就在不久前，天文學家們檢測到了來自我們星系的超強射電波爆發。這個驚人的發現將幫助我們理解像謎一樣的快速射電暴。
磁星(也被稱為「磁陀星」) 假想圖 圖源：ESO/L.Calçada
全世界的望遠鏡都在分享檢測到的電磁波，來源於一個擁有高強磁場的中子星——磁星SGR 1935+2154。由「科學警報(ScienceAlert)」網站為首發布的觀測顯示這是有記錄以來首次檢測到來自銀河系的射電爆發。不過他們還沒有準備好果斷地說這是一場「快速射電爆」，就像已經被記錄在冊的來自其它星系的射電爆炸一樣。
快速射電暴假想圖 圖源：Danielle Futselaar
顧名思義，「快速射電暴 (FRB)」就是我們在地球上檢測到，總是來源於銀河系之外的，波長短且猛烈的射電波。在2001年，科學家們在帕克斯射電望遠鏡(Pakes Radio Telescope)首次發現FRB，之後也多次觀測到，包括一些重複的射電爆。由於這些爆炸都發源在離我們十分遙遠的星系，很難確定爆炸發生的原因。當然罪魁禍首很可能就是像我們銀河系內SGR 1935+2154一樣的磁星。
位於澳大利亞新南威爾士的帕克斯射電望遠鏡 圖源：John Sarkissian
格雷爾斯雨燕天文臺(Neil Gehrels Swift Observatory)、費米γ射線空間望遠鏡 (Fermi Gamma-ray Space Telescope)、以及中子星內部組成探測器 (NICER)都於今年4月27日發現SGR 1935+2154正在變得日益活躍，不斷放射更多的x射線與γ射線。
由NASA製造的費米γ射線空間望遠鏡(Fermi Gamma-ray Space Telescope) 圖源：NASA/Aurore Simonnet, Sonoma State University. Photo-illustration: Sandbox Studio
「幾小時之後，突然出現了大量射電暴，然後我們看見了被稱為射電暴林的東西。」賓州州立大學參與雨燕天文臺計劃的教授Jamie Kennea告訴原作者。「他們來勢洶湧又彼此靠近，幾乎不能將它們一個個分辨出。」
射電暴示意圖 圖源：Great Lakes Ledger
接著就出現了射電閃——猛烈的射電波打向了位於加拿大的氫強度測繪實驗(CHIME) 望遠鏡。儘管它們出現在望遠鏡的直線視野之外，還是被檢測到了。
加拿大氫強度測繪實驗快速射電暴項目(CHIME/FRB)是一個位於加拿大大不列顛哥倫比亞省南部的射電望遠鏡。它備有四個半圓柱形天線，能每秒鐘在天空搜尋射電波1000次。射電暴並不少見，但源於SGR 1935+2154的射電暴卻有些特殊。
加拿大氫強度測繪實驗(CHIME)望遠鏡，已經檢測到射電暴數十次 圖源：CHIME
「可以說這次射電暴強到望遠鏡的餘光都能檢測到。」 麥吉爾大學的博士後研究員Shriharsh Tendulkar告訴原作者。他們覺得必須得儘快把資訊傳播到天文界，趁著射電暴的源頭仍然活躍。
各種簡訊和訊息鋪天蓋地地湧來，其它望遠鏡也開始探測射電暴源頭。很快，x射線望遠鏡、γ射線望遠鏡、以及各種射電望遠鏡都接收到了信號的證據。研究人員們把他們的觀測都發布在了「天文學家電報 (Astronomer’s Telegram)」 網站上。
檢測到射電暴的望遠鏡包括位於我國貴州，也是目前世界上最大的射電望遠鏡 圖源：百度
科學家們現在正努力求證這場射電暴究竟是不是從我們的銀河系中發源的。Tendulkar對原作者解釋道，這場爆發的能量儘管有點低，但會落入快速射電暴的能量區間。從銀河系外看，這場射電暴會顯得很黯淡。科學家們必須要計算出我們到SGR 1935+2154的距離，以及射電波的確切強度才能做出判斷。
「我對於宣稱磁星肯定會顯示FRB型發光這個說法持保留意見，但這次事件的確是鼓舞人心。」 麥吉爾大學物理系教授Victoria Kaspi在郵件中告訴原作者。如果這次真的是快速射電暴，也不能說明所有的快速射電暴都是由磁星產生的。
磁星被認為是太空中的最為少見和神秘的天體之一 圖源：ESO/L.Calçada
磁星一度成為解釋射電爆發的主要候選人。天文學家認為這些天體中極其強大的磁場能夠引起星震——星震偶爾反覆並釋放大量γ射線與x射線。但是天文學家直到現在才檢測到這些天體上傳來的射電暴。
這一觀察結果進一步加強了繼續尋找來自磁星的明亮閃光(即射電爆發)的可能性。Tendulkar告訴原作者，現在只是一個持續觀察的問題，看能否發現另一個像這樣的閃光。他還說射電望遠鏡要注意別把類似的明亮閃光丟棄，因為有些望遠鏡可能把特別明亮的閃光當作地球產生的干涉。
是外星人在發射FRB嗎 圖源：Metro
如果你希望外星人跟快速射電暴有什麼聯繫，別擔心！現在還沒排除外星人的可能性呢。
相關知識
磁星（Magnetar）是中子星的一種，它們均擁有極強的磁場，透過其產生的衰變，使之能不斷地釋出高能量電磁輻射，以X射線及伽瑪射線為主。
作者: Ryan F. Mandelbaum
FY: 小樸先森
選文：天文志願文章組-鋒
翻譯：天文志願文章組-小樸先森
審核：天文志願文章組-
終審：天文志願文章組-
排版：天文志願文章組-零度星系
美觀：天文志願文章組-
參考資料
1.維基百科全書
2.天文學名詞
3.原文來自：https://gizmodo.com/telescopes-around-the-world-pick-up-fast-radio-burst-co-1843201916
本文由天文志願文章組-小樸先森翻譯自Ryan F. Mandelbaum的作品，如有相關內容侵權，請於三十日以內聯繫運營者刪除。
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全文排版：天文線上（零度星系）
