蘋果將推出「衛星電話」,是新品爆料還是一場烏龍?

聽起來也太酷炫了吧!實際上可能是……

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文|杜晨 編輯|Lianzi

上週末,一向精準爆料蘋果最新訊息的郭明錤 (Ming-Chi Kuo)又發佈了一條猛料。

郭明錤透露:iPhone 13,也即蘋果即將於今年秋季發佈的最新一代 iPhone,將具備衛星通訊的功能!

具體來說這位天風國際證券的分析師指出,iPhone 13 將搭載高通開發的特別改進版 X60 基帶晶片。而該晶片支持衛星通訊公司 Globalstar 擁有的 n53 頻段。

也就是說,就算沒有4G、5G 移動信號和 Wi-Fi,新 iPhone 也可以發資訊、打電話。

圖片來自 MacRumors.com

圖片來自 MacRumors.com

彭博社隨後也發表文章,部分確認了郭明錤的宣稱,並且補充說明,最新一代 iPhone 的衛星通訊並不屬於常規功能,而是僅限緊急用途。比如在荒郊野外,或是缺乏 Wi-Fi 和移動信號的場景,使用者可以用有限的衛星通訊功能,進行報警求助。

在衛星通訊模式下,使用者可發送的單條資訊會有字數限制,而且在 iMessage 裡會顯示為灰色。儘管如此,這種緊急資訊還是有獨到之處,比如即使資訊的接收方(你設定的緊急聯繫人)打開了勿擾模式,仍然能收到通過衛星通訊方式發來的資訊,並且會顯示通知。

不過,彭博社文章還指出,新 iPhone 可能「包含支持衛星通訊的元器件」,但並不一定代表配套的功能也會隨 iPhone 13 一同上線。這些功能的正式推出,「可能不會早於明年」。

但不管怎樣,未來的 iPhone 居然能變成衛星電話,就算沒有網也能保持通訊,還是一件非常令蘋果使用者興奮的事情!

這是怎樣的一種概念?

大家可能知道,SpaceX 最近一直在瘋狂推廣星鏈 (Starlink) 衛星網際網路服務。

使用者只要花上幾百美金,購買 Starlink 衛星的「小鍋」(天線)和配套的調變解調器、路由器等,然後自己在家進行一個簡易的安裝和調試,就可以享受百兆甚至更高頻寬的衛星網際網路寬頻服務了。

而這次,如果郭明錤和彭博社的爆料屬實的話,iPhone 使用者就不用羨慕星鏈使用者了。在未來,衛星手機這一過去只在總統、軍官和毒梟的手中才能看到的科技酷玩,將能實現真正的全民普及。

未來,我們或許不再需要 Wi-Fi 甚至移動資料,不需要考慮要去的地方有沒有手機信號。只要掏出手機,隨時隨地都能保持通訊……那得有多棒啊!

然而事情真的如此嗎?

郭明錤這次「烏龍」了?

前面提到,郭分析師這次說 iPhone 支持衛星通訊,主要的證據是新一代 iPhone 包含支持 n53 頻段的高通 X60 基帶晶片。

n53 頻段是 Band 53 (以下簡稱 b53)的一個變種,屬於廣義上的2.4GHz頻段。

b53 授權目前屬於衛星通訊公司 Globalstar。這家公司也確實跟高通有合作,在今年2月發過了一條新聞稿,隆重宣佈了授權 n53 頻段給高通使用的事情。

截圖來源:Globalstar 官網

截圖來源:Globalstar 官網

通過這次合作,高通可以在還未正式發佈的 X65 基帶晶片當中加入對 n53 頻段的支持。不過,郭明錤的爆料說的是蘋果即將推出的 iPhone 13 支持 n53 頻段。而 iPhone 13 採用的不是 X65,而是高通已經推出的 X60 基帶晶片。

根據高通的技術手冊,X60 是世界首款採用5奈米制程,並支持毫米波和 sub-6GHz 5G融合的基帶產品。在 X60 的技術手冊中並沒有提到支持衛星通訊。那麼假若郭明錤所說屬實,在 iPhone 13 當中採用的 X60 基帶,應該是一個特別定製版本,才能支持「衛星通訊」。

