88炮大戰「瑪蒂爾達」,非洲軍團暗度陳倉!

塞盧姆之戰

塞盧姆之戰

越來越多的坦克出現了,遠遠落在後面的是厚重的步兵坦克。這款坦克速度太慢,就連步兵也覺得它們慢如蝸牛。這是個致命的弱點。鋼鐵巨獸還沒有穿過哈勒法亞村。「隱蔽!」敵炮兵開火射擊,塞盧姆交戰就此打響。

一輪輪炮火齊射從上方掠過。炮彈的尖嘯和爆炸聲混成一片,熾熱的彈片把地面犁了一遍。石塊飛入空中,一股股煙柱騰空而起。炮彈一次次落向第3連與高射炮陣地之間空空如也的幹谷,那裡沒有人,甚至沒有一部車輛。炮擊持續了幾分鐘。

「只要你們願意,就這樣繼續轟擊吧。」霍曼滿意地喊道。他的戰友梅斯說道:「落在那裡的炮彈肯定不會落到我們頭上。」

他們低聲禱告:「一直這樣就好了!」

最重要的是,不能讓對方發覺炮擊目標出了岔子,必須讓他們以為勝券在握。一輛輛坦克朝第3連隆隆駛去,都是馬克Ⅱ型,尾隨其後的是輕型卡車。印度第11步兵旅的士兵跳下車,排成一個個連隊,跟在坦克身後前進。他們鎮定自若,就像走在閱兵場上,整個隊列沒遭到任何打擊。印度兵交談著,「敵人肯定被炮擊消滅了」,「這裡已成為德國佬的墓地」。印度戰俘後來重複了這些話,解釋他們為何會毫無戒備地前進。

德軍沒有任何動靜,他們的高射炮為何不開火?更多英軍卡車開抵,停在哈勒法亞村廢墟旁,卸下車上的步兵。他們顯然不知道自己離德國人的炮口有多近。

隨後,震耳欲聾的巨響撕裂了空氣,這聲轟鳴與英軍炮火構成的背景聲明顯不同。88炮投入戰鬥,他們接到「開火!」的命令。德軍陣地傾瀉出火力,散播著死亡。所有火炮噴吐出火舌。命中,騰起烈焰,再次命中……馬克Ⅱ型坦克沉重的鋼製炮塔與低矮的車身分離,飛入幾米外的沙地。

德軍步兵喊道:「夥計,看見了嗎,88炮的威力可真大!」他們的恐懼之情一掃而空,看來馬克Ⅱ型坦克也抵禦不了88炮。但英國人沒有退卻,他們決心衝上山頂,奪取濱海公路,從而把塞盧姆港作為補給基地。

帕爾迪指揮的義大利炮兵連遭到英軍炮火打擊,但他們繼續開火。此處的激戰更加激烈,聲音更加嘈雜,火炮發射聲和炮彈爆炸聲混雜在一起。身材高大的帕爾迪少校鎮定地指揮著連隊,就像在演練射擊。義大利炮兵的表現非常出色。劇烈的爆炸聲中,20毫米高射炮也吼叫起來。見習軍官根茨勒瞄準一輛馬克Ⅱ型坦克猛烈開火,直到炮管打得滾燙。他惱火地發現,炮彈在坦克裝甲板上彈飛。但他隨後直接命中敵坦克側面,這輛坦克轉向時,車尾暴露出來,安裝在那裡的引擎只覆蓋著波紋板,結果,他這門20毫米高射炮也取得了戰果。根茨勒尋找著目標,就像在狩獵。他觀察後下令開火,就這樣一次次重複,直到一發直接命中的炮彈打啞他這門高射炮。救護兵趕到時,這名19歲的見習軍官還活著,儘管身負重傷,可他活了下來。

隆美爾和義大利少校帕爾迪(從右往左數,隆美爾左手邊的高個子)站在一起。帕爾迪和他的炮兵連在哈勒法亞山口的戰鬥中表現出色,他在戰場上找到些昔日存放的舊炮彈,親自操炮開火射擊。

