木衛二，水與生命的起源，冰雪溫度再次問鼎

生命的誕生將來自冷門衛星——木衛二？

在木星的海洋衛星木衛二上發現了水蒸氣

但只是在神秘的月球的一面。

木星的衛星歐羅巴，由美國宇航局的伽利略號宇宙飛船拍攝。（圖片來源:美國國家航空航天局/噴氣推進實驗室/地外文明搜尋研究所）

美國國家航空航天局的哈勃太空望遠鏡在木星的海洋衛星歐羅巴上發現了水蒸氣，這可能會揭示我們太陽系甚至更遠的地方存在冰衛星的新線索。

此前，哈勃望遠鏡曾在木衛二上探測到水蒸氣——在可見的羽狀物中，這些羽狀物零星地升起，暫時從木衛二的冰殼向太空延伸約120英里（200公里），而木衛二覆蓋著一個巨大的、被埋在地下的液態水海洋。但這個新發現是完全不同的。

洛倫茲·羅斯（Lorenz Roth）是瑞典斯德哥爾摩皇家理工學院（KTH）的一名研究人員，他分析了哈勃太空望遠鏡在1999年、2012年、2014年和2015年用太空望遠鏡成像光譜儀對木衛二進行的紫外線觀測檔案。

霍克洛夫

這一分析揭示了木衛二的尾部後半球存在大量的水蒸氣，也就是背對著木衛二繞木星軌道的那個半球。羅斯上個月發表在《地球物理研究讀者專欄》（Geophysical Research Letters）雜誌上的一篇研究報告中稱，與短暫的羽流不同，這些水蒸氣會持續很長時間。

羅斯和他的同事最近用類似的技術在木星的另一顆衛星木衛三上發現了水蒸氣，木衛三是太陽系中最大的衛星。

「在木衛三和木衛二的尾部觀測到水蒸氣，增進了我們對冰冷衛星大氣層的了解，」羅斯在一份聲明中說。「然而，在木衛二上探測到穩定的豐富水比在木衛三上的發現更令人震驚，因為木衛二的表面溫度更低。」

美國宇航局官員說，木衛二比木衛三更能有效地反射陽光，因此它的溫度比木衛三低60華氏度（33攝氏度）。木衛二的最高溫度在零下260華氏度（零下160攝氏度）左右，但相當數量的冰有明顯昇華現象，轉化成蒸汽，飄到太空中。

更有趣的是，這些水蒸氣僅侷限在木衛二的尾半球。美國國家航空航天局官員說，目前還不清楚原因。

我們很快就能更清楚地了解這些奇怪的發現。2024年10月，美國宇航局計劃發射一個名為歐羅巴快船（Europa Clipper）的探測器，該探測器將於 2030年4月抵達木星系統。這艘宇宙飛船將對木衛二進行數十次近距離飛行，研究它的海洋和冰殼，如果有羽流碰巧在合適的時間爆發，它甚至可能飛過羽流。

快速宇宙飛船還將為一個尋找生命的著陸器任務尋找合適的著陸點，國會已經命令美國國家航空航天局開發這項任務（儘管後者還沒有正式列入美國國家航空航天局的計劃）。

美國國家航空航天局（NASA /ˈnæsə/）是美國聯邦政府的一個獨立機構，負責民用空間計劃以及航空學和空間研究。【注1】

NASA成立於1958年，前身是國家航空諮詢委員會（NACA）。這個新機構將具有明顯的民用方向，鼓勵在空間科學方面的和平應用。自從成立以來，美國的大部分太空探索工作都是由NASA（美國國家航空航天局）領導的，包括阿波羅登月任務，天空實驗室空間站，以及後來的太空梭。美國宇航局正在支持國際空間站，並監測獵戶座飛船、太空發射系統、商業載人飛船和計劃中的月球門戶空間站的發展。該機構還負責發射服務計劃（Launch Services Program），為NASA美國國家航空航天局）無人發射提供發射操作監督和倒計時管理。美國宇航局的科學致力於通過地球觀測系統更好地了解地球【10】