1943年，捷格加廖夫輕機槍（RPD，Ruchnoi Pulemet Degtyarev）首次亮相，這是當時世界上最先進的輕機槍。
RPD這樣的彈鏈供彈輕機槍幾乎是突然出現的，適當的重量和精簡的結構讓它具有極強的機動性。
RPD實際上是圍繞一個全新的彈藥設計的，蘇聯7.62×39mm中間威力彈藥改變了世界研製戰鬥武器的方式。負責研製這種新型彈藥的設計委員會，從314種新型彈藥的方案中篩選出8種。最後確定的蘇聯M43型7.62×39mm彈藥，122格令全被甲尖頭彈丸，安裝在一個簡單的大錐度瓶形藥筒上，這種緊湊、輕便、強大的彈藥，在那個時代具有革命性意義。RPD輕機槍是發射這種新型彈藥的首批步兵武器之一。幾年之後，人們更熟悉的卡拉什尼科夫突擊步槍才開始服役。
本文是「兵工廠生活（ArmoryLife）」網站發佈的介紹文章，作者Will Dabbs, MD，本人翻譯並編輯給大家分享。
先於AK：RPD機槍
這挺RPD槍機處於後方，開放式活塞管露出活塞的前部。
RPD是一款彈鏈供彈的7.62×39mm口徑機槍，以捷格加廖夫此前設計的老式DP「轉盤機槍」為基礎，採用導氣式自動方式，開膛待擊，魚鰓撐板式閉鎖機構。RPD由兩條連接在一起的50發不可散彈鏈供彈，100發彈鏈裝在一個薄鋼板製造的圓柱形彈鏈盒中，掛載槍身下方。與美軍的BAR、M14A1，乃至後來的M60相比，RPD是一種重量更輕、戰鬥效率更高的設計。
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一名埃及海軍陸戰隊員這一次兩期演習中，操作蘇聯製造的RPD輕機槍進行瞄準。
RPD是一款優雅、緊湊、線條流暢的武器。槍機通過一對向外張開的鋼製撐板，配合機匣內部的凹槽，實現可靠的閉鎖。導氣箍有三個不同檔位，不過調節時需要專用工具，操作很繁瑣。
RPD機槍使用的彈鏈，注意左三為兩條50發彈鏈連接的部位。也可以說這是一條100發半可散彈鏈，每節長度為50發。
RPD可重複使用的不可散彈鏈在設計上類似德國MG34、MG42使用的彈鏈，每個彈鏈節都通過一段螺旋形硬鋼絲連接這一起。彈鏈上有卡住彈殼底部拉殼溝的凸起，有助於裝填彈藥時正確定位。RPD彈鏈盒與類似形狀的彈鼓不同，內部沒有任何部件，僅用於保持彈鏈的清潔，避免發生纏繞。
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受彈機蓋打開時限制在一定的角度，不能完全向上打開。
更換彈鏈盒時，打開固定在彈鏈盒後方的一個鎖定杆，然後將空的彈鏈盒順著燕尾槽拉到後方取出。隨後，重新安裝一個彈鏈盒，再用鎖定杆將其鎖定到位。彈鏈盒中的第一條彈鏈有一個引導條，便於裝填操作。
2003年，美軍入侵伊拉克期間繳獲的RPD機槍。
RPD採用開膛待擊方式，便於射擊時隨時散熱，這種機槍只有全自動射擊模式。只要扣動扳機，槍機向前運動推動彈鏈上的彈藥進入彈膛並閉鎖射擊，隨後在活塞的帶動下槍機開鎖，槍機元件向後運動拋出彈殼，接著槍機在復進簧的作用下向前運動再次推彈上膛射擊。50發彈藥發射之後，第一條彈鏈自由掉落，第二條彈鏈自動遞補。
RPD空槍重7.4千克，成為最顯著的優點。
RPD是一個極好的設計，但它並不完美。連續發射大量彈藥後，槍管很快就會升溫，由於該槍並沒有速換槍管，因此限制了它持續火力壓制的能力。然而，RPD的重量只有M60通用機槍（10.51千克）的一半多一點。當作戰中，你需要背上所有武器裝備時，這樣的重量區別就會產生巨大的差異。
美國海軍陸戰隊武器教官在向海軍聯合預備役軍官學員傳授如何組裝和分解RPD機槍的方法。
裝填彈鏈時，首先將槍機鎖定在後方，然後將第一條彈鏈的引導條穿過受彈機的開口，然後從右側用力一拉，即可進行射擊（或者先將彈鏈安裝到位，然後拉動槍機）。如果彈鏈沒有引導條，也可以打開受彈機蓋，直接將彈鏈放在託彈盤上，再扣好受彈機蓋進行射擊。不過，受彈機蓋的鎖定裝置位於機匣尾部，是一個光滑的鋼製套筒，如果手掌出汗或者戴著手套，就很難操作。受彈機蓋鉸鏈內建了一個限位器，讓其只能打開到45°左右的位置。據筆者經驗，RPD可靠性非常高。
RPD機槍射擊表現
RPD機槍射擊時容易控制，作戰效率非常出色，在中近距離很容易撕裂目標。
RPD是一款特殊的輕機槍，中間威力彈藥可以有效控制後坐力，並保證該槍具有很高的可控性。儘管更換彈鏈的速度比使用彈匣、彈鼓供彈的RPK班用機槍要慢，但比其他需要打開受彈機蓋才能裝填新彈鏈的其他輕機槍要更快。而且，100發彈鏈能夠保證足夠的火力持續性。
RPD中國仿製版就是56式輕機槍，改用頂部帶開孔的準星護圈，兩腳架左支腿沒有鎖定裝置。
由於RPD採用的是固定槍管，因此實戰中只能快速連續發射2、300發彈藥。即便有這樣的限制，護木也會熱得無法忍受。槍托形狀非常好，當打開兩腳架進行臥姿射擊時，為輔助手提供了一個舒適的支撐部位。同時，該槍較輕的重量可以進行短時間的立姿抵肩射擊。
總結
八十高齡的RPD仍然是一款有效的武器，它的影響力至今仍可以在先進的班用機槍上看到。
1943年首次推出時，RPD遠遠領先它的時代，即便今天的類似武器仍比它更加笨重。70多年來，這挺輕機槍出現在世界各地，適中的重量、出色的可靠性和人體工程學設計，讓它廣受歡迎。
越戰期間，美軍秘密特種部隊MACV-SOG就裝備了繳獲的RPD，鋸斷槍管以提高操作性。
筆者在一次老兵活動中，認識了一名越戰老兵，他被一名手持RPD機槍的北越士兵擊中胸部。僥倖逃生後，他高度重視這款機槍。2003年美軍入侵伊拉克時，他託在伊拉克擔任承包商的一位熟人帶回切割機匣的RPD，並準備進行修復。越戰期間繳獲的RPD確實受到美軍特種部隊的歡迎，這是一款非常有效的班組支援武器（SAW），經受住了歲月的考驗。
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