地獄之門敞開了,這是場現代戰爭,技術型殺戮造成的破壞,精確而又嚴重。9輛、10輛、11輛燃燒的坦克停在德軍陣地前。88 炮隨後轟擊敵人密集的步兵編隊,簡直就是屠殺!從這一刻起,英國人把哈勒法亞山口稱為「地獄火」山口。

可是,下方沿海平原的情況怎樣?第1連在那裡阻擋英軍攻往塞盧姆。從高原望去,隆隆駛向第1連陣地的英國坦克,看上去就像玩具。補給卡車和油罐車尾隨其後。德軍官兵埋伏在陣地裡,沒有朝對方開火,嚴格遵守與山口頂部同樣的原則。但所有人的目光盯著雷區,緊張興奮之情到達頂點。5輛馬克Ⅱ型坦克向前駛來,離雷區還有幾米時,一團巨大的黑煙籠罩了第一輛坦克,隨後傳來沉悶的爆炸聲。第二、第三、第四、第五輛坦克繼續前進,絲毫不受爆炸聲影響。第二輛坦克被炸得高高騰起,第三、第四輛坦克也碾上地雷,共4輛坦克停在那裡,喪失了戰鬥力。第四輛坦克的炮塔蓋打開,一名英國坦克兵跳到地面上。伴隨著爆炸聲,一股蘑菇雲騰起,這個英國兵被炸成碎片。

二等兵福爾茨吼道:「天哪,他怎麼會……」他的語調毫無喜悅感,有的只是對那名愚蠢、毫無必要地跳離受損坦克的英國兵的同情。福爾茨惱怒的原因是,對方根本不該這麼做。他沒有敵意,而是感到憤怒,因為對方違背了非洲每個士兵都該遵守的原則。要是你誤入雷區,應當謹慎行事,用腳一點點探路,高舉雙手離開雷區,沒人會朝你開槍射擊。可這個英國兵直接跳進了死亡陷阱。

5輛馬克Ⅱ型坦克現在僅剩1輛,很快也會碾上地雷。可令人驚異的是,這輛坦克徑直穿過雷區,毫髮無損地駛過六排地雷。散兵坑裡的德軍士兵瞠目結舌。情況嚴重了,一輛馬克Ⅱ型坦克越過雷區後到達目標,這頭鋼鐵巨獸現在完全可以打垮德軍步兵陣地,向下通往塞盧姆的道路暢通無阻。可這輛坦克突然停了下來,怎麼回事?難道是發現自己孤身深入後產生了恐懼感?有可能是這樣。這輛坦克轉身,按原路返回,企圖重新穿過雷區。伴隨一聲巨響,第五輛坦克不再動彈。車組人員終於意識到發生了什麼事,他們高舉雙手,沿坦克留下的履帶印爬出雷區。

太陽從地平線緩緩落下,但雨點般的炮彈繼續襲向哈勒法亞山口的德軍陣地,大多落入錯誤的幹谷,那裡根本沒有德軍士兵。只有帕爾迪的炮兵連陷入敵人的火網。帕爾迪親自操炮,因為他的炮手已負傷。炮組成員不時望向他們的長官:「看看裡卡多,真該讓德國人來瞅瞅!」隆美爾後來確實來了,還同帕爾迪少校握手,但此刻這裡根本沒有握手的時間。

英軍步兵再次發起進攻,一波波人潮衝出哈勒法亞村廢墟。

他們揮動手臂向前衝去,扁扁的鋼盔歪向一側。這些士兵隸屬印度第11旅和英國第22禁衛旅,一個個身材魁梧。他們必須越過平坦的平原攻往德軍陣地,而死神正在那裡嚴陣以待。戰場上還有第11輕騎兵團部分部隊和印度殖民地士兵。他們都有母親、妻子、愛人,都熱愛生活。可他們此刻只有一個念頭:必須把德國佬趕出哈勒法亞山口煩人的散兵坑。他們被對方的火力射倒,但英軍炮火也在德軍陣地撕開些缺口。陣亡在那裡的同樣是兒子和父親。6月15日/16日的夜晚,給這片戰場披上一個仁慈的斗篷。

