著：利德爾·哈特
譯：小小冰人
1939 年9 月1 日，星期五，德國軍隊入侵波蘭。9 月3 日，星期天，英國政府對德國宣戰，以此履行先前給予波蘭的保證。六小時後，猶猶豫豫的法國政府跟隨英國採取行動，也對德國宣戰。
七十歲的首相張伯倫先生向英國議會宣佈了這個決定國運的聲明，他最後說道：「我相信有生之年會見到希特勒主義被消滅、獲得解放的歐洲得到重建的那一天。」沒過一個月，波蘭就被佔領。不到九個月，戰爭洪潮淹沒了西歐大部分地區。
英國人對波蘭的實力抱有幻想。身為外交大臣的哈利法克斯勳爵應該是訊息靈通人士，可就連他也認為波蘭的軍事價值高於蘇聯，因而更願意把波蘭作為盟友加以保護。這就是3 月24 日，英國突然決定為波蘭提供保證幾天前，他告知美國大使的觀點。當年七月，英國武裝力量總監艾恩賽德將軍視察了波蘭陸軍，回國後提交了邱吉爾先生所說的「最有利的報告。」
英國人對法國軍隊所抱的幻想更大。邱吉爾稱法國陸軍是「歐洲最訓練有素、最可靠的機動力量」。戰爭爆發前幾天，他遇到法國野戰軍總司令喬治將軍，看了法國和德國的軍力對比，深受鼓舞的邱吉爾說道：「那你們佔優勢啊。」
這可能加強了邱吉爾的熱情，他懷著這種熱情，敦促法國趕緊對德國宣戰，為波蘭提供支持——法國大使在急電中稱：「情緒最激動者當屬溫斯頓·邱吉爾先生，他洪亮的嗓音讓電話震顫起來。」邱吉爾當年三月也曾宣佈，就英國為波蘭提供保證一事，「他與首相完全達成一致」。他和幾乎所有英國政治領導人，都強調這種保證作為維護和平的手段的價值。只有勞合·喬治先生指出過這種保證的危險性和不切實際性，而《泰晤士報》卻把他的警告稱作「勞合·喬治先生髮洩的極度沮喪的悲觀情緒，他現在似乎活在一個奇特而又偏遠的自我世界裡」。
平心而論，應當指出，更加清醒的軍方對前景並不抱有這些幻想。總的說來當前盛行的情緒完全是意氣用事，淹沒了眼前的現實感，也掩蓋了長遠的考慮。
波蘭能堅持得更久嗎？緩解德國對波蘭施加的壓力，法國和英國能否做得更好些？我們現在知道，從軍力方面說，這兩個問題的答案乍看上去似乎都是「能」。就兵力而言，波蘭足以把德軍阻擋在國界線，至少可以長時間阻滯對方推進。還是從兵力上說，同樣明顯的是，法國應該能夠擊敗德國部署在西線的當面之敵。
波蘭陸軍編有30 個現役師和10 個預備師，還有不下12個大型騎兵旅， 儘管只有一個旅實現了摩托化。波蘭的潛在力量，人數甚至比以上這些師的總兵力還要多，因為波蘭有250萬「訓練有素的人員」可資動員。
法國動員的力量相當於110 個師，其中包括不下65 個現役師。這股軍力編有5 個騎兵師、2 個機械化師、1 個組建中的裝甲師，其他都是步兵師。就總數而言，即便扣除守衛法國南部和北非，防範義大利潛在威脅的力量，法國統帥部還是能把85 個師集結在面對德國的北部戰線上。另外，法國還可以動員500萬受過訓練的人員。
除了為中東和遠東的防禦提供兵力，英國曾承諾，一旦戰爭爆發，就把4 個正規師派往法國，後來實際派出的兵力相當於5 個師。可由於海上運輸問題，以及為避免空襲必須採取的迂迴路線，這股先遣力量要到九月底才能到達。
除了少而精的正規陸軍，英國正在組建和裝備由26 個師構成的本土野戰陸軍，戰爭爆發時，英國政府已計劃把這股力量擴充到55 個師。但這股力量的首批部隊要到1940 年才能做好投入戰場的準備。在此期間，英國的主要貢獻只能是以海軍力量實施一場海上封鎖，這是一種傳統方式，施加的壓力需要較長時間才能奏效。
英國的轟炸機數量剛好超過600 架，是法國的兩倍，但不到德國轟炸機數量的一半。鑑於當時列裝的轟炸機有限的載彈量和航程，它們無法以直接轟炸德國的方式發揮重要影響。
