當你打開購物軟體，準備在五花八門的品牌裡，買一個心儀的泡麵蓋。
定睛一看，你會發現它們的螢幕類型，怎麼都叫 E ink 墨水屏。
可能你以為，E ink 是一種螢幕技術的統稱。就好像什麼 LCD 顯示屏。
但其實，它只是一家公司的名字，中文名叫元太科技。
了解墨水屏的人，肯定對它非常熟悉。這家來自台灣的企業，是全球最大的墨水屏供應商。
這個最大，大到了什麼程度呢？
元太科技在全球的電子紙行業裡，市場佔有率在 90% 以上，最高達到過 95%。
目前，市面上幾乎所有的電子書，螢幕都來自 E ink。就連蘋果傳出來說要做的墨水屏手機，供應商也是 E ink。
就是這樣一個壟斷老大，它的發家史卻異常艱辛。曾經兩度業務停擺，工廠被迫關門，項目做一個黃一個。混到最後，得靠老闆洗腦「 傳銷 」，才能留得住員工。
一切的故事，還得從 1924 年講起。
元太科技的母公司叫永豐餘，是台灣造紙業市值第一的龍頭。1924 年成立，距今已經有 98 年曆史。
剛成立的永豐餘，乾的其實是肥料買賣。後來台灣政府不讓肥料民營了，一夜之間沒了生意做的永豐餘，不得不被迫轉行。
於是，當時的老總何壽川想了個辦法，他們開始在廣東肇慶種起了樹來，跨界造起了紙。
結果，靠著研究各種新型的製紙技術，這生意還真的做成了。並且，永豐餘還慢慢爬到了，台灣的紙業龍頭老大哥的位置。
柔情、五月花、得意這些紙業品牌，都是他們旗下的產品。
結果，做了快 50 年紙的永豐餘，卻被興起的電子出版打垮了。他們的文化用紙，受到了電子出版物的嚴重影響。
「 銅版紙我們做了 50 年，做得那麼好，看到電子出版把它打垮，我們也有幾年在轉型當中，也是一路虧損 」，永豐餘集團的總裁何壽川說。
何壽川 ▼
眼看著生意又不好做了，永豐餘再次被逼入了轉型的三岔路。
於是，何壽川果斷決定——打不過，就加入。既然電子出版物佔走了我的市場，那我也去做電子產品，不就好了。
1992 年的時候，子公司元太科技誕生了。
兩年之後，它們架起了台灣第一家TFTLCD工廠，建了一條 2.5 代生產線。
所謂的 TFTLCD，就是咱們說的液晶顯示屏中最常用的一種，主要用在電視、顯示器和投影儀上。
可是，雖然元太上學上的早，卻卷不過入學晚的同學。
後來出現的幾家面板企業，比如什麼友達光電、京東方，都已經建到了 4 代、5 代工廠了。但元太還在用著最開始的 2.5 代工廠，產量完全拼不過別人。
當時的面板五虎之一「 友達光電 」 ▼
後來元太嘗試過做行動式 DVD 播放器，才賺了一年。友達光電這些大廠，又一股腦湧進來，把價格從 199 美金打到了 149。
幾次摔倒的元太這才明白，沒核心技術，就是幹不過別人啊。
在一幫人一籌莫展的時候，何壽川的兒子帶來了轉機。
1997 年，在麻省理工學院的媒體實驗室裡，教授 Joe Jacobson 終於把奈米級的黑白膠體粒子，塞進了一個個頭髮絲大的膠囊裡。
電子墨水技術被髮明瞭出來。
而， Joe Jacobson 就是何壽川兒子何奕達的老師。
何奕達 ▼
在現場的何壽川和何奕達親眼看到，藍色顯影是如何在一個薄片上顯現出來。兩個人都被深深地震撼了。
後來，這幫麻省理工的大佬們，就創立了一家公司，起名為了——E ink。
元太當然第一時間就想跟 E ink 合作。可是，紅人身邊哪裡輪得到他們這個無名小子啊。
依託電子墨水技術，E ink 不光獲得了一大批風險投資基金，還輕鬆拉到了例如飛利浦、三星等電子巨頭，給自己做配套的電子驅動和模組。
但是，巨頭們體積太大，反應效率肯定很低。合作了一段時間之後，E ink 還是改選了規模小，但是反饋效率更快的元太科技。
於是，E ink 負責上游的電子墨水材料，元太科技負責電子驅動和模組。
兩家聯手沒多久，就在 2007 年的時候，迎來了第一位重量級客戶。
也就是，大名鼎鼎的——亞馬遜和 Kindle。
一開始，元太科技還覺得亞馬遜你不行。
