【經典比賽】光芒灑向大地!屬於坦帕灣的灰姑娘傳奇

2023新年第一天,再一次祝大家新年快樂!

通過改名來轉運在很多人看來是迷信的,然而在大聯盟的歷史上卻有球隊通過改名成就了一段絢爛的「灰姑娘」傳奇,完成了令所有球迷驚訝的逆襲。這就是2008年那支從基襪圍堵中殺出重圍的坦帕灣光芒的故事。同我們上週回顧的1988年的道奇相似的地方是,他們都完成了從不被看好到逆襲取勝的勵志故事。在這一期的文章中,讓我們回顧光芒逆襲的最頂點,那場決定美聯冠軍的2008年美聯冠軍賽第七場,讓我們看看囊中羞澀的光芒是如何擊敗不可一世的衛冕冠軍紅襪的。

在我們之前的文章中就已經提過,在上世紀90年代中葉,迎接水手不成的坦帕還是在1998年通過大聯盟擴軍在等待多年後擁有了屬於自己的大聯盟球隊。然而人世間最美好的事物莫過於「得不到」和「已失去」,當坦帕人終於打造出了一支名為坦帕灣魔鬼魚的球隊後卻發現現實遠沒有理想那麼美好。從建隊開始,魔鬼魚就處在了內憂外患的窘境之中

從內憂來說,佛羅里達本身的

從內憂來說,佛羅里達本身的橄欖球氛圍比棒球氛圍更加濃郁,另外佛羅里達的居民有大量從美國東北部退休,來到溫暖的南部歡度夕陽時光的老年人。對於這些老年人而言,他們早就已經是揚基、紅襪、費城人這樣東北部豪強的球迷,很難對一支新生球隊產生興趣。自然而然,受困於自身市場的侷限性,觀眾不多,球市不旺的魔鬼魚從一開始就只能走小本經營,量入為出的路線

從外部環境而言,在那個

從外部環境而言,在那個每個聯盟只有一張外卡,一個分區最多隻會有兩支球隊進入季後賽的時代(外卡賽於2012年才被引入,在此之前每個聯盟只有一個外卡席位),處於競爭激烈的美聯東區,兩大氪金玩家揚基紅襪花錢如流水的軍備競賽下,美聯東區的其他球隊絕大部分時間都只能陪太子讀書,更何況當時的魔鬼魚又是新球隊底蘊不足,財政上也相當困窘,成績自然不令人滿意。在建隊的前10年裡,不要說進入季後賽了,這支球隊沒有一年能夠勝率過半,戰績最好的2004年也僅有70勝91敗的成績,10年中有九年都排在美聯東區墊底,總勝率還不足四成

在2008年,抱著死馬當活馬醫的心,這支坦帕的球隊決定和魔鬼魚的歷史做個了斷。將隊名從Devil Rays簡化成了Rays;保留了原隊名中魔鬼魚的意思,同時也賦予了新隊名光芒和希望的含義,期待新隊名能夠帶來新的氣象。令人意外的是,改名後的光芒彷彿受到棒球之神的垂青一樣,戰績一路走高,彷彿不再是從前那支誰都能欺負的弱旅了。

風水運勢終究只是強者的謙辭,對於2008年異軍突起的光芒而言,成功的原因遠不只是改了隊名這麼簡單。這支2008年開幕戰薪資總額不足紅襪三分之一,不足揚基四分之一的球隊開始摸透了大聯盟小市場球隊的玩法,在陣容中引進一些整體實力可能有短板,容易被大市場球隊輕視,但有所特長的平民球員來增強戰力。

