太陽系中繞日速度最快的小行星被發現！
新小行星發現，竟然是太陽系最快！
暗能量相機立大功，發現繞日最快小行星
小行星2021 PH27環繞太陽旋轉一週，只需要113個地球日。
圖為新發現小行星2021 PH27的藝術想象圖（前景部分為2021 PH27），這顆小行星每113個地球日即可環繞太陽一週。該速度比目前太陽系中除水星以外任何已知物體的繞日速度都要快（圖中小行星2021 PH27的左下角、居於遠處的物體是水星）。（圖源：CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J。da Silva （Spaceengine））
科學家新發現了一顆小行星，它圍繞太陽運行的速度比其他同類行星都要快。
發現它的團隊確定這顆名為2021 PH27的太空岩石每隔113個地球日就能完成一週的環繞太陽運動。這是除水星外，太陽系中公轉週期最短的天體，水星圍繞太陽一週僅需88天。
不過，小行星2021 PH27的軌道形狀比水星更橢圓一點，因此相對來說更靠近太陽。它近日點距離太陽約1240萬英里（2000萬公里），而太陽系中最靠近太陽的行星水星，其近日點距離太陽約2900萬英里（4700萬公里）。
圖解：白色圈為小行星2021 PH27的軌道，可以看到它的近日點距離太陽最近。圖源：NASA / JPL
據發現團隊分析估計，在接近太陽時，小行星2021 PH27的表面溫度會高到足以熔化鉛——大約900℉（即500℃）。而墜入太陽重力井也表明這一小行星經歷了已知太陽系天體中最大的廣義相對論效應。研究團隊還觀察到，受這一效應影響，小行星2021 PH27的橢圓繞日軌道出現了輕微抖動。
值得順便一提的是，這個軌道的長軸並不穩定。研究團隊表示，如果小行星2021 PH27沒有在引力相互作用下被彈射出當前的軌道路徑，那在幾百萬年後，它可能會跟太陽、水星或金星相撞。
小行星2021 PH27是在8月13日由天文學家通過暗能量相機發現的。這個暗能量相機是一個強大的多功能儀器，它被架設在位於智利托洛洛山美洲際天文臺的布蘭科4米望遠鏡上。
圖解：搭載了暗能量相機的布蘭科望遠鏡。圖源：darkenergysurvey。org
利用這臺暗能量相機和智利拉斯坎帕納斯天文臺的麥哲倫望遠鏡，以及一些由拉斯坎帕納斯天文臺運營的、分佈在智利和南非的小望遠鏡，研究團隊得以進行了進一步的觀察，並在接下來的幾天中確定了小行星的軌道。
為了觀察小行星2021 PH27，團隊成員們不得不將這些儀器的一些原定安排推遲，但他們表示，這樣做都是值得的。
「儘管天文學家的望遠鏡觀測時間非常寶貴，但它所具有的國際性質和人們對於未知事物的熱愛，能夠讓天文學家們非常願意放下他們自己的科學觀察工作，來跟進這類有趣的新發現。」發現團隊負責人、華盛頓卡內基科學研究所天文學家斯科特·謝潑德在一份聲明中說道。
發現小行星2021 PH27的照片，利用暗能量相機拍攝於2021年8月13日晚，該相機被架設在位於智利托洛洛山美洲際天文臺的布蘭科4米望遠鏡上。（圖源：CTIO/NOIRLab/NSF/DOE/DECam/AURA/S。S。Sheppard （Carnegie Institution of Science））
謝潑德和他的同事預估小行星2021 PH27寬約0。6英里（1公里）。他們還表示，這塊太空岩石可能本來位於火星和木星之間的小行星主帶，後來由於跟一個或個多行星發生引力作用被踢向內部。
然而，相對於太陽系平面，小行星2021 PH27的軌道傾斜了32度。如此高的傾角說明它有可能是一顆來自太陽系外更遠處的熄火彗星，它在經過火星或地球，又或者其他巖質行星時被抓捕到更近的軌道上來。
更深入的觀察研究或許可以幫助我們解開這個謎團，但要收集更多的資料，謝潑德和其他天文學家不得不再等上幾個月。發現團隊表示，從我們地球的視角看，小行星2021 PH27現在跑去了太陽的背面，在2022年初之前它都暫時不會出現了。
BY: Mike Wall
FY: 兩蚊未幾
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選文：天文志願文章組-零度星系
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參考資料
1.維基百科全書
2.天文學名詞
3.望遠鏡照片：https://www.darkenergysurvey.org/the-des-project/instrument/the-camera/
4.原文來自：https://www.space.com/solar-system-fastest-orbiting-asteroid-2021-ph27
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