金星上會有生命嗎?金星D探測器告訴你

硫酸地獄裡的生命?未來探測器會發現什麼?

圖源:NASA

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你可以認為,金星是內太陽系之中被遺忘的世界,它的兄弟火星比它有趣得多,光芒掩蓋了金星的魅力。然而,金星上既可能有微生物,也可以成為地球化改造和人類定居的最終目標。而且,正如我在視訊《金星的殖民和地球化》中指出的,它有火星所沒有的優勢。幸好,如果新的金星探測器獲得了批准,這種被遺忘的狀況可能很快就會改變。新探測器的名字叫金星D,以蘇聯20世紀70年代和80年代的探測器和著陸器命名,它們曾為我們帶來了第一批從金星表面拍攝的照片。雖然NASA並沒有優先考慮金星,仍將目光放在火星上,但羅斯康芒從未對金星失去興趣,並希望能與NASA合作完成這項任務,在2025年再次訪問地球的姐妹世界。

按照目前的計劃,這項任務將包含一個軌道飛行器,以利用強大的雷達從軌道上詳細研究金星的大氣層和表面,還將放下一個強大的著陸器。著陸器需要很堅固,因為金星表面極端的環境讓之前的探測器只能運行不到幾個小時。可能會需要增加一架無人機,來在金星的雲團中巡航;以及另一架微型軌道飛行器,用於研究金星的磁層,比如我們認為它基本上借用了太陽的磁層;甚至還會有一個高空氣球。

蘇聯「金星D」探測器

蘇聯「金星D」探測器

我們想直接研究金星的大氣的原因有許多,其中的一個是,不知怎地,金星大氣的自轉速度明顯快於它本身。這種超級自轉是在研究金星大氣中一種更加奇怪的現象時發現的。從20世紀60年代我們觀測到金星的條紋至今,我們仍然不知道這些條紋是什麼又為什麼在那裡。奇怪的是,它們早就應該消散進大氣中了,但實際上並沒有。更奇怪的是,這種條紋吸收紫外線,這在一定程度上限制了它們的成分。

我們對它們的成分一無所知,但有一種可能是它們由氯化鐵組成,可以想象成一種大氣冰,就像地球大氣中的冰晶,但存在於金星溫度更高的環境中。這個理論的問題在於,氯化鐵肯定會來自金星。問題是,似乎沒有辦法讓這種情況發生,因為金星的大氣層密度較低,風力太弱。也可能是其他的化學物質溶解或部分溶解在金星的大氣中,但是沒有和大氣的其他部分混合的原因仍然未知。由於到目前為止條紋的出現仍然沒有得到很好的解釋,我們認為我們不了解它們的成因。

圖源:NASA

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考慮到生命。生活在大氣中的微生物並不是什麼新鮮事,地球的大氣層中就有許多許多。此外,雖然金星非常熱,但其中有一個區域並非如此。距離金星表面30到40英里處有一片區域,那裡的溫度和大氣壓與地球相似——那似乎也是深色條紋所處的區域。確實有趣。而且奇怪的是,早期的金星探測任務的確探測到了大氣中存在某種細長的微粒,其大小與細菌相當。但是有個巨大的障礙:金星的大氣層裡充滿了硫酸。這很令人討厭,所以對於沒有準備好的生命來說,生存將會非常艱難。

金星表面想象圖

金星表面想象圖

金星的大氣層中已經發現了一些叫做S8的有趣分子。這些分子由一圈硫原子組成,不受硫酸的影響。如果金星大氣層中的微粒確實是細菌,它們可能在進化過程中吸納了S8,並最終用這種分子把自己保護了起來。更有趣的是,S8的確吸收紫外線,這意味著它可能是條紋產生的罪魁禍首。甚至可以認為,S8的存在可能是條紋的直接結果。

除了這些,調查金星大氣層中生命存在的可能性也被視為金星D探測器的目標任務之一。然而,關鍵在於無人機。氣球很難操縱,所以要到達細菌可能存在的那層大氣,就需要一架可控的無人機。這並不像你想象的那麼牽強,應該很容易就能製造出一種充滿氫氣的設備,以太陽能為動力,來作為一種混合的氣球/飛機,就像小型氣球一樣。諾斯羅普·格魯曼就有這樣一種設備的概念,稱為VAMP或金星大氣機動平臺。它將會非常巨大,有180英尺的翼展,能夠執行長達一年的任務而不著陸。它將從軌道飛行器上展開,像一片樹葉一樣穿過金星的大氣層,直到到達執行任務的最佳高度,基本上能攜帶100磅的重量到達大氣層的任何地方。這對於科學儀器來說剛剛好。

金星探測任務階段圖

金星探測任務階段圖

本任務的最後計劃將於本月底提交。到2017年底或2018年的某個時候,我們就會知道NASA和羅斯康芒是否願意接受這項任務並且進行合作。

FY:Alkald虞

翻譯:天文志願文章組-Alkald虞

參考資料

1.維基百科全書

2.天文學名詞

3.原文來自: https://www.youtube.com/watch?v=pS2SXPmeAr4