塞盧姆交戰的第一階段:6月16日上午的態勢

次日晨,冉冉升起的太陽發出火紅色光芒,塞盧姆交戰進入第二天。中午的溫度高達55—60攝氏度。沒有水,德國士兵的軍用水壺裡,存水所剩無幾,摻了茴香酒的飲水很難喝,但刺激喉嚨,非常解渴。這種調配方法是他們從義大利人那裡學來的。

印度士兵和第4裝甲旅的英國官兵猛烈衝擊哈勒法亞山口,企圖攻克這座高地之際,貝雷斯福德-皮爾斯將軍的兩個戰鬥群從左側繞過哈勒法亞山口。

一個戰鬥群的進軍方向與海岸平行,攻往卡普佐和穆賽義德,打擊隆美爾位於拜爾迪地區的第15裝甲師。第二個戰鬥群向南進入沙漠,企圖實施大膽的迂迴機動。英軍想把德國第5輕裝師逼向北面,待該師與第15裝甲師一同陷入半包圍狀態,就以英國第7裝甲師的猛烈進攻擊敗對方。英軍的中路突破取得成功,卡普佐和穆賽義德陷落。英國第7裝甲師隨後遭遇德國第15裝甲師,對方沒能擋住他們的推進。

英軍第一階段的行動取得成功。現在,一切取決於兩件事:首先,必須攻克哈勒法亞山口;其次,穿越沙漠的迂迴機動必須成功,這樣才能從後方打擊德國第15裝甲師和第5輕裝師。

英軍第7裝甲旅必須繞過塞盧姆戰線最南端的德軍支撐點,該支撐點位於沙漠深處,名為208高地。支撐點的稱謂有點誇大,實際上,除了一座阿拉伯人的墓地作為地理特徵,這裡與貧瘠的沙漠別無二致。據守208高地的是義大利步兵、工兵部隊和一個德國綠洲連。按照隆美爾的命令,五個綠洲連負責奪取並佔領傑格布卜、錫瓦、庫夫拉綠洲。當然,為執行這項任務,幾個綠洲連的人員都是精挑細選的,除了軍官,連裡的士兵都不超過30歲。這些綠洲連不僅在208高地,還在哈勒法亞山口,特別是在塞盧姆展開行動。他們後來被編為第300特種綠洲營。

他們見到208支撐點時,不由得慨嘆道:「這片綠洲真漂亮!」沙漠深處的這片綠洲,400米寬,600米長,位於卡普佐西北方 30公里。冒著60攝氏度的酷暑,義大利人用岩石鑽頭挖出散兵坑,還為重武器佈設了偽裝。他們幹得非常出色,從20米外很難發現這些火炮。指揮守軍的是保萊維茨中尉,他的「要塞部隊」編有第1綠洲連、一個37毫米高射炮排、一個機槍班、齊默中尉率領的一個88炮連。208支撐點位於德軍戰線最南端,要是英軍企圖迂迴包抄隆美爾第5輕裝師,就必須粉碎這個硬核桃。6月15日平安無事。英軍仍忙於第一階段的行動:奪取哈勒法亞山口,前出到拜爾迪。當晚,208支撐點與第15摩托車步兵營之間的無線電通訊中斷。該支撐點猶如沙海中的小島,只能依靠自身力量堅守,成為巨大交戰棋盤上的一點。

6月16日拂曉,天色尚黑,英國第7裝甲旅隆隆向前,該旅隸屬光榮的第7裝甲師。坦克轟鳴聲的報告傳來,正在刮鬍子的保萊維茨中尉停下手裡的活衝了出去,他提醒部下:「別過早開火,等敵步兵發起衝擊,坦克靠近後再狠狠打擊他們。」