德國動員了98 個師，包括52 個現役師（含6 個奧地利師）。不過，另外46 個師，只有10 個可以在動員後參戰，就連這些師的大部分人員也僅僅是服役一個月左右的新兵。另外36 個師主要由參加過第一次世界大戰的老兵組成，這些四十歲上下的士兵對現代武器和戰術知之甚少。他們缺乏火炮和其他武器裝備。組織、訓練這些師，讓他們成為能戰之軍，需要耗費很長時間，甚至比德國統帥部預想得還要長，他們對這種緩慢的進程深感震驚。
德國陸軍1939 年沒有為戰爭做好準備，相信希特勒保證的那些將領完全沒有料到這場戰爭。他們原本打算逐步建立一個訓練有素的軍官團，但還是勉強同意了希特勒迅速擴軍的願望，希特勒一再告訴他們，會有足夠的時間進行這種訓練，因為他無意在1944 年前冒險發動一場大規模戰爭。考慮到軍隊的規模，裝備短缺也很嚴重。
但戰爭爆發後，普遍的看法是，戰爭初期德國贏得的全面勝利，歸功於武器和兵力的壓倒性優勢。
第二個幻想消失得非常緩慢。邱吉爾甚至在撰寫戰爭回憶錄時仍然認為， 德國人1940 年至少有一千輛「重型坦克」。可事實是，對方根本沒有重型坦克。戰爭開始時，他們只有少量中型坦克，重量僅20 噸。德軍在波蘭使用的大多數坦克，重量很輕，裝甲很薄。
稍事計算就能看出，波蘭和法國的總兵力相當於130 個師，而德國共有98 個師，其中36個師幾乎沒受過訓練，而且缺乏組織。就「訓練有素的士兵」 而言，力量對比更加不利於德國人。但實力強大的聯軍隔得很遠，而德國位於中央，把聯軍分成兩個部分，因而抵消了數量上的劣勢。德國人可以先行進攻兩個對手中實力較弱的一個，而法國人要想救援他們的盟友，就不得不進攻德軍預有準備的防禦。
儘管如此，從數量計算，波蘭人還是有龐大的軍力，足以抗擊德軍投入的打擊力量，這股力量編有48 個現役師，尾隨其後的是6 個獲得動員的預備師，可沒等他們投入戰鬥，波蘭戰局就結束了。
從表面上看，法國似乎有足夠的優勢，一舉粉碎部署在西線的德國軍隊、一路突破到萊茵河不在話下。可法國人沒這麼做，德軍將領對此感到驚訝，但也如釋重負。他們中的大多數人仍傾向於從1918 年的角度考慮問題，和英國人一樣，他們高估了法國軍隊。
可是，關於波蘭能否堅持得更久、法國能否為波蘭提供更有效的援助這兩個問題，仔細研究的話（也就是更深刻地理解兩國軍隊的固有缺陷，以及1939 年首次付諸實踐的戰爭新技術），就會得出大不相同的結論。從這種現代觀點著眼，即便在戰爭爆發前也能看出，戰事進程幾乎是不可能改變的。
邱吉爾的戰爭回憶錄描述了波蘭的崩潰，他寫道：「裝甲戰車能夠承受炮火，一天內前進100英里，英國和法國對這種新事實的後果沒有任何有效的理解。」
這種說法千真萬確，適用於英法兩國的高級軍官和政治家。但首先是在英國，一小批進步的軍事思想家公開而又不斷地倡導、解釋了這些新的潛力。
邱吉爾回憶錄第二卷闡述了法國1940 年的崩潰，儘管有所保留，可還是坦率承認：「我多年不接觸官方情報，因而不了解自上次世界大戰以來，大批快速機動的重型裝甲戰車發動進攻造成了這麼猛烈的革命。我聽說過這種情況，但沒有改變我內心應當改變的信念。」
這是個值得注意的說法，出自第一次世界大戰期間為支持坦克發揮了重要作用的人物筆下。邱吉爾的坦率承認值得尊敬，但他1929 年前一直擔任財政大臣，而世界上第一支實驗性裝甲部隊1927 年組建於索爾斯堡平原，用於驗證快速坦克戰的倡導者宣傳了好幾年的新理論。他完全了解他們的理念，不僅視察過演練中的實驗性裝甲部隊，接下來幾年還不斷同這些人會面。
法國人不理解新的戰爭理念，官方對此的抵制比英國更嚴重。而波蘭的情況甚至還不如法國。這種缺乏了解是兩國軍隊1939 年失敗，法國1940 年再次慘敗的根源。
本文節選自《兩次世界大戰史套裝（一戰史+二戰史）》
20世紀軍事思想巨擘 利德爾·哈特 傳世經典
一部享譽世界、經久不衰的兩次世界大戰戰史
