世界上最美的蚊子,只愛腿毛,不論性別

如果是這麼漂亮的蚊子咬了你,你還會想打死它嗎?

世界上最美的蚊子|Prof. Woodbridge Foster & Prof. Frank H. Collins / CDC

這是Sabethes cyaneus,一種生活在南美洲和中美洲熱帶雨林裡的煞蚊。這種蚊子目前沒有正式中文名,根據其種加詞cyaneus的意思,我們暫且叫它「靛藍煞蚊」。這種煞蚊,被稱為世界上最美的蚊子

最美麗的嗜血者

最美麗的嗜血者

蚊科有約3500個成員,我們平時常見的大多是按蚊、伊蚊、庫蚊等。這些蚊子長得平平無奇,加上叮人這一屬性,實在很難博得人類的歡心。

煞蚊屬則完全不同,華麗的配色讓人難以將它們與惱人的蚊子聯繫起來。這種不同於眾蚊的鮮豔色彩,與它們發達的視覺有關。我們常見的蚊子在尋找配偶時,雄性一般是通過雌性翅膀拍打的頻率來辨別其位置。但雄性煞蚊則不一樣,可以直接通過視覺來定位對方——即使雌性保持不動,雄性也能找到她們。伊蚊、庫蚊等都喜歡在陰涼時間再出來活動,煞蚊卻一般在白天出動,並且在一天中溫度和溼度最高的時候最活躍。

另一種煞蚊

另一種煞蚊Sabethes belisarioi長相也相當華麗|Paul Bertner

既然大家都不瞎,外表似乎就變得更加重要。煞蚊屬的成員通常都比較鮮豔,其中,Sabethes cyaneus更是拔得頭籌。

它們的背部呈藍紫色,泛著金屬光澤,而其腹部則是反差較大的銀白色。而最有代表性的,還是它們的中足——昆蟲有三對足,由前往後分別被稱為前足、中足和後足。昆蟲生活在不同的環境中,它們的足形狀各異,具有不同的功能,比如行走,跳躍,捕食等。煞蚊的中足不同於其他任何一種昆蟲足,不僅顏色華麗,而且覆滿羽毛,宛如兩隻吸睛的船槳。

近距離觀賞羽毛般的大船槳|Dianna Steiner

伸出腿,你看我美不美

伸出腿,你看我美不美

美妙絕倫的船槳狀中足有什麼用呢?當然是為了求偶

當一隻雄性煞蚊遇到心儀的交配對象時,他會嘗試慢慢靠近,和對方並立在樹枝之下。可能是為了避免雌性蚊子飛走,他會把其中一隻「船槳」放在雌蚊子的翅膀上方。一切就緒後,雄蚊開始翩翩起舞,前後揮動他的另一隻「船槳」。緊接著,他會有節律地舞動其前足和身體。

這種求偶舞蹈非常耗費精力,會直接影響雄蚊子的壽命。但對於它們來說,留下後代或許比長命百歲更重要。而且,為了得到交配機會,雄蚊子還十分有毅力。如果雌蚊子遲遲沒有任何回應,他會堅持不懈地重複這一整套舞蹈動作——直到雌蚊子接受他,或者把他踹走。

煞蚊求偶過程|Sandra H. South

讓人大跌眼鏡的是,求偶期的雄蚊子不僅會看上雌性蚊子;對長得好看的同性,他們也不吝表達自己的欣賞,靠近他們並歡快地跳求偶舞。「被騷擾」的雄蚊子大部分情況下會保持沉默,有時候也會直接踹走這些煩人的精力旺盛的雄蚊子。

看到它們這樣求偶,你是不是也覺得,應該只有雄性具有那個漂亮到浮誇的船槳吧?然而,在Sabethes cyaneus中,雌蚊子的美麗程度竟然完全不輸雄性,這讓演化學家大跌眼鏡。

,這讓演化學家大跌眼鏡

左右分別為雄性和雌性,它們都有大船槳,不過腹部不同:雄性腹部末端稍微膨大,雌性腹部末尾縮小|Dianna Steiner

不美的雄性也能找到老婆?

不美的雄性也能找到老婆?

