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1940 年 4 月，丹麥的淪陷使屬於丹麥的格陵蘭成為被佔領國的外部領土，有可能被英國、美國或加拿大佔領。為了防止這種情況發生，美國率先採取行動保證格陵蘭的特殊地位。
格陵蘭的位置
從 1941 年到 1945 年，美國在格陵蘭島建立了大量廣泛的空中和海上交通設施，以及無線電信標、無線電臺、氣象站、港口、倉庫、炮臺和搜救站。美國海岸警衛隊還在格陵蘭東西兩岸提供了相當部分的民用補給 。
德國Edelweiss II號氣象站的成員被美國士兵俘虜
在經濟上，格陵蘭島主要與美國、加拿大和葡萄牙保持貿易，加上冰晶石出口，使該島的經濟復甦並調整了經濟結構。
戰前，格陵蘭是丹麥的一個嚴密控制的屬地，與世界其他地區隔絕。在德國入侵丹麥後，格陵蘭島被單獨存留下來，這得益於英國皇家海軍扣押了任何從軸心國控制的歐洲大陸港口試圖抵達格陵蘭的船隻。英國和加拿大最初計劃佔領該島的重要據點，但仍然保持中立的美國堅決拒絕其他國家在那裡進行干預。南格陵蘭和北格陵蘭的治安官埃斯克·布倫和阿克瑟·斯瓦內援引 1925 年法律的緊急條款，再次闡釋格陵蘭最早是如何被統治的，宣佈格陵蘭是一個自治領土，認為這符合他們的最佳利益。丹麥駐美國大使亨利克·考夫曼和美國國務院共同協調，即格陵蘭不會被接受為主權國家，也反對被第三國佔領，這種外交立場被視為門羅主義的延伸。
亨利克·考夫曼
儘管丹麥政府繼續掌權並且仍然認為自己是中立的，但它在外交政策上被迫服從德國的意願。考夫曼立即意識到他國家的政府無法行使其全部主權，因此開始以獨立身份行事。4 月 13 日，他與格陵蘭治安官商議，經過一番爭論，他們同意承認他成為他們在美國的代表。由於除非當地政府獨立，否則美國不會向格陵蘭提供外交承認和援助，治安官於 5 月 3 日通知當地議會「別無選擇」，只能將格陵蘭作為一個主權國家獨立行事。
格陵蘭人也知道挪威人在加拿大的存在。如果加拿大試圖佔領該地，他們擔心挪威自由軍會駐紮在該地區。這令人擔憂，因為在 1933 年常設國際法院解決爭端之前，挪威人一直在爭奪對格陵蘭部分領土的控制權。所以，格陵蘭要求美國的保護，美國同意派遣美國海岸警衛隊船隻，用物資和領事團隊在格陵蘭首府戈特霍布建立臨時領事館。接受美國人的保護被視為對格陵蘭主權的保護。美國領事於 5 月 20 日抵達伊維格特，並於 5 月 22 日抵達戈特霍布，從而與格陵蘭建立了直接外交關係。兩週後，加拿大向戈特霍布派出了領事和副領事。
格陵蘭島西南部的伊維格特冰晶石礦，1940 年
1940 年，所有相關方的主要關注點是確保從伊維格特礦山獲得具有戰略意義的冰晶石供應，冰晶石是鋁生產中使用的關鍵成分。出於外交考慮，美國士兵不可以用來保護礦井，因此美國招募了 15 名海岸警衛隊隊員，他們自願退伍，然後被礦井聘為警衛。以這種方式，美國繼續保持中立，並且阻止了英國和加拿大對該島的計劃。
另外，丹麥人埃斯克·布倫認為格陵蘭島應該採取自己的措施來確保其主權。他呼籲格陵蘭的嚮導和獵人們加入一支精銳部隊，負責在屬地最偏遠的地區巡邏。他們使用美國人留下的步槍，成立了後來的「天狼星狗拉雪橇巡邏隊」。這支 15 人的志願者團隊由當地因紐特人、丹麥殖民者和挪威僑民組成。
1940 年，德國沒有嘗試到達格陵蘭島，一架德國偵察機於 11 月飛越格陵蘭東海岸。此外，三艘挪威船隻抵達了格陵蘭東海岸，兩艘被皇家海軍攔截，一艘被美國海岸警衛隊釋放。另外，英國皇家海軍在此期間違反格陵蘭的中立性，拆除了挪威人的站點，引起了美國的抗議。
1941 年，英國和加拿大希望在法爾維爾角附近建立一個軍事機場。這導致格陵蘭政府正式宣佈美國的全面庇護，以保持該島的中立性。在 1940 年和 1941 年進行調查後，美國確定了兩個空軍基地的位置，並在伊維格圖特附近建立了一個海軍基地。
美國空軍基地
