自大爆炸以來，我們的宇宙已經存在了138億年。這個時間跨度遠遠超出了我們正常的人類經驗。但我們可以用一個有趣的思想實驗來幫助我們了解宇宙的歷史。
想象這138億年被壓縮到一個日曆年中。大爆炸發生在1月1日的0時，此刻就是12月31日最後的新舊交接時刻，那麼這本日曆上的每一「天」大約相當於3800萬年。為了更好地認識它，順便說一句，在這個時間尺度下，我們一個人的一生大概平均只有約0.2秒。
然而，如果世界真的變成了這樣，那麼12月31日就是宇宙中最重要的日子。
（圖／Dana Berry, NASA）
最後一天
當午夜剛剛來臨時，我們這個世界在很大程度上已經從昨天那場集群滅絕事件（就是滅絕恐龍的那次）中走出來了。靈長動物、齧齒動物、兔類還有其他許多形式的哺乳動物已經抓住時機，變得越來越多樣，幾乎填補了每一個可用的生態位。
12月31日上午8點左右，最早的猿類出現了。這些猿沒有尾巴，它們將繼續進化出許多人類的近親。
就在中午時分，長臂猿出現了。大約2小時後，第一批類人猿出現了，猩猩在下午3點左右分化而來，並擴散到了亞洲南部。其他類人猿仍然在非洲活動。有史以來最大的靈長類動物巨猿，大約在下午6點前後出現。
在晚上7:30左右，大猩猩從其他類人猿中分化而來，而在晚上8點左右發生了一次極其重要的進化事件，黑猩猩/倭黑猩猩的分支出現了，而這一分支之後將最終產生我們人類。
午夜前的4小時
就在新年午夜前的最後4個小時，充滿了巨大而深刻的發展。大約在晚上8:30，真正直立行走的地猿出現了。
一小時後，也就是晚上9:30，南方古猿進化而來，標誌著人亞族的出現。晚上9點45分左右，我們看到人類祖先最早使用石器的證據。
到了晚上10點45分，直立人已經出現，它們是已知最早離開非洲大陸，並且找到使用火證據的古人類。晚上11:36左右，海德堡人出現，許多人認為，它們是現代人和更古老的直立人之間的一個中間環節。
直到宇宙日曆上的大約晚上11點48分，解剖學上的現代人，也就是智人，才第一次登臺。而我們所認為的人類文明的那些最高成就，都發生在宇宙日曆的最後幾分鐘裡。
晚上11點56分，末次冰期到來，迫使所有幸存的人類種群向赤道緯度發展。晚上11:58:20，也就是宇宙日曆上午夜前的100秒，現代人第一次離開非洲，前往歐洲。
在11:58:30和11:58:54之間，就在最後一分鐘之前，祖先留下了最早的樂器（骨笛）、馴化的狗、洞穴壁畫和雕塑。
11:58:43，最後的尼安德特人滅絕了。只有在宇宙歷史的這最後一分鐘，才出現了我們現在認為的「現代人類文明」。
最後一分鐘
在這最後一分鐘裡，末次冰期結束，地球的面貌煥然一新。人類遷移到了美洲和澳大利亞，而更多的大型動物（比如綿羊、豬和山羊）被馴化，其他一些動物（比如猛獁象）卻滅絕了。
午夜前26秒，最後一塊大陸冰蓋退去。午夜前22秒，農耕和農業開始廣泛傳播。午夜前18秒，陶器和釀酒出現。午夜前12秒，人類發明了車輪、數字和文字。午夜前9秒，金屬加工和青銅時代來臨。
在宇宙日曆上，每一秒對應著440年。從宇宙的角度來看，即使是第一次登上月球這樣的事件，也僅僅是發生在0.1秒之前的事情。
簡而言之，人類有史以來所有的成就，都是在宇宙歷史上眨眼之間發生的。從宇宙視角來說，我們在如此短的時間裡已經走了這麼遠，但是，我們能否經受得住考驗，仍有待觀察。
如果我們真的想在宇宙日曆的「第二年」，也就是未來，取得任何重大進展，還有許多事情要做。
#創作團隊：
編譯：Takeko
排版：雯雯
#參考來源：
https://www.forbes.com/sites/startswithabang/2019/12/31/this-is-why-december-31-is-the-cosmic-calendars-most-important-date/
#圖片來源：
封面 & 首圖：Dana Berry, NASA