來增強戰力

他們的一壘手卡洛斯-佩尼亞(Carlos Pena)就是這樣的一個例子。早在2001年就已經進入大聯盟的佩尼亞一直都是大聯盟的邊緣球員,在來到坦帕之前在四支大聯盟球隊留下過足跡,但都沒能長久。佩尼亞受到輕視的原因在於他的打擊率對一名一壘手並不突出,而且被三振率過高。但是反過來說,他短板固然明顯,長處也很突出,他的長打能力出眾,而且防守也很不錯。當他來到光芒並且獲得了穩定的出場時間之後就逐漸成長為了球隊打線核心的一員,在2008年貢獻了31支本壘打和102分打點的表現,並且在賽季後奪得了一座金手套獎

另外常年成績不佳

另外常年成績不佳積累的高順位選秀和積極的交易運作也在這一年裡開花結果,除了青春風暴的先發群之外,在這個賽季初登大聯盟的三壘手埃文-朗格利亞(Evan Longoria)也光速成為了球隊另一位主炮。在這個賽季繳出27支本壘打和85分打點表現的朗格利亞也在賽季結束後勇奪美聯最佳新人獎。除此之外2007年的狀元秀,23歲的左投大衛-普萊斯(David Price)在九月份登上大聯盟,不過考慮到他的經驗,光芒暫時將他作為一名救援投手來使用。

不過即便是光芒

不過即便是光芒自從四月底開始勝率就沒有下過五成,在賽季的絕大部分時間,很多棒球專家還是不看好光芒能從揚基和紅襪的手裡搶到一個季後賽的席位,然而光芒只是默默地一直贏下比賽。從五月初,他們就沒有再離開過分區前兩名的位置,全明星賽後,儘管曾經出現戰績持平的情況,但是光芒再也沒有讓紅襪爬到自己的頭上,而是將隊史首個80勝賽季、隊史首次勝率過半,隊史首次90勝和隊史第一座分區王座等等里程碑逐一達成。

等等里程碑逐一達成

賽季結束,美聯東區的前兩名不出意外地殺進季後賽,只不過異軍突起的光芒送給了飽受傷病困擾而且陣容老化的揚基一個不堪回首的舊球場告別賽季。即便光芒是美東冠軍,並且在美聯分區賽中輕取白襪殺入美聯冠軍賽,還擁有美聯冠軍賽的主場優勢,可是面對衛冕冠軍紅襪,依舊沒人看好年輕的光芒

作為衛冕冠軍,紅襪眾將大多都經歷過2007年世界大賽的洗禮,實力超群且經驗豐富,更何況他們還有在2008年無所不能的「小巨人」達斯丁-佩德羅亞(Dustin Pedroia)。在這個賽季中,這位身材並不高大的二壘手打出了.326打擊率,17支本壘打,83分打點的出色戰績,此外他擊出的213支安打,54支二壘打和跑回的118分都是當年美聯最多。更重要的是,這位一年前的美聯最佳新秀在這個賽季完全展現了大心臟的屬性,在高壓情況下(High Leverage)的打擊率是不可思議的.396,這樣的出色表現也幫助他在賽季結束後贏得了該賽季的美聯MVP

美聯霸主紅襪面對初生牛犢不怕虎的光芒,這場令人矚目的美聯冠軍賽就在這樣的氣氛下陷入拉鋸之中,在紅襪贏下第一戰後,光芒連贏三場首先獲得冠軍點,然後紅襪又在懸崖邊連贏兩場,將系列賽逼入了在光芒純果樂球場進行的生死第七戰中。

在本場比賽中為紅襪先發的是抗癌鬥士瓊-萊斯特(Jon Lester),這位以大心臟著稱的左投在此之前還從未有過連敗紀錄,在系列賽第三場吞下敗投的他誓要在這第七戰中雪恥。而為光芒先發的正是在第三戰面對萊斯特時摘下勝投的馬特-賈扎(Matt Garza)。在雙城出道的賈紮在前兩個不溫不火的賽季後於2007年底被交易到了光芒,憋著一口氣要證明自己的他也在2008年中投出了11勝9敗,自責分率3.70的不錯表現,但顯然不會有人認為他能夠在這個系列賽中扮演什麼超過球隊第三先發定位的角色。