天色很快放亮。天空和沙漠勾勒出坦克的輪廓,隨之而來的是滾滾塵埃。保萊維茨跑到88炮陣地,炮兵用他們的望遠鏡數出30輛敵坦克。

齊默中尉問道:「我們什麼時候開炮?」

保萊維茨回答道:「我的意思是把第一批坦克放進來,然後我們從安全距離開炮射擊,但別太早開火,免得把他們嚇跑。」

保萊維茨迅速刮完鬍子,他有點緊張。自己的部下能擋住敵人嗎?他跟他們在一起只待了十天。也許有人會過早開火,甚至突然間變得驚慌失措。

敵坦克越來越近。齊默冷靜地數出70輛,都是馬克Ⅱ型。

「小夥子,別緊張!」齊默鼓勵他那些炮兵。

為首的敵坦克終於突入支撐點。

「開炮!」88炮轟鳴起來,坦克炮塔連同主炮飛入空中。幾門88炮接連射擊,第二、第三輛坦克中彈後停下不動了。反坦克炮轟鳴起來,機槍火力射向駛近的英軍卡車,車上的步兵甚至無法跳出車廂。11輛馬克Ⅱ型坦克起火燃燒,煙霧飄向支撐點。其他坦克轉身駛離,搭載步兵的卡車也一同退卻。德軍官兵從擊毀的坦克收容傷員和俘虜,一名英國上尉也在其中,他要求看看88炮。站在88炮前,他搖著頭說道:「看上去不怎麼樣,可威力無窮,看來這是馬克Ⅱ型坦克的劫數!」他說得沒錯。

當日下午早些時候,英軍發起第二次坦克突擊。這場交戰,他們又損失了17輛馬克Ⅱ型坦克。邱吉爾引以為豪的新式坦克,在208支撐點前方折損28輛。整個裝甲旅的進攻被擊退。這場失利讓英國人顏面盡失,怎麼辦?他們又一次發動進攻,投入步兵衝擊208支撐點,但德軍機槍火力把他們阻擋在距離支撐點不到300米處。

這片戰場成了坦克墓地,到處是起火燃燒、煙霧滾滾的鋼鐵巨獸。守軍只有兩名士兵負輕傷,還損失一門反坦克炮。可明天會發生些什麼?88炮連的彈藥即將耗盡,供水不足,反坦克炮也不得不節約炮彈。敵人在哪裡,德軍戰線上的友軍又在哪裡?當晚,無線電報務員設法與師部重新取得聯繫。師部高興地獲悉沙漠中的南部哨所已守住。飲水和炮彈運往 208 支撐點,綠洲連官兵等待敵人重新進攻。可對方沒再出現,塞盧姆這場大規模坦克戰已結束。貝雷斯福德-皮爾斯將軍的如意算盤在兩個地方出了岔子:哈勒法亞山口和208支撐點。前一處德軍陣地的兵力僅僅是個實力虛弱的營,後一處也只稍稍超過連級兵力,結果,他們徹底打亂了對方的作戰方案,通用型88炮功不可沒。

塞盧姆交戰的第二階段:6月16日傍晚的態勢。

皇家出版局 1956 年發行的非洲戰爭官方史,仔細研究各種資料後指出:「‘戰斧行動’的開局深具希望,最後卻以失敗告終,原因在於英軍沒能攻克哈勒法亞山口,也沒能迂迴包抄208支撐點。德軍的防禦決心和火力非常強大,出色隱蔽的88炮對任何一款英軍坦克深具致命性。敵坦克和部署在遠處的88炮連相互配合,導致英軍指揮部門猝不及防,這也是失敗的重要因素。另外,德軍坦克炮的火力優於英軍坦克。隆美爾的勝利,實際上是憑藉他的指揮才幹、他出色的部下、他更精良的武器贏得的。」

我們也許可以對塞盧姆之戰做出以下總結:交戰首日,英國第7裝甲師先遣部隊穿過卡普佐和穆賽義德,對拜爾迪構成威脅。卡普佐、穆賽義德、上塞盧姆陷落。卡普佐的情況極為混亂,50輛英國坦克突然出現在德軍陣地前方。上級命令摩托車步兵後撤完全正確。他們所能做的只是撒開雙腿拼命奔逃,但坦克的速度更快,負傷的德軍官兵越來越多,不得不退出這場賽跑。

