本文轉載自公眾號「把科學帶回家」（ID：steamforkids）
撰文 | Mirror
大家睡前數的綿羊一般長這樣：
羊毛蓬蓬鬆鬆，抱上去一定很舒服。
圖源：Wikipedia
但要是下面這隻……抱上去估計得淹沒在羊毛裡，令人窒息。
美利奴綿羊克里斯（Chris）| 圖源：National Museum of Australia
這是2015年在澳大利亞被找回的失蹤「羊口」——美利奴綿羊克里斯（Chris）。不知是意外走失，還是有意出逃，克里斯已經在外流浪至少5年，直到當地居民偶遇這一大團「行走的毛球」。
圖源：the dodo
克里斯的行動和視覺都已經受到厚大衣的嚴重阻礙，如果再不剃毛將有生命危險。所幸在讓灰太狼撿到免費午餐之前，克里斯被帶回了農場，剃了40多分鐘的毛，褪下41千克重的大衣，重獲新生。
Tony老師理發現場 | 圖源：the dodo
這也創下了單隻綿羊剃毛重量的吉尼斯世界紀錄，足夠織成30件毛衣。
當你跟Tony老師說只用剪一點點 | 圖源：Wikipedia
克里斯能長出這麼厚重的羊毛並不是特例，在它之前還有一隻和史萊克（Shrek）同名的美利奴綿羊在紐西蘭山洞裡呆了6年。
美利奴綿羊史萊克（Shrek）| 圖源：Facts Box
史萊克迴歸後被剃下了27千克的羊毛。
彷彿脫掉了一層厚棉被 | 圖源：Facts Box
實際上，這是美利奴綿羊的共性——它們不像野外祖先那樣會定期自動褪毛，只能依賴人類為它們剃毛，否則毛髮會無休止地生長下去。因此這些圈養綿羊基本無法在野外長期生存下去，上面提到的兩隻羊已經是幸運兒。
人類對綿羊的馴化從1~1.2萬年前就開始了，它們屬於人類最早馴化的一批動物。
關於綿羊（Ovis aries）的起源和演化歷程目前還存在爭議，一般認為它們的祖先是美索不達米亞（兩河流域）地區的東方盤羊（Ovis orientalis），而後通過人類遷徙和貿易活動傳到非洲和歐洲，並和當地羊種雜交，得到多個品種。也不排除多起源的可能性。
被認為是綿羊祖先的盤羊 | 圖源：Wikipedia
起初，人們馴化羊只是饞它們的肉、奶和皮，早期被馴養的綿羊還保留著定期褪毛的野生特性。
最早的家養綿羊出現在公元前7000-公元前5000年的伊比利亞半島上。在新石器時代的加泰土丘（位於土耳其）遺址中，考古學家發現的綿羊骨骼證據表明，當時人類已經在圈養綿羊。
15-18世紀，西班牙牧民讓當地綿羊與英國綿羊雜交得到了美利奴綿羊（merino），它能夠產出細軟的優質羊毛，而後傳遍歐洲，並在18-19世紀傳到亞洲和澳大利亞，衍生出了更多品系，尤其是澳大利亞改良的美利奴羊毛更加細密，廣受青睞。
美利奴綿羊 | 圖源：Wikipedia
然而，作為人類培育的「終極產毛機器」，美利奴綿羊已經喪失野外生存能力。和它們生活在野外的親戚相比，美利奴綿羊的角發生了退化，公羊的誇張大角收斂了許多，母羊通常無角或僅長有不顯眼的小角，有的品系甚至連公羊的角都完全退化。
殘角、大角和無角的三種美利奴綿羊 | 圖源：MERINO FOCUS 2007
野綿羊的毛呈黑棕色，分為外層的粗毛和保暖的纖柔絨毛兩種類型，它們會季節性換毛，身上的羊毛總重大約1千克。
而美利奴綿羊毛粗細介於野綿羊的粗毛和絨毛之間，色素含量少。
綿羊毛（上）和人的毛髮（下）對比 | 圖源：Wikipedia
且皮膚上的毛囊更小、更密集。
野綿羊（左）和美利奴綿羊（右）毛囊對比 | 圖源：Jackson N, Maddocks IG, Watts JE, et al.，2020
最重要的是它們能夠像人的頭髮那樣不停生長，每次可以剃下3~5千克，這正是商業化養殖最想要的特質。
美利奴綿羊每年至少得剃一次毛，否則無休止生長的羊毛會成為它們的生存負擔。
剛剃過毛的美利奴綿羊 | 圖源：Wikipedia
一般來說，它們在野外是混不下去的，很快就會成為灰太狼們嘴裡的小肥羊。然而，卻有一群美利奴綿羊成功獨立，形成了自己的「小羊村」族群。
19世紀60年代，一小群美利奴綿羊被遺棄在紐西蘭阿拉帕瓦島（Arapaoa Island）上自生自滅。按照先前的劇本，它們應該會像克里斯和史萊克那樣，變成大毛球，或者在那之前就落入狼口。但劇情卻意外反轉，羊羊們走向了逆襲之路。
20世紀80年代，科學家注意到這群羊身上已經發生了一些轉變——它們的毛髮量只有圈養同類的一半。
阿拉帕瓦綿羊 | 圖源：Wikipedia
這當然不是羊群中進化出了Tony羊老師，而是面臨野外生存壓力的它們受到自然選擇的結果。
這些原本不會自然褪毛的綿羊開始季節性地脫落毛髮，從脖子和腹部先脫。它們還會摩擦刮蹭身體，加速掉毛。脫離人工選育後，它們的毛也不再是顯眼的白色，而開始出現雜色。這些類似野羊的特性顯然更有利於它們在野外存活下來。
不過，柔弱的綿羊並不能突然變成強者。它們需要經過漫長的自然選擇。在繁衍了30代之後，它們才得以部分迴歸野性，也讓我們能夠一瞥家畜馴化逆過程的縮影。
前蘇聯科學家德米特里·貝拉耶夫（Dmitry Belayev）則是親自試驗，證明了人類對野生動物的馴化作用。
他的實驗對象是野生銀狐，經過多代人工選育，它們的變化不僅表現在毛髮顏色和換毛週期上，而且變得越來越溫順、骨骼形態大小改變、大腦縮小、繁殖期延長，逐步接近圈養牲畜的特徵。堅持50年後，半數銀狐後代都出現了上述轉變。
說到這裡，你可能會為人類馴服野生動物的本事感到驕傲，然而摸著漸涼的頭頂和漸粗的腰圍，人類自己又何嘗不是自然和社會壓力選擇的產物？
我們都是地球上的「圈養動物」罷了。
⭐來一波三連吧！⭐
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把科學帶回家
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