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第一次世界大戰爆發後，德國海軍將所有分佈在海外的巡洋艦全數投入到海上破交戰中，其中最著名的戰艦莫過於在印度洋上大殺四方的「埃姆登」號。
由於缺乏後勤支持，這些海上孤狼最終全都難逃一死，其中堅持時間最久的就是躲藏在德屬東非的「柯尼斯堡」號。
不過該艦的海上行動並不積極，只是利用當地複雜的河道盡可能隱蔽自己，牽制英國人。在海上流竄時間最長的軍艦，就是出沒於南大西洋和太平洋之間的「德累斯頓」號。
▲「德累斯頓」號的彩色繪畫，其在一戰破交戰中有出色的表現。
按照德國海軍的標準，「德累斯頓」號被劃定為一艘偵察巡洋艦。該艦於1906年在漢堡開工，在1907年10月下水，最終在一年後完工服役。
艦體全長118米。寬13.5米。吃水5.5米。排水量4200噸。最高航速24節。14節巡航速度下，其所裝載的860噸煤炭可以達到4000海里的續航力。武備包括10門105毫米火炮、8門50毫米火炮，以及兩具魚雷發射管。
剛剛建成時的「德累斯頓」並不被視為一艘走運的船，入艦隊僅兩週，就在試航時撞沉了一艘瑞典帆船。自身的一根推進軸也被撞擊推離了30毫米，以至於必須返回船廠修理了六個月。
等到1909年重回艦隊之後，很快又出現引擎故障。進一步的修理持續到這年9月7日，在沒有完成全部試航科目的情況下，該艦被宣佈正式服役，投身一線，並且立即加入了訪問紐約的德國艦隊。
這次訪問本身很成功，但是等返回德國之後，該艦又於1915年2月與「科尼斯堡」號發生碰撞事故，於是又修理了8天。接下來該艦終於時來運轉，她在艦隊炮術訓練比賽中贏得了輕型巡洋艦組的冠軍。
▲1909年紐約哈德遜河上的 「德累斯頓」號，它建成服役之路非常坎坷。
1913年底，墨西哥的緊張局勢迫使列強向加勒比海派遣軍艦，以強化在該地區的影響力。在此背景下，「德累斯頓」號於1913年12月27日啟航，奔赴加勒比海。
到1914年7月，墨西哥的局勢已基本穩定。「德累斯頓」號也接到了返航的命令。她在加勒比的巡航任務，將由新從本土開來的「卡爾斯魯厄」號接替。
然而就在返航途中，歐洲的政治局勢趨於緊張。基於來自本土的命令，艦長呂德克中校下令離開繁忙的商業航線，暫時隱蔽起來，等待局勢的進一步發展。
他完全清楚，如果戰爭爆發，那麼「德累斯頓」號就要作為海上襲擊艦，攻擊敵國商船。8月4日晚上，戰爭訊息傳來。呂德克中校隨即南下巴西海岸，將那裡作為自己的主要活動區域。
兩天後在亞馬遜河口，呂德克中校找到了自己的第一個目標——英國商船「德拉姆克利夫」號。後者對於戰爭的訊息還是一無所知，所以根據1907年簽署的《海牙公約》，呂德克中校放過了這條船。
▲現在的南美洲地圖，「德累斯頓」號主要在該地區作戰。
接下來，呂德克中校必須為自己的燃料問題擔憂了，遂前往巴西海岸外的羅卡斯環礁，與來自烏拉圭港口的三艘德國運煤船會合。
加煤之後，呂德克中校決定北返，前往特立尼達。途中遭遇了英國商船「海德斯」號。在拘押了所有英國船員之後，這艘商船被擊沉。8月24日，另一艘英國商船「霍姆伍德」號，也享受了類似待遇。
雖然開始有了收成，但是持續的引擎維護壓力也開始困擾德國人。「德累斯頓」號一路南下，抵達南美大陸最南端。
那裡是整個世界的偏僻角落，軍艦得以在荒涼的奧斯特島附近修理引擎，這項工作持續了10天。在此期間，來自南美西海岸的德國運煤船不僅送來了燃料，還帶來了寶貴的情報。
▲戰鬥中的「德累斯頓」號，它擊沉了數艘商船，俘獲英國船員。
呂德克中校獲悉，在智利海岸有大量英國商船出沒。於是引擎一修理完畢，該艦就於9月16日啟航。兩天後，該艦穿過麥哲倫海峽，進入太平洋。
接下來的行動並不順利，德國人找到的第一個目標是一艘法國商船。後者一發現苗頭不對，就機敏地躲進了智利領海。德國人不敢得罪中立的智利，只能擺手。