高通 X60 基帶-射頻晶片的技術說明 資料來源:高通

但是,如果我們仔細看 Globalstar 的新聞稿,會發現郭明錤的爆料可能有點「言過其實」。

Globalstar 戰略副總裁 Kyle Pickens曾經表示:「高通對 n53 頻段的支持,是我司在美國和其它我們獲得(或有望獲得)地面授權的國家實現頻譜商業化的一個重要里程碑。」

該公司執行董事長 Jay Monroe 也表示,「隨著我們繼續在地面頻譜商業化方面建立勢頭,(和高通的)夥伴關係極大擴展了 Globalstar 的潛力。」

關鍵詞:地面頻段和其授權 (Terrestrial Spectrum/Authority)。

Globalstar 的確是一家衛星通訊技術公司。但是,這家公司擁有的 b53/n53 頻段,在過去相當長一段時間裡,一直是用於地面通訊的。

我們剛買一臺新路由器,進行 Wi-Fi 設置的時候,可能會看到一個選項,設定 Wi-Fi 的頻道,從1往上數,可以到十幾。

其實,b53 就是 Wi-Fi 的頻道14對應頻段的的一部分。在大部分國家,這個頻道都是不使用的。所以,Globalstar 就把 b53 頻段買了下來。

然而多年以來,無論該公司做各種各樣的嘗試,這個頻段的商業化一直進展非常緩慢。

早年,Globalstar 買頻段和發衛星花了大約50億美元左右,也確實把 b53 用在衛星通訊上了,但是市場非常小,主要是戶外 GPS 衛星手錶的求救功能,幾乎沒有盈利增長的空間。沒過多久,Globalstar 就破產了,然後被其現在的母公司 Thermo Companies 買了下來。

自那之後,Globalstar 基本放棄了將這段頻譜資源用於衛星通訊的想法。近幾年,該公司也曾經「突發奇想」,要把 b53 變成為某種「私人 Wi-Fi 專用頻段」,但是苦於一直沒有拿到美國聯邦通訊委員會 (FCC) 的批准。

就這樣,b53 這段頻譜資源爛在 Globalstar 手裡好多年……

b53/n53 頻段示意 圖片來源:Robert Graham

好在,到了2017年,FCC 總算批准了Globalstar將其手中的 2.4GHz 頻段用於 5G 地面通訊。2020年,移動通訊行業的標準指定機構 3GPP 也批准了 b53 頻段用於 5G 通訊。目前,全球範圍內,許可 Globalstar 將 b53 用於地面通訊的國家包括美國、加拿大、巴西、肯亞等。

這樣,b53 頻段的商業化總算是有了眉目。目前,Globalstar 已經授權 b53 給諾基亞、Xcom(原高通董事長、CTO等人創辦)等公司,以及紐約州電力局等機構,在地面無線通訊的商業項目和技術研究當中使用。

而高通和 Globalstar 關於 n53 頻段的合作本質就是:在全球最強大的5G供應商的最新基帶晶片當中,加入一個此前未授權使用的頻段。重點在於,這是一個地面使用,而非用於衛星通訊的頻段。

也就是說,郭明錤可能僅依據

1)X60/X65 基帶晶片加入 n53 頻段支持

2)衛星通訊公司 Globalstar 正好是該頻段的擁有者,且在和高通合作

這兩條線索,做出「iPhone 13 將支持衛星通訊」的斷言。而他的這種判斷可能有點過於「超前」了。充其量,n53 也就算是個「一般沒人用的 Wi-Fi 頻道」同頻的頻段而已。

由此看來,至少一兩年內,我們應該是用不上蘋果家的 iPhone「衛星電話」了。

設計臺詞:這什麼破電話!我要用 iPhone!

注:封面圖來自於 MacRumors,版權屬於原作者。如果不同意使用,請儘快聯繫我們,我們會立即刪除。

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