傷病是職業體育運動員永恆的對手，所以當一位榮譽加身的頂級投手在38歲的年齡選擇進行韌帶置換手術之後，人們對他的期待也就自然而然地降低。所以當休士頓太空人的一眾年輕投手逐漸成長起來時，很多球迷對於賈斯廷-維蘭德（Justin Verlander）的迴歸是報以謹慎樂觀態度的；很多人認為，他能夠撐一個穩定的先發輪值就不錯了。
結果現如今大聯盟2022賽季已經打了將近三分之二，目前的勝投王是誰呢？20場先發15次勝投的維蘭德！自責分率最低的先發投手是誰呢？ERA1.73的維蘭德！在韌帶置換手術休息近兩年後恢復的「虎王」看上去要綻放職業生涯第三春了。
圖源：球員個人社媒
那麼，39歲的老虎王為什麼依然能夠制霸大聯盟呢？他有什麼回春妙招呢？
「虎王」當初有多猛？
為晚些入坑的朋友們稍微回溯一下，為什麼維蘭德的綽號是「虎王」呢？因為他出身於美聯中區的底特律老虎，2006年第一個完整賽季便獲得了美聯最佳新人，並跟隨球隊闖進世界大賽。隨後幾年表現更加穩定，逐漸從先發輪值成長為王牌投手。
2009年，維蘭德投出19勝，並完成269次三振，並創造了3.45的生涯新低自責分率。2011年是他最為巔峰的一年，24勝、250次三振、自責分率2.40讓他在三項資料中均領跑美聯！這樣的表現讓他獲得職業生涯首座賽揚獎之餘，更讓他榮獲美聯MVP殊榮！成為歷史上第三位同時拿到這兩個獎項的美聯投手。
2012年，雖然坐擁超級雙ACE的老虎再度闖進世界大賽，但維蘭德再度鎩羽而歸，不僅如此，他在賽揚獎評選中以4分之差輸給紅襪的大衛-普萊斯（David Price），無緣賽揚獎連莊。隨後，老虎的戰力開始逐漸下滑，維蘭德的表現也大不如前，2014年，他32場比賽吃下206局，只有159次三振，自責分率升至4.54。
轉投太空人
迎來第二春
2017年，已經34歲的維蘭德在老虎28場先發只為球隊奪下10勝，自責分率3.82。這讓志在重建的老虎將他交易到美聯西區的豪強休士頓太空人，當時太空人擁有達拉斯-凱克爾（Dallas Keuchel）、查理-莫頓（Charlie Morton）兩位實力不俗的先發投手，並穩坐分區頭名，但想要衝擊世界大賽，他們缺少一位投手丘上的定海神針。
英雄遲暮的維蘭德能做到嗎？來到太空人後5次先發奪下5次勝投，而這5場比賽中他竟投出了43次三振，場均三振次數8.6次！到了季後賽更是狀態神勇，2場勝投強勢表現讓他榮膺美聯冠軍賽MVP。並且在世界大賽中戰勝道奇，一嘗夙願。
3個月的表現只是曇花一現嗎？維蘭德用實力證明了自己依然是聯盟頂級投手，2018年雖然只有16場勝投，但290次三振不僅創造了生涯最佳，而且再次領跑美聯，若非布雷克-斯內爾（Blake Snell）表現更佳，他極有可能再次拿下賽揚，而這已經是他第三次在賽揚票選中名列第二了。
但皇天不負有心人，2019年維蘭德再度精進，完成了職業生涯首個300次三振的賽季！這一年他已經36歲了，冠軍在手美人在抱，但他依然選擇挑戰自己的極限，而在這一年他也完成了職業生涯3000次三振的偉業！如此優秀的表現讓他力壓隊友格里特-科爾（Gerrit Cole）獲得職業生涯第二座賽揚獎。
可惜的是，世界大賽中他未能比前隊友馬克斯-謝澤爾（Max Scherzer）表現更佳，眼看老夥計圓夢，正如兩年前的自己。
兩年休養
「虎王」如何重回巔峰？