一門88炮救了他們。第33坦克殲擊營的托克基中尉從拜爾迪拖來這門火炮。三發三中,擊毀3輛敵坦克,另外40輛英國坦克停止進攻並釋放煙幕。第8裝甲團的屈梅爾上尉率領部下展開出色的行動,以2輛配備75毫米主炮的重型坦克擊毀6輛馬克Ⅱ型坦克,阻擋住英軍的推進。屈梅爾榮膺騎士鐵十字勳章橡葉飾,後來獲得「卡普佐之獅」的美譽。

號稱「卡普佐之獅」的屈梅爾上尉,他的坦克擊毀 6輛馬克Ⅱ型坦克。

黑暗中,一等兵伊爾根羅特帶著他的機槍歸隊,據他報告:「我們的指揮部還在桶式車裡,他們被俘了。」他們沒有被俘,坦克交戰期間,英軍發起衝擊,德軍展開反衝擊,克納貝中校和副官庫諾夫中尉,帶著曼基維茨、戈爾茨中士、傳令兵、無線電報務員,隱蔽在道路下方的排水渠裡。克納貝被擊毀的汽車就在40步外,他們看見英國坦克車組搜查了車上的熱帶手提箱,尋覓有價值的戰利品,還對克納貝遺棄的軍裝大加嘲笑。藉助夜色掩護,他們分成幾個小組逃回德軍戰線。克納貝和庫諾夫遇到第8裝甲團的警衛,該團守衛著通往卡普佐的道路。

巴赫戰鬥群,以第104裝甲擲彈兵團第1營的官兵,在高射炮和反坦克炮支援下,繼續堅守英軍側翼的哈勒法亞山口。如前所述,這處陣地對英軍作戰方案至關重要,因為他們在拜爾迪—圖卜魯格地區進行的大規模坦克戰,補給物資必須運到塞盧姆港,再沿濱海公路前運。隆美爾發電報給巴赫:「一切取決於能否守住哈勒法亞山口,無論如何,您務必守住山口。」這位牧師正確地理解了命令。英國人一連發動五次進攻,一個個英國和印度營一次次衝擊德軍陣地。雷鳴般的炮火持續不停,爆炸聲在幹谷裡詭異地迴盪,但巴赫守住了陣地。他們的彈藥即將耗盡。帕爾迪找到義大利炮兵原先堆放在幹谷裡的炮彈,清理、上油後發射出去。巴赫不僅守住陣地,還組織了反衝擊,把英國步兵驅離哈勒法亞村。

激戰期間,態勢一度對隆美爾嚴重不利。他奪回卡普佐的企圖受挫,第15裝甲師第8裝甲團的坦克折損大半。第5裝甲團像救火隊那樣,迅速穿越戰場。隆美爾隨後決心採取決定性措施。問題的關鍵在於堅守208支撐點,守住此地,他就可以把第5輕裝師派往208支撐點方向,從那裡攻擊敵軍側翼。這個構想簡單而又高明:英國人企圖實施迂迴,現在他要迂迴對方。行動樞紐就是208支撐點。德國第5輕裝師向南開往西迪蘇萊曼,6月16日傍晚到達西迪奧馬爾以東地區。隆美爾隨即採取更大膽的行動。他在英國人眼皮下撤離卡普佐的德軍戰鬥群,把他們投入第5輕裝師位於西迪蘇萊曼的進攻戰線,一舉楔入英軍側翼,這股英軍正忙著進攻拜爾迪和哈勒法亞山口。此舉導致英軍戰線土崩瓦解,貝雷斯福德-皮爾斯將軍下令後撤,結果,後撤淪為潰逃。

地雷是沙漠戰中的邪惡武器,這種陰險的武器給交戰雙方造成的傷亡不計其數。工兵每天冒著生命危險,用電子掃雷器探測地雷(上圖),然後徒手排雷。地雷發揮的作用,沒有哪個戰區能與北非相提並論。

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