在自然界中,雌性通常是相對稀缺的資源,雄性要經過激烈的競爭才能獲得有限的交配機會。有一些雄性動物通過武鬥決勝負,比如麋鹿;有些雄性則是通過不斷展示自己的美豔贏取芳心,比如孔雀。在這種性選擇壓力下,雌性往往長得平淡無奇,雄性則美豔動人,而且一旦長得不好看就很難討到到老婆。

然而,Sabethes cyaneus不僅是自然界中少見的雌雄皆美的物種;而且,哪怕雄蚊子沒了浮誇的船槳,它們竟然還能找到老婆!

交配的煞蚊|Woodbridge A Foster / Ohio State University

為了研究Sabethes cyaneus雌雄皆美的原因,瑞典烏普薩拉大學的科研人員進行了一系列實驗。他們發現,如果移除雄性的船槳狀結構,並不會顯著降低其交配成功率。這些沒有船槳加持的雄性,仍然會按照步驟向喜歡的姑娘跳舞,最終被接受的概率也不低於那些有完整船槳狀結構的雄性蚊子。

但是,反過來,如果雌性的船槳狀結構被移除,她們得到雄性青睞的概率就會大幅下降,很少再有雄性向她們求偶跳舞。換句話說,雖然看似是雄性向雌性跳求偶舞、展示自己的大「船槳」;但實際上,他們在跳舞之前,已經依據雌性的「船槳」做了一番挑選。

研究進一步發現,雌性的「船槳」大小和她們的繁殖能力成正比。當雌性具有碩大的船槳,她所展示的資訊其實是「我具有很好的生育能力」;而雄性則是通過判斷「誰更能給自己生孩子」,來選擇交配對象。這或許也能夠解釋,雄性為什麼會向具有漂亮「船槳」的同性示愛——他們的擇偶喜好其實很統一,在他們看來,同性的大船槳狀結構可能也是生育能力的體現。只不過他們忘了,這樣的追求最後只能是徒勞無功……

圖中有3只煞蚊:最左側的雄性正在向中間的雌性求愛,最右邊還有一隻雄性正在吃瓜休息|Sandra H. South

性選擇在這種蚊子身上,似乎只能部分成立——雌性花費大量精力變漂亮,是因為雄性的擇偶偏好。但為什麼雄性蚊子也會發育出如此精細的船槳結構呢?研究人員猜測,雄蚊子的船槳結構不是雌性的單一考量因子,求偶舞蹈可能也是打動芳心的重要環節。但是二者是如何共同影響雌性選擇偏好的機制,我們還不清楚。

可惜的是,這位科研人員在完成博士課題後,就沒有繼續在學術領域活躍了,因此雄性的美至今仍然是一個謎團。我們聯繫了上述出坑博士的導師 Göran Arnqvist 教授。Göran表示,他相信性選擇同樣也作用在雄性身上,畢竟雄性在那段耗費大量精力的求偶舞蹈中,也頻頻展示著自己的漂亮船槳;雖然具體機制尚未可知,但「the absence of evidence is not evidence for absence」(證據不足不等於不存在)。期待將來會有後續研究,填上這個坑。

去年的野生動物攝影師大賽(Wildlife Photographer of the Year)中,攝影師Gil Wizen就拍攝了一隻煞蚊,並將圖片命名為「美麗的嗜血者」(Beautiful bloodsucker)|Gil Wizen

不過,Sabethes cyaneus美則美矣,但它們其實和其他大部分蚊子一樣,雌性在繁殖前也需要飽餐一頓——在實驗中,研究者甚至以身飼蚊。而且,這種蚊子的吸血能力完全不亞於叮人非常凶猛的伊蚊,還會傳播黃熱病。

所以,被這麼漂亮的蚊子咬了,你恐怕還是想打死它。

參考文獻

[1] https://www.vdci.net/blog/mosquito-of-the-month-sabethes-cyaneus-paddle-legged-beauty/

[2] Hancock, R. G., Foster, W. A., & Yee, W. L. (1990). Courtship behavior of the mosquitoSabethes cyaneus (Diptera: Culicidae). Journal of Insect Behavior, 3(3), 401-416.

[3] South, S. H., & Arnqvist, G. (2011). Male, but not female, preference for an ornament expressed in both sexes of the polygynous mosquito Sabethes cyaneus. Animal Behaviour, 81(3), 645-651.

[4] South, S. (2011). The Evolution of Sexually Homologous Ornaments: Selection via Male Mate Choice Coinciding with Male-Male Competition in a Neotropical Mosquito (Doctoral dissertation, Acta Universitatis Upsaliensis).

作者:毛腳燕

編輯:麥麥

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