人們對賈扎的輕視似乎也在比賽的一開始就成為了現實,第一局上半賈扎一顆失投偏高的內角變速球被狀態火熱的佩德羅亞抓到,轟出了一支左外場方向的陽春炮,紅襪取得了一分的領先。不過遭到當頭一棒的賈扎並沒有灰心喪氣,而是重整旗鼓,繼續與紅襪周旋。光芒球員的眾志成城終於在第四局下半迎來轉機

在日籍二壘手岩村明憲(Akinori Iwamura)擊出一支安打之後,雖然萊斯特馬上就取得了一個出局數,但是在接下來佩尼亞的打席中,面對一個二壘軟弱的地滾球岩村明憲依舊奮力滑上二壘,並且用自己紮實的基本功在滑壘時選擇了一個正好擋住紅襪球員出球路線的角度,儘管岩村明憲出局,但還是幫助速度不快的佩尼亞跑上一壘,避免出現雙殺打

接下來登場的正是光芒的第四棒朗格利亞,在這場比賽之前,他擊出打點的比賽裡,光芒的戰績是令人矚目的41勝13敗,將他稱之為光芒進攻的生命線並不為過。面對在此之前狀態出色的萊斯特,朗格利亞揮出一支右外場方向的深遠安打,速度不快的佩尼亞拼命衝刺,憑藉著這一個兩出局下的關鍵打擊,光芒將比分扳平

越戰越勇的光芒在第五局下半繼續攻擊,而創造這一波攻勢的竟然是光芒打線後半段的球員。生涯僅有五個大聯盟賽季的指定打擊威利-艾巴(Willy Aybar)首先擊出了一支二壘打。儘管艾巴本人的大聯盟生涯亮點不多,在五年裡僅僅擊出了33支本壘打,但是他卻有一個名氣不小的弟弟,曾經作為天使球員入選過全明星的游擊手埃里克-艾巴(Erick Aybar),除此之外他還有一個更加有名的侄子,那就是最近兩年光芒的超級新星萬德-弗蘭科(Wander Franco)。或許那時候在電視前觀看自己叔叔大放異彩的小弗蘭科也不會想到自己在未來也會成為叔叔當年效力的球隊的一員,為同樣的目標前進。在艾巴衝上二壘之後,光芒連續擊出兩支安打,將艾巴送回本壘,將比分改寫為2-1,不過艾巴的表演還沒有結束。

,不過艾巴的表演還沒有結束

在第七局上半,賈紮在一三壘有人,兩人出局的情況下三振掉了紅襪老隊長賈森-瓦里特克(Jason Varitek)逃過一劫之後,重回打擊區的艾巴面對萊斯特又轟出了一支陽春炮,幫助球隊將比分擴大為3-1,為球隊贏得了更多喘息的空間。

,為球隊贏得了更多喘息的空間

撐了七局的賈紮在第八局終於再也無法支撐,在這場比賽投出了118球的光芒三號先發用生死戰7局失1分的精彩表現告訴對手和老東家, 他絕對不是無用之人。可是面對紅襪不甘失敗的反撲,牛棚狀態並不穩定的光芒還需要再拿六個出局數。

於是光芒主帥喬-麥登(Joe Maddon)在那個容許只讓投手面對一名擊球員的時代充分發揮了自己微操大師的指揮能力,通過對於後援投手的排程和針對性的部署將紅襪打線中實力最強的佩德羅亞和「老爹」大衛-奧蒂茲(David Ortiz)解決。可是紅襪依舊憑藉安打、保送和光芒的防守失誤取得了滿壘有人,兩人出局的局面

