天文大事件,這16個,你將永遠不可見

16個你永遠看不到的天文事件

只要我們抬頭仰望夜空,我們就會徹底地深陷其中。那些遙遠的恆星,不斷轉動著的行星,以及太陽和月亮,之所以在神話、宗教信仰、現代科學中都具有重大意義是有原因的。儘管我們很想在一生中目睹宇宙中一切不可思議的事物,但這卻是無稽之談。

眾所周知,宇宙是渺無邊際的,這也就使得我們很難預知在未來的宇宙中會發生什麼。然而,我們做了這樣的事已經成百上千年。例如,人們普遍認為第一臺計算機安提基特拉機械是用於繪製行星運動軌跡圖以及預測日食的。有一說一,直接從天空中獲取資料並將其套入任何一個演算法都會出現很大的誤差,有太多關於太空的事物是人類完全無法通過預測而得知的。但與此同時,又有許多我們現在所了解的事情是通過預測而板上釘釘的。除非近期出現某種抗衰老的重大科研突破,否則當代的人類根本無法活著見證其中任何一個預測被證實為事實。

公轉週期約為75年的哈雷彗星將會在22世紀再次迴歸。儘管現在還有人曾親眼目睹過它在1986年的迴歸,但在2061年中人們會再次見到它,直到2134年,新一代的人們又會親眼目睹這一聞名世界的太空奇觀,而他們當中的絕大多數人在此之前都從未體驗過親眼目睹哈雷彗星迴歸的樂趣。同樣,2177年也值得慶祝的,在這一年冥王星完成了自被人類發現以來的首次公轉,也就是度過了一個冥王星年,同時也是248個地球年。或許22世紀的人們還會舉辦「冥王星派對」來紀念這個日子。

但壞訊息卻是,在接下來的幾個世紀裡將會有數以萬計的近地小行星加速穿過太陽系,其中的一些小行星預計將與我們的星球僅一拳之隔。例如,天文學家們已經預測一顆他們已經繪製行星圖數年的小行星1950DA將在2880年中將會與地球擦肩而過。

事實上,它與地球相撞的可能性仍被認為低於百分之一,但隨著時間的推移,這種情況可能會發生改變,並且在此期間的幾年裡,危機可能會不斷上升。當我們進入下一個千年,未來人們也可能會見證其他令人激動的凌日現象。

在太陽系中,水星凌日每世紀大概會出現十三次,這是比較常見的事情。但在接下來的幾千年裡,會發生幾次水星凌日與日食同時出現的情況——這是一種更為罕見的現象,預測下一次將會出現在6757年。不過,早在此之前,我們已告別了夜空中最具決定性和最重要的特徵之一:北極星。作為小熊星座中最亮的一顆星,同時也作為指示北方的一個恆定標準,勾陳一,也就是北極星,對導航來說非常重要。

並且在2100年3月24日,它就會出現在有史以來也是未來中最靠近北方的一次。但到了3000年,勾陳一的「北極星」桂冠將會被少衛增八偷走——因為從我們的視角來看,夜空已經發生了移動。在那之後,我們將會擁有一系列其他的北極星,因為未來的天文學家會尋找其他的天體來作為指引,包括目前不太知名的天津四、織女星和紫薇右垣一。

然而,勾陳一最終會在27800年凱旋。因此,在兩萬七千多年後,我們遙遠、遙遠、遙遠的未來人類將會再次看到和我們一樣的天空。雖然有些事件不會立刻被觀測者在偶然的觀察中發現,但是宇宙為我們準備的大部分事件肯定會被看到,包括預計在未來10萬年內某一時刻發生的一個壯觀景象:銀河系中最閃亮的恆星之一——大犬座VY的滅亡。

當它變成超新星時,地球上的天文學家幾乎肯定都將知道,因為當這顆一次性的恆星變成一個新的黑洞時,人們會見到它產生的明亮的脈衝(雖然這個黑洞離我們很遠,並不會對我們產生物理影響)。在未來10萬年到50萬年間的某一時刻,夜空中亮度排名第十的恆星——參宿四,也將以一場爆炸作為終結。並且,這一次,爆炸產生的影響可能會在一定程度上波及地球。因為參宿四距離我們只有700光年,比大犬座要近得多,所以它死亡後將會成為一顆「近地超新星」,也就是30到1000光年外的超新星。

當時地球上所有人都會觀察到參宿四(Betelgeuse)變得更加光芒四射,但人們沒有想到的是,這件事會在此造成持久的損害;我們可能需要為小規模的輻射做好準備,但也僅此而已。即便如此,如果參宿四爆炸,那將是世所罕見。據估計,在過去的 1100 萬年中,近地超新星只有 20 顆——這可不是每天都能看到的平常星星!不過,也許你也沒想看超新星。

