1943年11月24日，「利斯康灣」號護航航空母艦（CVE-56）正在馬金島西南方向約20海里處航行，這艘船也是亨利·姆林尼克斯（Henry Mullinnix）海軍少將的旗艦。
姆林尼克斯少將是第52特混艦隊麾下一支航母分隊的指揮官，該分隊下轄三艘護航航空母艦，分別是「利斯康灣」號、「珊瑚海」號（CVE-57，後改名為「安齊奧」號）和「科雷吉多」號（CVE-58）。
這支航母分隊的任務是為馬金島上的地面戰鬥提供空中支援，併為該地區的美軍艦艇提供反潛支援。
▲「利斯康灣」號護航航空母艦，攝於俄勒岡州阿斯托里亞的海軍航空站，時間是1943年9月2日。
這三艘護航航空母艦被編入了一個臨時組建的暫編特混大隊內行動，該特混大隊被命名為TG52.13，由羅伯特·格里芬（Robert M. Griffin）少將指揮，格里芬少將的旗艦是「新墨西哥」號戰列艦（BB-40）。
「利斯康灣」號護航航空母艦屬於「卡薩布蘭卡」級，該級護航航母在二戰期間足足下水了50艘之多！在它之前的護航航母大多是直接在商船的船體上改建的，「卡薩布蘭卡」級針對暴露出的問題進行了修改，因此該級航母能更好地勝任護航航母這一角色。
▲1943年4月19日，「利斯康灣」號護航航空母艦在凱澤船廠下水。
「卡薩布蘭卡」級護航航母的設計和生產進度都很快，這也導致其在生存性方面存在較大的隱患——戰爭期間，共有5艘該級航母沉沒。
「利斯康灣」號於1943年8月交付美國海軍，首任艦長是歐文·威爾茨（Irving D. Wiltse）上校。中途島海戰中，威爾茨上校曾任「約克城」號航空母艦（CV-5）上的領航員。
「利斯康灣」號服役後，被指定為第39海軍混編中隊（VC-39）的搭載艦。VC-39中隊最初下轄12架FM2「野貓」式戰鬥機（飛行員接受的是對地攻擊訓練）和16架TBM-1C「復仇者」式魚雷轟炸機（飛行員接受的是轟炸和反潛訓練），中隊指揮官為馬歇爾·畢比（Marshall U. Beebe）少校。
▲「利斯康灣」號護航航母滿載飛機的俯瞰照片。
在離開珍珠港駛往中太平洋的途中，「利斯康灣」號問題頻出，這似乎預示了該艦未來的命運。先是有一架「野貓」式戰鬥機在航渡期間墜毀，飛行員死亡。
兩個多月後，在馬金島登陸戰役期間，一架「復仇者」式魚雷機在海上墜毀，另一架「復仇者」在緊急降落時損失。還有一架「野貓」式戰鬥機在用阻攔網降落時嚴重受損，不得已被拆成了零件供其他飛機使用。
1943年11月23日，五架「野貓」式戰鬥機發生了迷航，不得不在夜間進行回收：其中三架在「列剋星敦」號航空母艦（CV-16）上安全回收，另外兩架在「約克城」號航空母艦（CV-10）上回收。
然而第五架飛機在「約克城」號上降落時撞上了停放的其他飛機。這架「野貓」的飛行員倖免於難，但「約克城」號上的五名機組人員卻不幸身亡。
▲編隊飛行的「野貓」式戰鬥機。
▲TBM-1C「復仇者」式魚雷轟炸機。
11月24日黎明前，TG52.13特混大隊以「利斯康灣」號為中心，組成環形編隊航行：老式戰列艦「新墨西哥」號、「密西西比」號（BB-41）和新式重巡洋艦「巴爾的摩」號（CA-68）在左，護航航母「珊瑚海」號和「科雷吉多」號在右，外側則是由五艘驅逐艦組成的環形護衛屏障。
航行途中，4時04分，「赫爾」號驅逐艦（DD-350）被派往馬金島作戰；4時35分，「弗蘭克斯」號驅逐艦（DD-554）又被派去偵察一束昏暗的光線（事後證明是日軍飛機投下的一個逐漸黯淡的燈光浮標）。毫無疑問，兩艘驅逐艦的離去在陣型的外圍撕開了一個缺口。
驅逐艦離開後不久，「新墨西哥」號就在距編隊6海里處探測到了一個雷達接觸光點，且光點正在迅速接近編隊，隨後「新墨西哥」號就與目標失去了接觸。
▲「新墨西哥」號戰列艦，照片攝於1945年8月，背景是富士山。