富蘭克林·羅斯福總統對格陵蘭的命運有著濃厚的個人興趣。1941 年 4 月 9 日，丹麥特使考夫曼違背其政府的指示，與美國國務卿科德爾·赫爾簽署了一項行政協議，允許美軍駐紮，並使格陵蘭成為美國事實上的「保護國」。伊維格特的冰晶石礦是一項獨特的資產，使格陵蘭在戰爭期間能夠很好地發展經濟，也是美國的著眼點。美國向該島提供物資，並派出巡邏艇前往格陵蘭島東海岸進行勘測，儘管這項活動受到季節性冰層的限制。海岸警衛隊與當地人合作，他們的任務是在海岸巡邏以發現任何德國人可疑活動。在 1941 年沒有德國的登陸，但是在 9 月遇到了一艘挪威的補給拖網漁船 。在機組人員和乘客中有一名挪威平民，他打算為在挪威的德國聯繫人提供天氣報告。這艘船被海岸警衛隊扣押並帶到波士頓。1941 年，幾架來自挪威的偵察機飛過斯科爾斯比松。
海岸巡邏
當美國於與德國交戰時，格陵蘭成為了一個交戰地區，與哥本哈根的剩餘聯繫被中斷，實行配給制和夏令時，並印製了當地貨幣和郵票。1942 年，美國陸軍接管了對伊維格特礦廠，戰鬥巡邏隊開始密切觀察，這裡成為海岸警衛隊格陵蘭巡邏隊和美國空軍格陵蘭基地的總部。第三個空軍基地於夏季在布魯伊東二號站建立。
格陵蘭島的人口原本有 18,000 人，丹麥人不到 500 人，但後來又增加了數千名美國軍人。當地人與美國人的關係非常好，因為他們除了極大地擴展島上的基礎設施外，還提供新聞、物資、人道主義援助和娛樂。格陵蘭在北美的商業利益由格陵蘭代表團在考夫曼的幫助下得到維護。
盟軍（尤其是英國）和德國都試圖壟斷北大西洋和北冰洋的天氣資料。氣象情報很重要，因為它影響軍事規劃以及船隻的路線。格陵蘭成為這場「北大西洋天氣戰爭」的重要組成部分。從 1942 年 8 月開始，德國人在東海岸建立了四個秘密氣象站，1944 年 10 月，海岸警衛隊兩次抓到了德國探險隊的人員。
1943 年 3 月 11 日，巡邏小隊發現了位於薩賓島東北海岸漢薩灣的德國氣象站「霍爾佐格」。3 月 13 日，他們向格陵蘭政府報告了德國基地，並要求緊急提供自動武器。格陵蘭政府正式指定巡邏隊組建為「格陵蘭軍團」，自 3 月 15 日起生效。
德國自動氣象站
德軍於 3 月 23 日襲擊了愛斯基摩納群島，並奪取了它。雖然在交火中沒有受傷，但駐紮在那裡的整個雪橇巡邏隊不得不在沒有雪橇、食物或設備的情況下跋涉 400 英里到達埃拉島的車站。3 月 26 日，在返回薩賓島時，德軍在桑多登射殺了一名士兵。4月下旬，德軍支隊指揮官赫爾曼·裡特中尉被雪橇巡邏隊成員馬裡烏斯·詹森俘虜，經過長途跋涉被帶到美國人那裡。
德國船隻被俘
來自冰島的美國空軍轟炸機轟炸了薩賓島的德國基地，然後被海岸警衛隊佔領。但除一人外的所有德國人員都已乘飛機撤離，這是對格陵蘭的唯一一次進攻性空襲。一個美國空軍編隊於 5 月 14 日再次襲擊了該站，以確保它對德國人沒有用處。1944 年 4 月 22 日，在對德國人的小規模衝突中，一名德國中尉被打死，該站隨後於 6 月 3 日被解散。最後一個德國氣象站Edelweiss II於 1944 年 11 月 4 日被美軍俘獲，一些德國船員被俘。
格陵蘭島在戰爭期間在北大西洋空中交通中發揮了重要作用。但是，該島作為反潛戰主要基地的作用受到惡劣天氣、冬季黑暗和艱難的後勤保障的阻礙。
1945 年 5 月 5 日，格陵蘭人慶祝丹麥解放。埃斯克·布倫領導下的格陵蘭政府放棄了緊急權力，再次受到哥本哈根的直接控制。考夫曼回到哥本哈根，對他的叛國指控被撤銷，丹麥議會批准了他與美國的協議。美國的存在人數繼續減少，直到 1951 年《考夫曼-赫爾協議》被新的基地條約取代。美國的存在為格陵蘭帶來了「西爾斯公司目錄」，格陵蘭人和丹麥人通過這個目錄訂購了許多現代電器和其他產品。二戰時期「獨立格陵蘭」的經驗導致丹麥對屬地的政策進行了重組和改革。
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