也許你想近距離地看看其他活著的星星,而它在天文學上和你有著淵源。如果是這樣的話,那麼在大約 129 萬年的時間裡,任何太陽系內的觀測者都能看到格利澤710(Gilese 710)的飛掠。格利澤710是一顆橙色矮星,預計將在太陽一光年的距離內漂移。它比當前最近的恆星比鄰星 ( Proxima Centauri)更接近太陽,距離是其四分之一,離得足夠近,足以徹底擾亂奧爾特雲(Oort could)。

奧爾特雲是假設包裹著太陽系的由岩石和冰團組成的雲團。而有任何攪亂奧爾特雲的東西,都可能意味著,我們需要為地內小行星的大量增加而擔心。卡塔琳娜彗星(1999年首次發現)作為迄今為止發現的軌道週期最長的彗星之一,在未來六百萬年的時間裡,將進行它在人類歷史上的第二次飛掠——或許是它在後人類物種歷史上的第一次飛掠。再往後,火星的兩個衛星之一的火衛一(Phobos)將最終被其主行星的引力所摧毀。

目前,火衛一正在分崩離析,但就宇宙的偉大計劃來說,這些事情仍需時間醞釀。。。。。。對於在未來3000萬到5000萬年內出現的火星人來說,那時大概就是火衛一終將面臨其厄運之時,而這顆衛星的毀滅於火星人而言,肯定也是一個大事件。然而,如果想看到比近地超新星、附近衛星的消亡或一顆全新恆星的接近更為壯觀的表演,我們將不得不等待24億年,等銀河系吞噬一個鄰近的星系。我們的一個衛星星系是大麥哲倫星系(Large Magellanic Cloud),我們可以從南半球部分地區看到它。不過,在數十億年後,銀河系將吞噬掉它。儘管它是本地星系群中第四大的星系,儘管它的名字裡有 「大 「字,但其實大麥哲倫星系並不是那麼大。

與此同時,更加重大的事件將會在距今45億年後發生。仙女座大星系與銀河系合併數十億年後,它們將會相撞。撞擊本身將會在數十億年之間完成,很長一段時間裡,合併的雙方可以在天空中被看見,它們將逐漸形成一個新的橢圓星系,命名為「銀仙系」。這場宇宙級的合併不太可能對太陽系造成破壞性的影響。不幸的是,地球在那時可能已經不復存在,因此當星系相撞的時候,任何還活著的人或事物必須從其他地方觀看它們。大約20到30億年(如果沒有更快的話)以後,緩慢膨脹的太陽將會使地球變得過熱,大部分的生命將無法維持。

在40到50億年間,當仙女座大星系點亮我們的天空,垂死的太陽將會逐漸成為一顆紅巨星。膨脹的太陽將會在75億年內吞噬掉地球以及其他離太陽更近的行星。現在,木星或土星的冰衛星將會成為附近最後的適宜生存的地點,即使生命存在的希望渺茫。然而,太陽的死亡並不意味著太陽系的毀滅。當太陽停止膨脹,它將會收縮為一顆極度緻密的白矮星。在那之後,這顆已死亡恆星的殘骸將會花上數十億年的時間來冷卻,直到它足以變為一顆黑矮星。這個過程如此漫長,以至於當今的宇宙中還沒有發現黑矮星的存在——它們還只是一個假說。

然而,與此同時,一些跡象表明生命可以在白矮星系統中形成。這意味著我們所在的地方或許會有新的行星存在。在那裡生存的生命或許會思考——他們為什麼沒有見證老年太陽的死亡,參宿四的超新星爆發,卡達利那島的消亡或是其餘的事件。毋庸置疑,這些未來的居住者們也將會錯過我們所見過的許多東西。例如數十年間登陸月球一直被看作文明的里程碑,然而在遙遠的未來月球甚至可能不復存在——當太陽成為紅巨星的時候,它也將被捕獲併吞噬。

在不遠的將來,更多的計劃會被實現,我們也可能會見證人類第一次登陸火星。然而,當我們抵達以白矮星為中心的未來太陽系時,這兩個事件也僅僅是宇宙歷史中的短暫一頁。我們可以從中看到,我們所在的宇宙一角總是處於永恆的變化中,而且它並不特殊。這裡,就像是宇宙中的任何地方那樣,令人驚訝的壯麗事件在不斷地發生。自宇宙大爆炸起,它們已經持續了數十億年,也將在人類甚至地球消亡之後持續。那些是我們將永遠無法看見的天文事件。

fy:RH06,periwinkle,小葉小葉別再熬夜,Angela

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