此時登場打擊的紅襪右外場手JD-德魯(JD Drew)也並非無名之輩,生涯擊出了242支本壘打的德魯在2008年入選全明星,如果是在其他球隊,他完全有能力擔任核心棒次的擊球員。面對這樣一名頗具威脅的左手擊球員,麥登終於打出了自己的王牌,將普萊斯換了上場。儘管我們站在今天的角度看普萊斯的大聯盟生涯,他絕對算不上一名在季後賽中表現出色的投手,在2008年之後的季後賽戰績一度有一波1勝9敗的低潮,但是在那個青春洋溢的2008年裡,普萊斯卻在投手丘上閃閃發光,展現了自己那滿溢的天賦。面對普萊斯球質堅實的滑球和球速可以達到97英里的直球,德魯毫無辦法,被三振出局,也讓紅襪失去了扳平比分的最好機會。

九局下半,德魯的其他隊友們也感受到了普萊斯的後生可畏,除了最開始的一個保送之外,普萊斯又接連送出兩個三振和一個毫無威脅的滾地球。鎮守二壘的岩村明憲接住紅襪代打傑德-洛裡(Jed Lowrie)擊出的滾地球跳上二壘,拿到最後一個出局數,比賽結束,大衛擊敗了歌利亞,常年的坦帕弱旅擊敗了不可一世的衛冕冠軍紅襪,隊史第一次殺進世界大賽。要知道在一年前的2007賽季,紅襪的戰績為傲視全聯盟的96勝66負,而光芒的戰績正好返一返,以66勝96負坐穩了副班長的位置。

儘管童話故事並不一定都有完美的結局,灰姑娘並非一定會嫁給王子,打進世界大賽的光芒還是遺憾地輸給了實力更為強大的費城人,但是2008年的奇蹟卻成為了光芒的球隊歷史轉折點,在此之後,儘管光芒依舊是小本經營,無時不刻面臨著揚基和紅襪兩大豪強的夾殺,但是在2008年至今卻只有四個賽季勝率不足五成,只有一個賽季排在分區墊底,並且七次殺出美東重圍,打進季後賽。2020賽季,在凱文-卡什(Kevin Cash)神奇排程和眾將的共同努力下以40勝20負在美聯東區封王,一路闖進了世界大賽

年輕很美,儘管夢想未必都能成真,但是在那個時間節點的努力和奮鬥卻是值得一生銘記的回憶。在這場關鍵的生死戰中發揮出色的賈扎憑藉著在這個系列賽中13局失2分,拿下2場勝投的表現勇奪美聯冠軍賽MVP,在這之後他的生涯總體波瀾不驚,成長為了一名擁有12年大聯盟生涯的中堅投手。在本場比賽奉獻扳平打點的朗格利亞則慢慢成為了大聯盟裡最為出色的三壘手,直到上個賽季依舊在大聯盟效力。

在這場比賽最後關門,處變不驚的普萊斯則不負韶華,一步步兌現他的天賦,在之後的幾年中成長為了大聯盟最出色的先發投手,並在2012年以20勝5敗,2.56自責分率的表現勇奪美聯賽揚獎。只不過小本經營的光芒留不住這樣的天賦,只能在2014年將他交易給了老虎,並且幾經輾轉,和本場比賽的對手,豪氣十足的紅襪簽下7年的大合約。

但是除了那些在日後飛黃騰達的名字,我們也應該記得,有一些實力並不算強的工具球員也在那場比賽中奉獻一切,將自己的名字寫在了光芒灰姑娘童話的頌歌之中,這包括在2010年27歲時就已經打完了生涯最後一場大聯盟比賽的艾巴,也包括同樣是在2010年後離開大聯盟,拿到本場比賽最後一個出局數的「弱棒」岩村明憲

不過無論如何,這場令人激動的比賽依舊證明著大聯盟賽場的一個道理,金錢可以讓一支球隊變得強大,但卻並不一定會帶來百分之百的勝利。當一支窮且益堅的球隊將士用命,靠著選取球員精準的眼光,排程比賽的判斷力和球場上的團結是可以擊敗薪資水平數倍於自己的強敵。

你們認為光芒還需要多久才能拿到球隊的第一座世界大賽冠軍呢?趕快在評論區與我們討論吧!

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