10月3日，「德累斯頓」號收到了來自東亞艦隊的無線電呼號。基於後者的命令，「德累斯頓」號遠赴聖誕島，於10月12日在聖誕島與東亞艦隊主力會合。
接下來的兩個月裡，作為東亞艦隊的一分子，「德累斯頓」號參加了科羅內爾海戰和福克蘭島海戰，也是福克蘭島海戰中唯一逃脫的德國戰艦。
這主要還是要歸功於引擎系統之前的維護得當，畢竟為了逃跑，鍋爐被強制通風，隨時有爆炸的危險，使得軍艦達到了創紀錄的27節的航速。
▲在福克蘭群島海戰中，「德累斯頓」號是唯一逃脫的德國戰艦。
12月9日，該艦穿過哈恩焦，回到太平洋一側。由於艦上僅存160噸煤炭，難以繼續趕路，遂不得不駛入智利領海。
一名叫威廉.卡納里斯的海軍上尉被派到岸上，憑藉他的三寸不爛之舌，說服了智利當局，允許軍艦停留48小時，以採購和裝載煤炭。根據國際法，交戰國的軍艦在中立國的港口，通常只允許停靠24小時。
接下來的三個月裡，「德累斯頓」號一直就在智利海岸附近東躲西藏。雖然皇家海軍反覆搜捕，始終未能找到這艘孤零零的德國戰艦。
主要原因在於德國人手中有更新更精確的海圖，可以幫助隱藏自己。而英國人手中的海圖，大多還是查爾斯.達爾文遠航南美時繪製的，根本不精確。
▲卡納里斯的海軍上尉的經歷堪稱傳奇，他後來成為德國國防軍情報部部長，但因反對希特勒，於1945年4月9號被絞死。
然而東躲西藏終究不是長久之計，來自柏林的命令幾經周折傳達到呂德克中校手中，要求他設法經由大西洋返回德國本土。
考慮到引擎的糟糕狀況，呂德克中校知道成功的可能性近乎為零。為今之計，他還是準備避實就虛，穿過太平洋前往印度洋。此舉要求軍艦本身超載裝運1600噸煤炭，此外還要有至少一艘運煤船伴隨前行，成功的機會其實也不大。
另一方面的英國人當然也沒閒著，到1915年到3月初，通過攔截和破譯無線電通訊，英國人最終還是發現了「德累斯頓」號的行蹤。
3月8日，在智利海岸外的一片充滿濃霧的海域之中，「德累斯頓」號與英國巡洋艦「肯特」號遭遇。兩船立即提升蒸汽，加快速度。
經過近5個小時的追逐，呂德克中校意識到他的煤炭儲備已經不足，輪機怕是也撐不了多久了，他只好讓軍艦躲進了位於智利海岸外670海里的魯濱遜克羅索島，準備在此向智利當局投降。
▲隱藏在智利海岸的「德累斯頓」號，與英國軍艦玩起來貓捉老鼠的遊戲。
作為中立國，這些德國水兵最多在此遭到拘禁，而不是被英國人關進戰俘營。但是已經忙活了許久的英國人，豈能善罷甘休。
3月8日早上，「肯特」號帶著另一艘輕型巡洋艦「格拉斯哥」號，以及一艘武裝商船，衝進了「德累斯頓」號躲藏的海灣。然後就是一頓猛烈的炮火。德國人既沒有燃料逃跑，也缺乏反擊的火力。
呂德克中校一度打出信號，聲稱「準備派遣軍使要求談判」。結果英國人不依不饒，並無停火跡象。最終，呂德克中校不得不打出白旗，英國人才暫時罷手。
能說會道的卡納里斯上尉再度出馬，乘坐交通艇登上「格拉斯哥」號，向該艦艦長盧斯上校提出抗議。畢竟，英國人在中立的智利水域開火，赤裸裸地違背了國際法。
盧斯上校只是聳聳肩，表示自己只是奉命行事，並且要求德國人無條件投降。卡納里斯上尉聲稱，他的船已經遭到智利當局的拘禁，並且正在準備自爆。至此，英國人才覺得滿意。
▲「德累斯頓」號的最後時刻，為了避免被英軍俘獲，它選擇自沉。
10點45分，一聲巨響傳來。「德累斯頓」號前部的彈藥庫被引爆。半個小時後，大部分船體沒入水中，軍艦就此完蛋，人員傷亡已被降至最低，只有8人在戰鬥中陣亡，還有15名重傷員被英國人運往智利首都瓦爾帕萊索接受治療。
其餘大部分倖存船員一直留在智利，直至1920年才返回德國。也有少數官兵較為積極，他們在1917年成功混上一艘智利貨船，歷經120天的海上航行，終於回到德國。
最出色的還是那位卡納里斯上尉，他憑藉著一口流利的英語、法語、西班牙語，此人在1915年8月就成功溜出拘留營地，費時兩個月回到了德國。
這段傳奇經歷給他的長官留下了深刻印象，為了充分發揮此人的語言天賦，他被調入情報機構，從此官運亨通，到二戰時已經坐上了德國國防軍情報部部長的寶座。