TG52.13特混大隊沒有采取規避機動，「新墨西哥」號發現的目標很有可能是日軍的伊-175號潛艇，艇長為田畑直少佐，該艇在前一天剛剛抵達馬金島附近海域。
4點50分，「利斯康灣」號進入飛行區；5點50分，全艦進入戰備狀態，準備放飛13架飛機，包括1架已經在彈射器上的飛機，所有的飛機都加滿了燃油且掛載了彈藥。
剩下的7架飛機在機庫裡，已經完成了掛彈，但沒有加油。當特混大隊轉入逆風航行放飛飛機時，伊-175正好處於最佳的攻擊陣位，可以充分利用美軍陣型外圍的空隙。
伊-175號始終保持潛航狀態，根據水聽器獲得的聲音信號，從艇艏的魚雷發射管發射了四枚魚雷，然後立即下潛到更深的深度。
▲擊沉「利斯康灣」號的伊-175號潛艇。
在5時13分中雷前不久，「利斯康灣」號上的一名軍官看到一枚魚雷從右舷高速襲來，方向正衝著後部輪機艙的後方。
然而，一切都晚了，這枚魚雷的爆炸立即引爆了缺少防護的彈藥庫（這也是該級護航航母的設計缺陷之一），當時艦上的彈藥庫中幾乎堆放著滿滿90餘噸彈藥。
彈藥產生的殉爆威力巨大，以至於在數海里外的艦艇上都能看到爆炸的火光。飛濺的彈片擊中了5000碼外的驅逐艦，而距離「利斯康灣」號僅1500碼的「新墨西哥」號戰列艦則被破碎的金屬、衣物和人體殘骸橫掃。
「利斯康灣」號艦艉部的將近三分之一被炸飛，後部輪機艙前部艙壁往後的全部人員都在爆炸中身亡。中雷後，「利斯康灣」號上所有的蒸汽壓力、壓縮空氣和消防壓力都立即喪失。
此外，大部分飛行甲板被炸燬，機庫甲板也被火焰吞噬。停放在甲板上的飛機中有39名機組人員，其中14人在爆炸中身亡。很明顯，「利斯康灣」號已經無法被拯救了，短短23分鐘後，這艘護航航空母艦向右舷翻滾並沉入大海。
▲「利斯康灣」號被日軍伊-175號潛艇偷襲得手，但實際上潛艇攻擊完後立即下潛，根本不敢像繪畫裡那樣囂張地浮上水面。
「利斯康灣」號的沉沒導致了慘重的傷亡，除了在爆炸中當場身亡的艦員之外，還有很多傷員在後來陸續死亡。據統計，在獲救的272人（55名軍官和217名水兵）中，許多人被嚴重燒傷和致殘。
最初認定的死亡人數為642人（51名軍官和591名水兵），也有說法稱共有644人死亡。《美國海軍部戰爭損失報告》列出了54名軍官和648名士兵的死亡名單（共702人），其中可能包括那些因傷死亡的人。
死者中，包括航母分隊指揮官姆林尼克斯少將和廚師多里斯·米勒上等兵，米勒還是第一位被授予海軍十字勳章的非裔美國人（因其在珍珠港遇襲中的英勇行為而獲勳）。
▲美國海軍為「利斯康灣」號上的死難者舉行海葬儀式。
▲珍珠港遇襲時的英雄人物多里斯·米勒，他是「利斯康灣」號被擊沉後的700多名遇難者之一。
至於艦長威爾茨上校，有人看到他最後走入了一團火焰中，之後就再也沒有人看到過他。另外，「利斯康灣」號也創下了二戰中美軍航母傷亡比例的最高紀錄（超過70%）。
「利斯康灣」號上的一些艦員曾在「黃蜂」號航空母艦（CV-7）上服役過，在「黃蜂」號於1942年9月被擊沉後，他們倖存了下來，並轉入「利斯康灣」號上繼續服役。許多人都在這場爆炸中死亡或失蹤了，但也有一個幸運兒在兩次沉船中都倖存了下來。
在隨後對伊-175號的搜尋攻擊中，美軍驅逐艦始終未能發現這艘潛艇的蹤跡，一片混亂中，它們總共投下了34枚深水炸彈，其中6枚在距離伊-175號很近的地方爆炸。此外，伊-175號發射的魚雷中，有兩枚險些擊中「珊瑚海」號。
▲為紀念「利斯康灣」號航母而發行的郵票。
倖存者中，包括VC-39中隊的指揮官畢比少校，他後來在二戰中榮獲「雙料王牌」稱號——擊落了10.5架敵機，並榮獲海軍十字勳章。再後來，他還參加了朝鮮戰爭。
至於擊沉「利斯康灣」號的罪魁禍首，日軍的伊-175號潛艇在1944年2月4日的誇賈林戰役中被擊沉，艇上的100人全部斃命。
當時，驅逐艦「沙雷特」號（DD-581）和護航驅逐艦「費爾」號（DE-35）發現了這艘潛艇，「費爾」號發射「刺蝟」式深水炸彈，擊沉了伊-175號。