鋰礦控制權成地緣政治關鍵:法國不甘落後,將啟動歐洲第二大鋰礦!

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從2035年起,歐盟出售的新車都必須是使用電池的電動汽車,而鋰是生產汽車電池的必需品。由於鋰與能源轉型、歐洲「戰略性原料自主」等重要議題密切相關,有觀點認為,鋰礦石資源控制權已成為關乎國家利益的棘手地緣政治問題。

01

「21世紀的石油」,鋰礦控制權影響地緣政治

在作者讓-菲利普·雷米(Jean-Philippe Rémy)近日發表於法國《世界報》的文章中,他認為針對未來鋰礦控制權的競爭已成為一個重大地緣政治的挑戰

讓-菲利普·雷米介紹道,業內將鋰稱作關鍵的「戰略性礦石」、「21世紀的石油」。

事實上,經歷了價格暴漲後,鋰甚至有了「白金」之稱,而這表明它在「定義全球權力關係方面發揮著主導作用」,而此前,這個角色「一直是由碳氫化合物扮演的」。

2016年初到2021年底全球鋰價格走勢(法新社圖)

▲ 2016年初到2021年底全球鋰價格走勢。(法新社圖)

作者還認為,不難通過天然氣來預測鋰問題的未來走向。他以俄烏衝突為例,稱俄羅斯將這種自然資源作為「武器」,基本上關閉了通向歐洲的天然氣閥門。

因此,如果佔據主導地位的國家可以「在一夜之間」削減關鍵部件的供應,那麼在不掌握鋰資源控制權的前提下,建造像特斯拉這樣的大型工廠來製造電動汽車是沒有意義的。

不僅如此,這種金屬不僅對於電動汽車生產至關重要,還對能源轉型背景下的整個經濟領域起著重要作用:「世界將從消耗化石能源的‘高碳’時代,過渡到‘高金屬量’的時代」。

02

「爭奪鋰礦控制權」、發展「金屬外交」

讓-菲利普·雷米總結道,對於未來鋰礦控制權的爭奪已經開始。他援引了美國國務卿布林肯的說法:「關鍵礦石的供應鏈對我們的共同未來是至關重要的。」

這場爭奪戰形勢嚴峻,並代表著鉅額投資。例如,印度剛啟動了一項 25 億美元的鉅額計劃。

又如,有訊息稱,來自美國政府的政治壓力使一群美國公司與福特合作並拿到了阿根廷的 Kachi 項目。福特發言人詹妮弗·弗萊克(Jennifer Flake)表示:「這是我們正努力達成的協議之一,該協議將幫助福特獲得我們電動汽車開發加速計劃所需的原材料。」

鋰是生產電池的核心,對能源轉型背景下的經濟領域起著重要作用(法新社圖)

▲ 鋰是生產電池的核心,對能源轉型背景下的經濟領域起著重要作用(法新社圖)

另一方面,長期以來扮演著「被動而自信的客戶角色」的歐洲顯然也走上了轉型之路:

今年1月,前法國工業聯合會主席菲利普·瓦蘭提交了一份「關於確保工業實現生態轉型所需礦產原材料供應安全的報告」。這份受法國政府委託的報告就法國對這些關鍵資源的依賴狀況發出警告。

報告還指出了幾條刻不容緩的未來(行動)方向,例如在勒阿弗爾建立稀有金屬戰略儲備庫,或者成立投資基金。

按照菲利普·瓦蘭的看法,(法國)需要「發展真正的金屬外交」

03

歐洲第二大鋰礦,至少可開採25年

鋰屬於一種並不罕見的資源:世界多個地區蘊含大量鋰礦資源。不過目前,大約 90% 的礦石都來自中國、澳大利亞以及南美洲。

10月24日,法國礦業公司Imerys公佈了Emili項目,在法國中央高原開採鋰礦,預計2027年起投入生產。

這個鋰礦項目是歐盟第二大鋰礦,將可以改變歐洲幾乎全面依賴中國出產鋰的局面。

法國鋰礦分佈情況(法新社圖)

▲ 法國鋰礦分佈情況。(法新社圖)

事實上,歐洲目前有十幾個鋰礦開採項目,Imerys公司的Emili項目是其中第二大項目,僅次於德國沃肯(Vulcan)公司在萊茵河谷的項目,後者從鹽水中提取鋰礦。

據稱法國專家用了18個月的時間對位於中部阿列省(Allier)博瓦爾(Beauvoir)的一個高嶺土礦做了勘探和研究,證實其所含鋰礦富有開採價值。

Imerys負責人熱情洋溢地表示,「我們將幫助歐洲去碳化」。經濟部長勒梅爾說,「這個項目在環境保護和遏制氣候變化方面是個典範,將大幅減少我們對鋰的進口」。法國政府將對這個項目提供支持。

博瓦爾的高嶺土礦從1850年起每年出產3萬噸高嶺土,用於生產瓷器和瓷磚。上個世紀60年代,地理和礦業研究局(BRGM)就發現這個高嶺土礦蘊藏著鋰,但一直不清楚其含量,因此不清楚是否有開採價值。

Imerys表示,現在估計這個礦床含有100萬噸氧化鋰(oxyde de lithium),比地理和礦業研究局原來估算的32萬噸多出很多。

「從2028年起,這個礦每年可以出產3萬4千噸氫氧化鋰(hydroxyde de lithium),至少可以持續開採25年」

Imerys認為,博瓦爾「所含的鋰礦可能更多,我們將繼續研究,看看這個礦是否可以開採30甚至35年」。

這個鋰礦的品位在0.9%-1%之間,就是說要開採100噸礦石才能提取出1噸鋰。Imerys估算,「除去最初的投入,生產每公斤鋰的成本在7-9歐元之間」,這是有投資價值的。

其產量每年可以裝備70萬輛使用鋰離子電池的電動汽車

預計法國鋰產量每年可以裝備70萬輛使用鋰離子電池的電動汽車(法新社圖)

▲ 預計法國鋰產量每年可以裝備70萬輛使用鋰離子電池的電動汽車。(法新社圖)

這個數字相當可觀:目前全球用於生產電池的氫氧化鋰和碳酸鹽的年產量不超過45萬噸。

不僅如此,這個礦的開發和將在奧弗涅-羅訥-阿爾卑斯大區(Auvergne-Rhône-Alpes)創造直接和間接工作崗位1千個。

04

反對聲:不環保!

但是,在法國中部地區開發礦產雖然具有戰略意義,卻在環保方面引發批評。Imerys公司稱,鋰礦開採將採用國際標準,減少有毒廢料的產生,減少水的消耗。

礦石開採在地下進行,減少粉塵汙染。礦石通過管道和鐵路從礦場運輸到加工工廠,避免卡車運輸。

至於二氧化碳排放,估計每噸鋰只排放8公斤二氧化碳,比澳大利亞和中國的16-20公斤要少。

不過,「法國自然環境」(FNE)組織表示,所謂的「清潔」都是不切實際的:「不要宣傳清潔礦的神話了!這都是是公關和信口開河。不存在清潔地從地底下開採礦石的方法。一個礦場總是需要在旁邊建一個化工工廠,要使用、進而汙染水資源,還會產生大量無法處理的廢料」。「我們真的準備犧牲中央高地的一部分水資源和生態系統,來生產只有少數人才買得起的4萬歐元一輛的電動車」?

法國博瓦爾的高嶺土礦(法新社圖)

▲ 法國博瓦爾的高嶺土礦(法新社圖)

(歐洲時報/ 靖樹、王簡綜合編譯報道)

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