作為清熱解毒、涼血利咽的家庭常備藥，板藍根伴隨著一代代人成長。儘管如此，很多人對板藍根其實並不了解。板藍根是板藍的根嗎？那板藍又是什麼？「藍」又有什麼用？要弄清這些問題，得先從「藍」說起。
提取染料 製作顏料
有一類植物，最先被人們主要用來提取靛青染料，用於衣物染色，或製成國畫顏料花青色。它就是藍草，簡稱「藍」。
藍，形聲字，草頭表義，下半部「監」表音（近似音）。我國首部漢字詞典《說文解字》釋義為：「藍，染青草也。」兩千多年前古人就知道，藍草浸漚的液體可提煉出青色，且比藍色更深，是為靛青（深藍色，又叫靛藍）。「青，取之於藍，而青於藍。」戰國後期教育家荀況在《勸學》中寫道。由此得出一個能熟能詳的成語「青出於藍而勝於藍」，以形容學生超過自己的老師，或後人比前人更厲害。
藍草製成的靛青色澤濃豔、亮麗而凝重，染成衣物不易褪色，幾千年來深受人們喜愛。染色過程中，我國勞動人民用染水、描畫等手法，再根據溼度、氧化程度等因素的不同，讓布面上產生相應變化而顯得無比美麗。近些年出土的唐朝以前的衣織物，均可顯出當年靛藍的味道。隨著科技的發展，用藍草印染纖維織物及成品將越來越受現代人的喜愛，成為時尚的重要組成部分。
藍草染制的客家藍衫 圖源：章貢發佈網
藍草之美，充盈於歷朝歷代的詩詞中。「終朝採藍，不盈一襜」，《詩經·小雅·采綠》裡，採藍女思念愛人，天天完不成任務；「日出江花紅勝火，春來江水綠如藍」，在詩人白居易眼中，春天的江水好像藍草一般；「踏歌飲藍酒，世間能幾何」，逍遙人藍采和即興作詞，把仙意融進酒和詩中……
與此同時，作染料的藍草也啟發了古人，於是藍靛成為國畫顏料的主要原材。藍靛又名靛花，即國畫顏料中的花青，含綠色和藍色。原來，藍草製成的液體本來呈綠色狀態，與空氣裡的氧接觸後變為藍色。
藍草除了用作染料和顏料，還能做什麼呢？
普遍食用 五藍入藥
古人開始把藍草用來染布、畫畫，隨著研究的加深，發現藍草種類繁多，不僅可以食用，還可入藥。最先發現藍草根、莖、葉都可食用的是農民。他們把藍草的葉稱為大青葉，搬上餐桌。雲貴地區的部分農村人現在有食用菘藍及大青葉的習慣：或煮湯，或炒食，或醃製成鹹菜下飯。
從食材中尋找中藥是我國古人的智慧。古代醫藥家經過研究，把藍草分五類，分別是菘藍、蓼（liǎo）藍、吳藍、馬藍和木藍。「藍凡五種，各有主治」，李時珍在《本草綱目》裡這樣寫道。
蓼藍，也叫「藍」或「靛青」，是蓼科蓼屬植物，花為淡紅色，葉子中含有較多藍汁。生長於我國南北地區，大多為野生的溝壑邊或潮溼山谷裡，南方小部分地區有栽種。魏晉以前，人們用蓼藍特指藍草（因為人們還沒發現其它類別）。「青，取之於藍，而青於藍」，這裡面的「藍」即是蓼藍。蓼藍具有解毒、解熱和殺菌等作用。
吳藍其實是生長在長江下游江海平原的蓼藍。因其地古代屬於吳國，故名吳藍。清朝以後，吳藍與蓼藍合在一起，不再單列。
馬藍是爵床科馬藍屬植物，多年生，灌木，開淡紫色小花，主要生長在雲、貴、川等南方地區。它的根、葉、莖均可入藥，具有清熱解毒、殺菌消炎的功效，可預防流感等傳染性疾病，治療風熱感冒、扁桃體炎、毒蛇咬傷等。馬藍味苦性寒，服用過多會產生噁心嘔吐、皮膚過敏、胸悶氣短等不良症狀。
馬藍 圖源見水印
馬藍一般生長在海拔400米到500米的潮溼地區，通常春或秋天採挖，把莖葉用來加工青黛，根洗淨後晒乾或烘乾。馬藍成為不少山區農民的致富草。
值得一提的是，馬藍跟上世紀七八十年代農村孩子跳皮筋時唱的「馬蘭」並不是一回事。「一把毽子踢三踢，馬蘭開花二十一，二五六，二五七，二八二九三十一……」歌謠裡的馬蘭，又名馬藺、馬蓮、祝英臺花，鳶尾科鳶尾屬植物，有藍、白、雪青等色豔花，主要用於觀賞。
豔麗的馬蘭 圖源：中國植物相簿
木藍又叫槐藍、野槐樹等，分佈在台灣、海南等地，是清熱解毒、去瘀止血的良藥。與其它幾種藍草相比，木藍最大的特點是可以預防乙型腦炎。
木藍 圖源：中國植物相簿
相對蓼、馬、吳、木藍而言，菘藍的名氣要大得多。
南北板藍 抗毒良藥
作為十字花科菘藍屬的二年生草木植物，菘藍原產於我國南方的黃河流域、北方的黑龍江流域，花為黃色。菘藍之名取自「白菘」。菘者，白菜類統稱也，油白菜、大白菜等皆是。菘藍和油白菜（即油菜花）很相似，所有深受人們喜愛。菘藍還有幾個名字，叫中國大青、茶藍、板藍。
菘藍 圖源：中國植物相簿
板藍？難道就是板藍根的原藥材？
答案既對又不對。
因為板藍根分兩類，即南板藍根和北板藍根。北板藍根就是菘藍的根，南板藍根則是馬藍的根。其實，板藍根叫菘藍根或馬藍根更合適。
從原材構成可知，北板藍根含有抑菌成分芥子苷，主要是清熱解毒，對革蘭氏陰性菌、腮腺病毒有抑制作用；南板藍根不含芥子苷，主要用於外感發熱、咽喉腫痛、體表瘀斑、舌絳紫暗、喉嚨潰爛等。北板藍根和南板藍根雖然可解體內熱毒，但兩者在用量方面有差異，北板藍根通常成人每次用量15克，而南板藍根通常成人每次用量在10-30克之間。
其實，近代以來，人們對「板藍根」這種原材料認識都不深，大多把菘藍、馬藍、蓼藍等混為一談。政權更替後一段時間，藥店供應的只有板藍根（其實是北板藍根）。1995年，《中國藥典》首次為「馬藍」增加「南板藍根」條，這才將兩種植物區分開。與此同時，市場上也有了「南板藍根」的專用藥。
參考文獻：
1.論文《板藍根藥理作用和臨床應用研究進展》，作者陳民、陳曉鋒、顧振綸，《中國野生植物資源》21期
2.論文《馬藍（南板藍根）的生物學特性研究》，作者杜沛欣、張丹雁，《廣州中醫藥大學學報》2008年4期
3.圖書《中國中草藥圖典》之《板藍根》章節
4.圖書《說文解字》，2017年中華書局出版
5.文章《每天學一味中草藥——板藍根(附圖)》，出自醫學知識寶庫網
6.文章《染料植物：青出於藍——蓼藍》，出自西安植物園官網
