學術期刊會選擇好的論文予以發表，而作者們也會選擇合適的期刊進行投稿。在Springer Nature、Taylor & Francis 等學術出版商進行的調查中，投稿後多長時間能夠發表是作者們選擇刊物的重要因素之一，只排在期刊聲譽之後，比影響因子和讀者群的權重還高。一項比較研究顯示，最近十年來，出版商們發表的速度在加快，同行評審所需的時間和從接受到發表所需的時間都縮短了一些。
圖源：pixabay.com
學術圈內有十大出版集團：Elsevier, Springer Nature, Wiley, MDPI, Taylor & Francis, Frontiers, ACS, Sage, OUP, Wolters Kluwer，從2011-12到2019-20年度，它們發表的論文合計佔到總髮表量的三分之二以上。該研究則從其中選取了70萬篇論文，這些論文發佈在它們旗下的1萬多種不同期刊上。根據它們在最終發表的論文中標註的接受和出版以及同行評審的時間進行了彙總分析，發現大部分選手成績平穩，總體速度的加快得益於其中的兩位「卷王」：MDPI 和ACS.
首先，整體的出版速度在過去十年中變得更快了。論文在2011/12年度平均需要199天，在2019/20學年平均需要163天。進步主要體現在生產階段（快了約23天），其次在同行評審（快了約14天）。
圖1.按時期和流程劃分的學術期刊週轉時間（TAT）（平均天數）
圖源：Christos Petrou，scholarlykitchen.sspnet.org
2011年，四家大型傳統出版商中的三家（Elsevier、Wiley、Springer Nature和Taylor & Francis）平均需要50多天才能發表被接受的論文。到2020年，這四家發表被接受的論文所需的時間減少到了40天。
從接受到出版的加速是由於出版形式向線上發表的過渡以及輕度加工的VoR（Version of Record）文章變多。線上發表節省了排版印刷發行等環節，而VoR文章連分頁和校對都沒做，先分配一個Doi，就可以閱讀和引用了。同行評審的加速是則主要是由MDPI推動的，在化學領域則主要是由ACS推動的，兩家出版商都以反饋快和發表快而著稱。與此同時，大多數其他主要出版商的速度較慢，要麼保持不變，有的還變慢了。
MDPI（Multidisciplinary Digital Publishing Institute，多學科數字出版機構），擁有200多種開放獲取期刊，涵蓋科學、技術、醫學幾乎所有領域，它增長很快但是爭議也很大。在2016年至2021年期間取得了驚人的增長，在學術期刊論文產出方面已經佔據了第四大出版商的地位。很多業內人士MDPI多有批評，認為它過度追求運營速度而犧牲了編審的嚴謹性。
但不可否認的是，MDPI是速度最快的大型出版商。2020年，接受論文平均用時36天，5天后就能發表。ACS是第二快的出版商，接受論文的時間是前者的兩倍（74天），並在15天內發表。隨著MDPI的規模越來越大，它加快了整個學術出版業的平均同行評審速度。包括MDPI在內，與2011/12年期間相比，該行業在2019/20年期間加速了14天（從150天減少到137天）。除MDPI外，審查績效沒有太大變化（從151天到150天）。
圖2. 包括和不包括MDPI的學術期刊週轉時間（TAT）。
圖源：Christos Petrou，scholarlykitchen.sspnet.org
雖然不包括MDPI在內同行評審的速度在過去幾年中似乎沒有變化，但不同的細分領域顯示了不同的發展趨勢。下圖顯示了2011/12年至2019/20年（不包括MDPI）按領域劃分的同行評審速度和軌跡，這些領域的217個Scimago（Scopus資料）在每個時期都有足夠大的期刊（>15）和論文（>120）樣本。
圖3. 不同領域同行評審所需天數的變化軌跡（不包括MDPI）
圖源：Christos Petrou，scholarlykitchen.sspnet.org
大約 35% 的領域（77種）加速了10天或更長時間，大約20%的類別（44種）放慢了 10天或更長時間。其餘44%基本不變。變化最明顯的有三個領域。右下角的綠色塊顯示緩慢但正在加速的類別。它包括應用技術的幾個領域和金融與經濟方面的一些領域。右上角的橙色塊顯示緩慢且沒有明顯加速的類別。它包括人文和社會科學的幾個領域，其中管理領域的表現最慢。左邊的黃色塊顯示了最快的領域，同行評審在不到 130天的時間內進行，在某些情況下不到100天。這部分包括生命科學、生物醫學和化學。最後，中間的藍色塊主要包括物理科學和工程領域。第一名是用時94天的結構生物學，墊底的則是用時322天組織行為學和人力資源。
MDPI的運營速度讓人對其嚴謹性提出質疑，但同樣的批評似乎並不適用於ACS，ACS是化學領域的領先出版商，旗下擁有幾份頂級期刊。值得注意的是，ACS在Scimago上的62種期刊中有55種排名前四分之一，在「化學（雜項）」類別中排名前20位，該類別包括400多種期刊。除了排名高之外，ACS還很快。在與化學相關的12個類別中，ACS從2011/12年到 2019/2020年加速了29天，平均在提交後76天接受論文。與此同時，最大的傳統出版商不是持平就是放緩，其中一家出版商變慢了30多天。
圖5.ACS和友商的對比，領域包括分析化學、生物化學、化學工程（雜項）、地球化學和岩石學、無機化學等。
圖源：Christos Petrou，scholarlykitchen.sspnet.org
ACS的表現說明，同時具有較高的編輯標準和很高的發表速度是可能的，因此許多傳統出版商的發表速度放緩並非不可避免，而是運營效率低下的結果，這種效率會隨著時間的推移而持續惡化。
也有人認為MDPI的運營速度來自於它的專業性，助理編輯和主管們都是拿薪水的，因此將大量的時間和精力投入到工作中，這與許多傳統期刊不同，太多的員工都是志願者，工作沒有任何報酬，那麼他們往往趕在Deadline之前的最後一天看看郵件並且寫下一些交差的文字毫不奇怪，其實評審速度完全取決於截止日期的設置是長還是短。
學術出版是否應有一個「適當標準」的發表速度？如何在編審的嚴謹性和速度之間取得良好的平衡，您的看法是什麼呢？
參考文獻：
https://scholarlykitchen.sspnet.org/2022/11/08/guest-post-publishing-fast-and-slow-a-review-of-publishing-speed-in-the-last-decade/
作者簡介：
Christos Petrou是Clarivate的Web of Science Group和Springer Nature的Open Access投資組合的前分析師。作為一名訓練有素的遺傳學家，他曾在農業領域工作，並擔任科爾尼的顧問，並擁有歐洲工商管理學院的MBA學位。