說起蟑螂，估計會勾起不少人的慘痛回憶。
每每看到蟑螂突然竄出，再從視野裡消失，大家的血壓可能都會往上跳一跳，然後吐槽一句：這蟑螂怎麼就除不乾淨呢？
對於那些作為「四害」之一的蟑螂，人們只想它們不要出現在自己的眼前，但並不是所有蟑螂都會闖進我們的住所，搞亂環境、傳播疾病，還有一些蟑螂物種在生態系統中發揮著重要作用。
豪勳爵島食木蟑螂（Panesthia lata）就是其中之一。
豪勳爵島食木蟑螂。圖片來源：wikipedia
01
曾遍佈豪勳爵群島，卻在人類到來後難尋蹤跡
在太平洋西南部，有一片孤立的海洋群島，人們叫它豪勳爵群島。豪勳爵群島由火山噴發而形成，因其擁有大量珍惜的動植物物種而聞名於世。
豪勳爵群島及周邊島嶼。圖片來源：參考文獻
豪勳爵島食木蟑螂就是這座群島上的原住民之一。
作為該島特有的一種大型無翅食木蟑螂，豪勳爵島食木蟑螂曾分佈在整個島嶼，它們對島嶼的生態系統維持起著十分重要的作用。
具體而言，雄性豪勳爵島食木蟑螂的體長通常為在 33-40 毫米，身上有金屬光澤，頭部和身體呈紅色至黑色，腿呈紅色；而雌性體長在 32.5-41 毫米，顏色通常比雄性更黑，並且缺乏雄性的金屬光澤。
豪勳爵島食木蟑螂看起來不像咱們家裡的那些蟑螂「惡霸」，更像是顏色更深一些的「放大版」鼠婦。它們個頭看起來比較大，而且行動緩慢，因為沒有翅膀，所以已經喪失了飛行的能力。
豪勳爵島食木蟑螂。圖片來源：sydney.edu.au
當然，大家最關心的可能是它們會不會「私闖民宅」。
答案當然是否定的。
顧名思義，豪勳爵島食木蟑螂的食物是木頭，森林才是它們的家。它們不會進入人們的房子，只會在森林裡回收木材和落葉，保持森林的健康。此外，它們還可能是島上的一些鳥類的食物來源。
但不幸的是，人們對於豪勳爵島食木蟑螂的了解並不算多。
1868 年，生物學家 Walker 發現並描述了這一奇特的物種，1887年，澳大利亞的博物學家們登上豪勳爵島，開展了一次全面的科學調查，他們在一根腐爛的原木上看到了食木蟑螂的蹤跡，並進行了記錄。
但在被深入研究之前，這種蟑螂裡的「大塊頭」就已經在島上失去了蹤跡。
而讓這種蟑螂幾乎滅絕的原因，居然是鼠害！
02
偷渡的老鼠，是蟑螂「始料未及」的敵人
1918 年，一艘船擱淺在豪勳爵島，船上的黑鼠（Rattus rattus）因為一場意外來到了島上。
在黑鼠登陸的幾年之內，豪勳爵島上五種特有的森林鳥類已經滅絕，此後還有至少 13 種無脊椎動物也因此消失，豪勳爵島食木蟑螂就是其中之一。
黑鼠。圖片來源：wikipedia
儘管進行了多次搜尋，但是在 19 世紀 30 年代採集到相關標本之後，豪勳爵島食木蟑螂就好像在島上失去了蹤跡，人們普遍認為，豪勳爵島食木蟑螂很可能在 80 年前就已經不存在在豪勳爵群島的主島上了。
根據相關報道，島上一度居住著超過 30 萬隻的老鼠，它們在豪勳爵島上肆虐，它們危害作物、捕食無脊椎動物、吃鳥蛋……
終於，在 2019 年，當地啟動了一項耗資 1500 萬美元的滅鼠計劃，旨在清除破壞性的入侵物種，也就是那些可惡的老鼠們。這項計劃經過了 15 年的詳細研究和規劃，並在 2019 年 5 月至 2019 年 11 月進行。
滅鼠行動對於島上瀕危野生動物的恢復起到了積極的作用，在滅鼠之後，當地人再次聽到了久違的蟋蟀聲，一些瀕危鳥類的數量也呈現出上升的趨勢。
於是，人們開始考慮讓島上再次擁有豪勳爵島食木蟑螂。
可能有人要問，這種蟑螂不是被老鼠們吃沒了嗎？
其實豪勳爵島食木蟑螂並沒有滅絕，在除了主島外的小島上，那些沒有被黑鼠佔領的區域，依舊有這些蟑螂存在。
科學家們從豪勳爵島以南 23 公里的柏爾金字塔島上就發現了這些「大塊頭」的蹤跡，此外，在主島附近的幾個小島上，也發現了它們的身影。
但最新的發現表明，這些蟑螂可能從未從豪勳爵島上真正「消失」。
03
80 多年後的再會，食木蟑螂重現豪勳爵島
豪勳爵島上食木蟑螂的瀕臨滅絕源於一場擱淺的意外，而科學家們重新在島上找到這些「大塊頭」，其實也源自一場意外。
2001 年，在豪勳爵島附近的兩個小島，布萊克本島和羅奇島也發現了食木蟑螂。時隔 20 年後，雪梨（悉尼）大學的科學家們原定前往布萊克本島對當地的食木蟑螂進行調查和研究。
但是，一場惡劣的天氣阻止了他們，他們無法前往布萊克本島，因此他們決定檢查豪勳爵島上的潛在地點，這些地點在老鼠到達之前遍佈食木蟑螂。
他們走到了豪勳爵島北部的一片榕樹林中，在這裡，他們翻開了一塊石頭。
然後，奇妙的事情發生了！石頭下竟然有一小群食木蟑螂！
圖片來源：sydney.edu.au
科學家們對在島上重新發現的食木蟑螂進行了研究，結果表明，主島上的種群在遺傳上和布萊克本島和羅奇島發現的種群有所不同，也就是說，它們很有可能是這座島上的「原住民倖存者」，其他更多研究還在陸續展開。
對於科研人員來說，重新發現食木蟑螂無疑很令人激動，但對於食木蟑螂而言，自己被發現或許並不是一件值得激動的事。
而如果不是瀕臨滅絕，誰會在意石頭下面的一群蟑螂呢？
參考文獻：
[1] ‘Extinct’ wood-eating cockroach rediscovered after 80 years.
https://www.sydney.edu.au/news-opinion/news/2022/10/01/extinct-wood-eating-cockroach-rediscovered-after-80-years.html
[2] A large cockroach thought extinct since the 1930s was just rediscovered on a small island in Australia
https://theconversation.com/a-large-cockroach-thought-extinct-since-the-1930s-was-just-rediscovered-on-a-small-island-in-australia-191847
[3] Carlile, N., Priddel, D., & O’Dwyer, T. (2018). Preliminary surveys of the endangered Lord Howe Island cockroach Panesthia lata (Blattodea: Blaberidae) on two islands within the Lord Howe Group, Australia. Austral Entomology, 57(2), 207-213.
[4] Maekawa, K., Matsumoto, T., & Nalepa, C. A. (2008). Social biology of the wood-feeding cockroach genus Salganea (Dictyoptera, Blaberidae, Panesthiinae): did ovoviviparity prevent the evolution of eusociality in the lineage?. Insectes Sociaux, 55(2), 107-114.
[5] Rodent Eradication Project https://lhirodenteradicationproject.org/the-project/