預有組織的空中行動,而當年九月在洛斯,聯軍執行了規模更大的轟炸方案,打擊德國的鐵路系統。但這些空中攻擊戰果欠佳,主要原因是缺乏經驗,裝備不足。另外,他們沒有足夠的飛機,因而無法維持密集轟炸,給對方造成有效的堵塞。即使鐵路在交戰前被炸燬,對方也能及時修復受損的鐵路線,順利運送援兵。除非以持續不停的轟炸阻止對方的修理工作,否則,敵人還是能在補給和彈藥耗盡前把這些物資運抵部隊。

西線聯軍指揮官和德國人一樣,也不願騰出足夠的飛機,對轟炸敵交通線的效果進行真正的測試。可這種轟炸的效力還是充分體現了出來,1918 年7 月16 日,聯軍轟炸了蒂永維爾車站的一列彈藥車,導致德軍這條重要交通線的所有交通停頓了48 小時。而且這是聯軍沿馬恩河發動反攻前的48 小時, 這場反攻扭轉了整個戰爭的局面。

德國人在海上主要依靠他們的潛艇,對協約國來說幸運的是,對方沒有探索空襲商船貨運,或從空中打擊貨物卸載港口的可能性。聯軍也沒有這樣做,因為他們的敵人沒使用海上運輸。可這種行動不無先例,早在1915 年8 月12 日,一架從達達尼爾海峽附近的水上飛機母艦起飛的英國水上飛機,贏得了歷史上首次從空中發射魚雷擊沉敵船的殊榮。整個戰爭期間,海軍飛機最具價值的勤務是反潛巡邏和護送船隊,這些任務純屬保護性質。

日德蘭海戰七個月前,英國海軍航空兵的休特海軍准將,請求海軍部批准生產200 架可掛載魚雷的飛機。休特一再堅持這個主張,結果被髮配到亞得里亞海。日德蘭海戰後的次年,英國大艦隊司令也提出儘快生產這麼多數量的魚雷機。這個建議為時已晚。可以想象,休特當初沒有被上級接受的願景,本來有可能讓一場無效的海戰更具決定性。另外,大艦隊從斯卡帕灣起航,由於某種疏忽,大型航母「坎帕尼亞」號沒有一同出動,這讓英國海軍進一步喪失了機會。

(上圖)英國皇家海航獨門兵器索普威斯三翼機

但英國海軍航空兵率先提出建議並採取行動,打擊敵人從事戰爭的力量來源,也就是對方的工業中心。陸軍司令部狹隘的眼界造成阻礙。儘管如此,這個構想還是得到發展,1916 年10 月,法國航空隊的巴雷斯上校到訪倫敦,他的觀點加強了英國海軍航空隊的想法。英國海軍部派駐航空委員會的代表隨後提出建議,聲稱為實現這個目的,英國海軍應當在法國保持一支擁有200 架轟炸機的力量。但據英國官方史稱,這項建議「引來道格拉斯·黑格爵士措辭強烈的抗議信……他指出,巴雷斯上校的觀點在理論上站不住腳, 因而不能加以實踐」。黑格的反對導致這項方案胎死腹中,而該方案本來也許能讓德軍停止向黑格的部隊傾瀉大量炮彈。1917 年,英國派駐法國的50 個航空兵中隊,只有2 個執行了轟炸任務,而這種轟炸也僅限於本地目標。

除了英國海軍航空兵的少量飛機和法國航空隊的飛機實施斷斷續續的空襲,直到戰爭後期,聯軍才著手打擊德國大後方。而從人性角度看,只要這種新式兵器分別掌握在陸海軍手中,獨立的空中行動就不可能獲得發展。兩股空中力量必要的合併拖延到1918 年4 月,皇家空軍正式成立。隨之而來的是,皇家空軍六月份成為一股獨立空中力量。戰爭最後幾個月,英國這個新軍種不斷髮動空襲,規模越來越大,加速了德國士氣的瓦解,這種士氣影響至少妨礙了萊茵蘭地區的彈藥生產。儘管如此,這股力量的重要性主要體現在他們的前景,而不是目前取得的戰果,因為直到停戰,他們的實力也僅僅是預期編制的四分之一。

本文節選自

《兩次世界大戰史套裝(一戰史+二戰史)》

20世紀軍事思想巨擘 利德爾·哈特 傳世經典

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