眾所周知，大型犬的壽命往往較短（一般在10-13年左右；對於獵狼犬和大丹犬來說，它們的壽命可低至7-8年），而那些小型犬的壽命通常都更長（其中一些狗的壽命可長達15-20年）。
事實上，一項研究發現，在74個不同的品種中，體重每增加約2公斤的狗會減少大約一個月的預期壽命。
為什麼會發生這種情況呢？
目前有很多理論，但沒有一個是完美的。事實是，可能有很多不同的原因導致大型狗比小型狗壽命更短。
首先，應該注意的是，狗並不是唯一有這種趨勢的物種。一般來說，一個物種中較小的個體比較大的個體壽命稍長。這甚至適用於人類（但如果你很高，不要擔心，這些資料是對大量人群樣本的概括，還有很多其他因素會影響壽命）。
在一個物種中，狗在體型上有一些最極端的差異（事實上，不僅所有狗都屬於同一物種，它們也是狼的一個亞種）。在這些不同的形態中，年齡會有如此巨大的差異，這並不奇怪。
為什麼體型增大與壽命縮短有關？
一種理論認為，這是因為一個物種中較大的動物和較小的動物在相同的時間內有更多的生長。這意味著他們的身體必須更加努力地工作，以建立額外的質量來獲得更多的能量，創造更多的細胞：這會導致更快的衰老。
許多大型品種比小型品種更容易患癌症。癌症是由不正常的細胞生長引起的：大型狗的快速生長可能是使它們更容易患癌症的原因。
這種理論並不完美。對於高重量和短壽命的正相關性，有許多例外情況。舉個例子，有些壽命最長的狗是中型狗，而不是小型狗。事實上，儘管狗的壽命隨著體重的增加而縮短，但仍存在很大的變異性。
從世界上已知最古老的狗的名單可以注意到另外一件事：它們中有一半以上是雜交狗。這並不是什麼反常現象：平均而言，混血狗比純種狗更長壽。原因可能是混血狗不受近親繁殖或過度繁殖引起的遺傳疾病的影響。
體型較大的狗也可能比體型較小的狗更容易患上遺傳性疾病，這種疾病會導致更快的死亡或安樂死。它們也比小狗更容易死於胃腸道問題和發育障礙，這可能是由於快速選擇繁殖體型對器官造成的壓力。
一個有趣的事實是，雖然很少有研究比較大型和小型混血犬的壽命，但至少有一項研究發現大型混血犬的壽命仍然比小型混血犬短（儘管與大型純種犬和小型純種犬相比差異較小）。
值得慶幸的是，多虧了現代獸醫學，狗狗的總壽命現在正在上升。
