CH-53K重型直升機開始全速生產 每年24架「種馬王」仍需證明自己(附視訊)

隨著美國海軍決定全速裝備CH-53K「種馬王(King Stallion)」,西科斯基公司透露了這款重型直升機的產能。

美國海軍陸戰隊計劃採購200架CH-53K,西科斯基公司表示,生產高峰期時,每月製造數量為兩架,每年生產24架。CH-53K將用來取代美國海軍陸戰隊現役的CH-53E「超級種馬」,成為新一代重型直升機。

本文為美國「The Drive」網站「戰爭地帶(War Zone)」專欄文章,作者Dan Parsons,本人翻譯並編輯給大家分享。

西科斯基公司CH-53K總裝廠房,這裡配備了新型鈦合金加工中心。

西科斯基CH-53K項目負責人比爾·福爾克(Bill Falk)表示:「提高這款世界上技術最先進的直升機的產量,使美國海軍陸戰隊能夠建立CH-53K‘種馬王’機隊,並保證任務成功。這個生產授權穩定了西科斯基在國內的供應鏈,證明了我們與美國海軍陸戰隊的持久合作關係。」

員工使用3-D工作說明設備,總裝過程中會使用多層符合人體工程學的工作平臺。

洛克希德·馬丁公司旗下的西科斯基公司正在採購長週期項目和關鍵材料,以保證在康涅狄格州斯特拉特福的工廠開始全速生產CH-53K重型直升機。同一座工廠除了生產「種馬王」,還負責生產H-60「黑鷹」系列所有的型號。接下來,西科斯基將關閉與CH-53K並行運轉的「黑鷹」生產線,將現在的產能提高一倍,以滿足全速生產的需要。而H-60的生產將全部轉移到同一座工廠內的不同生產線繼續進行。

西科斯基CH-53K資訊圖

西科斯基CH-53K資訊圖。

根據西科斯基公佈的最新資訊圖,31架CH-53K處於不同的生產階段。在此前的採訪中,西科斯基的負責人曾表示,斯特拉特福德工廠每年可以生產36架「種馬王」。

CH-53K的高速生產對於西科斯基的供應鏈是一個考驗。

美國海軍負責研究、開發和採購的代理部長弗雷德裡克·斯特凡尼(Frederick Stefany)批准採購計劃之後,標誌著CH-53K進入了服役階段。根據美國海軍航空系統司令部(NAVAIR)的一份聲明,12月21日正式宣佈全速生產CH-53K。

在切薩皮克灣上空進行空中加油測試中,CH-53K「種馬王」成功與KC-130J釋放的軟管加油浮錨對接。

4月,美國海軍陸戰隊宣佈CH-53K重型直升機具備初始作戰能力(IOC)。駐紮在北卡羅來納州新河海軍陸戰隊航空基地的美國海軍陸戰隊第2航空聯隊成為第一個接收、操作、維護CH-53K「種馬王」的作戰中隊。

以色列裝備CH-53K的想象圖

以色列裝備CH-53K的想象圖。

據NAVAIR稱,這表明該機型已經滿足全球部署的美國海軍陸戰隊的實戰需求。NAVAIR表示,將按照計劃全面裝備第一個作戰單位,並在2029財年具備全面作戰能力。以色列選擇CH-53K用來取代現役老化的CH-53機隊,而德國在面對CH-53K和CH-47「支奴幹」時,選擇了後者。

發佈會上的CH-53K

發佈會上的CH-53K。

根據這一決定,NAVAIR的H-53重型運輸項目辦公室(也稱為PMA-261)可以開始訂購更多的直升機,從而提高生產效率並降低成本。西科斯基公司表示,這也增強了對其零部件供應商網路的信心,在這個網路中有分佈在34個州的200多家企業。

PMA-261項目經理凱特·弗萊格(Kate Fleeger)上校說:「我們已經成功展示了這款直升機的性能和可靠性。有了FRP,我們將繼續為CH-53K建立強大的製造、維護和保障基礎。」

2021年6月10日,美國海軍陸戰隊第2團第1營準備登上CH-53K,在北卡羅來納州勒瓊海軍陸戰隊基地進行空中突擊訓練。

實現全速生產是CH-53K的一個重要里程碑,它經歷了各種發展階段的煩惱,多次推遲了時間表和交付日期。在克服了包括主旋翼變速箱破裂在內的問題後,2018年美國海軍陸戰隊接收了第一架測試原型機。隨後,它又遭遇了吸入發動機廢氣的問題,此後得到了改進。測試過程中暴露出的另一個問題就是,在類似伊拉克、阿富汗常見的沙塵環境中,發動機性能無法滿足需求。

8月11日,美國海軍陸戰隊第461重型直升機中隊(HMH-461)在愛達荷州芒廷霍姆基地進行CH-53K吊運測試。

2021年8月,兩架CH-53K測試原型機從北卡羅來納州飛往加利福尼亞州,對空中加油和自我部署能力進行測試。然後前往二十九棕櫚樹海軍陸戰隊空地作戰中心,進行沙漠和山地作戰項目測試。9月,美國海軍陸戰隊第1操作和測試中隊(VMX-1)尚處於測試階段的一架CH-53K,成功地從加利福尼亞州霍格山的高海拔地區,回收了一架美國海軍MH-60S「海鷹」直升機。這架「海鷹」因為機械故障而迫降,並被機組成員放棄。

「種馬王」將提供美國海軍陸戰隊迫切需要的載重運輸能力。

CH-53K是美國軍方最大的作戰直升機,配備三臺7500軸馬力的通用電氣GE38-1B發動機,最大設計重量40噸。該機可以在機腹中心吊鉤上運輸16.33噸的物資,兩名飛行員和標準機組成員,可以運送37名全副武裝的海軍陸戰隊員。CH-53K可以在海拔900米的地區,在32℃環境中,外部吊運12.2噸物資飛到200千米之外的地區。這個能力是它要取代的CH-53E外部吊運能力的三倍以上。

在艦上部署時,七個主旋翼可以收攏,尾梁可以向右側摺疊,以減少儲存空間。

對於美國海軍陸戰隊而言,增加航程和有效載荷至關重要。美國海軍陸戰隊預計將在亞太地區進行遠距離作戰,部隊將分別在從艦船到小島的廣闊地區。

儘管如此,「種馬王」仍有許多能力需要證明,還有許多性能需要增添。幾十年來,CH-53E「超級種馬」一直都是美國海軍陸戰隊的主力機型,但它們已經老舊,運行非常艱難。尤其是經過長達二十年的阿富汗和伊拉克戰爭後,機隊狀況不容樂觀。因此,如果CH-53K能夠發揮預想的潛力,它可以成為美國海軍陸戰隊直升機部隊的中堅力量。

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