或許兩個賽季的卓越表現讓這位36歲老將的身體不堪重負，2020賽季即使是縮水賽季，但維蘭德也僅僅投了1場便賽季報銷，隨後這位老將進行了韌帶置換手術。雖然在大聯盟賽場上，進行這個手術並非什麼稀罕事，但維蘭德整個2021年也沒有恢復；即使是賽揚投手，38歲高齡加上兩年的空白期讓人不得不懷疑，他還有多少餘力呢？
結果正如文章開頭所述，維蘭德帶回賽場的是他頂級的表現，甚至在某種程度上是超越自我的一種表現，1.73的自責分率如果能夠保持到賽季結束不破2.40的話，他便能完成生涯最佳！所以，維蘭德能夠如此出色的秘訣就在於他能夠更合理地控制失分。
維蘭德是如何做到這一點的呢？我們先來看他的球種。他雖然四縫線速球曾經催出過164公里/時（102邁）的球速，但是生涯平均球速在151-153公里/時（94-95邁），這個球速放在大聯盟水平並算不得頂尖，但是維蘭德的速球轉速超過2500轉，這在大聯盟就是超一流水準。這樣的轉速讓他速球也比尋常投手擁有更強的尾勁，讓更多擊球員無法吃準。
除此之外，維蘭德初期還有一顆位移幅度極大的極品曲球，之後他又開發出了滑球。由於他的投球轉數很高，他的滑球同樣尾勁十足位移明顯。靠著這3種球，以及為數不多的變速球，他擁有足夠多的辦法去解決兩側的擊球員，並投兩輪以上。
那麼，本賽季維蘭德是否重拾往日風采，像2019賽季那樣大殺四方呢？顯然不是，手術與年齡增加所帶來的影響顯而易見，但維蘭德更知道如何處理。2019年，他的場均投球局數為6.56局，今年目前為止是6.5局，差距不大。但當我們看另一組資料時就會發現巨大的差別。
本賽季維蘭德場均投球數為95.6，這個資料比他2006年新秀賽季還低，換句話說，39歲的維蘭德今年的用球數是整個職業生涯健康賽季中最精簡的！同樣，每9局三振次數8.8次為2016年以來最低！維蘭德已經不是2019年那個會飆300次三振的維蘭德了。
在之前高階投手資料的文章中曾提到過，滾地球比飛球更容易造成出局，但是對於維蘭德這種頂尖的飛球型投手來說，放手讓擊球員打出出局飛球會比現階段與對手纏鬥到滿球數去拼一次三振要容易得多。2019年，他場均被對手完成打擊數（滾地球+飛球+安打次數）為18.6，而今年這一資料漲到了21.8！
因此，本賽季的維蘭德更加追求速戰速決，他往往會在兩好兩壞的情況下選擇對決，這一策略在初始階段讓很多球隊不太適應。但在賽季進行到一段時間後，很多對手也吃透了維蘭德的套路，導致他的自責分率一度上漲。但隨後維蘭德和太空人便調整了策略，最近7場他的用球數都超過了94球，其中5場超過100球。
同時，維蘭德的球質依然優秀，捉摸不定的配球策略讓擊球員更難抓準他何時發動進攻，要知道他本賽季只有23次四壞球保送而已。
雖然狀態神勇，但是老將的能力依然有限，戰術和策略能夠輔助他完成足夠精彩的表現，不過最後兩個月，維蘭德依然要小心為上。雖然目前勝投、自責分率領跑大聯盟，但這兩項資料最終能不能領銜，甚至能否再次奪得賽揚都不重要，重要的是他能否穩定地投到10月份。
你認為老而彌堅的維蘭德在賽季剩餘比賽中還能拿出怎樣的表現？他能否再奪賽揚，或是帶領太空人隊在季後賽有所斬獲呢？快來評論區談談你的看法吧！
今日比分
太空人0-1守護者
海盜8-1金鶯
國民1-13費城人
光芒7-0老虎
紅人4-2釀酒人
藍鳥3-2雙城
紅襪5-13皇家
揚基9-12紅雀
馬林魚3-0小熊
白襪8-2遊騎兵
巨人6-4運動家
天使3-6水手
勇士2-5大都會
洛基4-6響尾蛇
教士0-4道奇
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