因為早在 2004 年的時候，索尼就做出了一款電子閱讀器，配置了 3.5 英寸的螢幕。但設備不光有整整 1 公斤重，價格更是飆到了 550 美金，壓根就沒什麼人買。
索尼 DATA Diskman DD-10 ▼
後來，元太給索尼做了款 eBOOK reader，出貨量也很小。
老大哥 Sony 都做不到，你一個亞馬遜能行嗎？
結果，Kindle 一問世，直接讓元太科技的電子紙業務以每年三倍的速度增長。也讓墨水屏和它背後的元太科技，名聲大噪。
元太科技的賬面，第一次出現了盈利。
Kindle1 ▼
可能是這個開門紅，給了元太科技的信心添了把火。雖然在 Kindle 之後，再沒有其他像樣的墨水屏產品問世。
但是，元太科技相信，不遠的未來，紙張一定會被電子紙取代。
在這樣的信念指引下，元太科技開始瘋狂地收購合併，藉此來壯大自己。
Kindle 問世後不久，為了增加產能，元太科技跨國收購了韓國的一家面板工廠——Hydis。
當時的 Hydis，因為行業不景氣，被甩賣給了京東方。收購之後，Hydis 還是連年虧損，又被丟給了元太科技。
但這次，Hydis 的到來，卻使得元太科技的產能擴大了 4 倍。
Hydis產品 ▼
2009 年，在美國次貸危機衝擊下。就連當年的紅人 E ink，也因為虧損，陷入被迫拍賣的窘境。
於是，元太見縫插針地用 2.15 億美元加上部分股份，收購了 E ink 。
故事到這，兩家總算從合作伙伴，變成了一家人。而元太也沿用了 E ink 這個名字。
他們後來又從飛利浦手裡買下了電子紙生產線，幾波收購下來，元太科技至少花了 160 億（ 新臺幣 ）以上，與此同時，賬面虧損也飆到了 8.41 億新臺幣。
但是，殺紅了眼的 E ink 壓根顧不上什麼虧損。一心就想著：我還能買！
甚至把手伸向了，自己 LCD 面板時期的死對頭——友達光電。
友達光電旗下的電子紙公司 Sipix，掌握著當時第二大電子紙技術Microcup（ 微杯技術 ）。
在當時，Sipix 的微杯技術和 E ink 的微膠囊技術可是並駕齊驅的兩項技術。
E ink 用的微膠囊技術，是把黑白的電泳粒子儲存在一個個微小膠囊裡。而 Sipix 則是把粒子存在杯狀凹槽裡。
本來，Sipix 利用微杯技術，很可能會成為元太科技最有力的對手。
結果跟 Hydis 和 E ink 一樣，行業不景氣，外加經濟危機。虧損嚴重的友達光電，只能通過剝離業務，來給自己回血了。
此時，眼紅很久的元太，馬上就跑來挖牆腳了。
2012 年，元太以 15 億元的價格，收購了 Sipix，把微杯技術收入囊中。而元太現在的三色顯示，靠的就是微杯技術。
也正是這次收購，讓元太得以一統電子紙的天下。
至此，元太科技不光佔據了電子紙產業的上下游，更是霸佔了 95% 的電子紙市場。
雖然聽起來很風光，但在元太買買買的時候，企業一直在嚴重虧損。
尤其是 2010 年的時候，蘋果 iPad 問世。又把元太科技，往懸崖邊推了一把。
Kindle 這個唯一的救命稻草，受到衝擊。光是 2012 年，元太就蒸發了超過近百億新臺幣的營收。
而瘋狂收購甩出去的大把鈔票，也快把元太科技掏空了。
被逼入絕境的元太不得不孤注一擲。
當時的董事長李政昊決定：關閉了電子紙以外的所有產業。
元太成了一家徹底的【 三單 】企業。也就是單一技術（ 電子紙 ），單一產品（ 電子書 ），單一客戶（ 亞馬遜 ）。
業務萎縮之後，公司害怕員工跑路，元太現任董事長李政昊，不得不一遍又一遍地給大夥畫餅：
「 未來的世界應該到處都是電子紙！」
右李政昊 ▼
雖然咱們現在手頭上沒有錢錢。甚至快要關門大吉，活不下去了。
可咱們電子紙的未來，還是一片光明啊！
這都不叫畫餅了，在我們那叫洗腦。
不客氣地說，但凡再晚一步，元太就會像自己收購過的電子紙同行一樣，在半路倒下。
還好，元太科技是幸運的。
守了快 10 年的冷板凳後，轉機出現了。
2020 年疫情爆發，全球的零售業都受到了重創，出現了嚴重缺工的情況。
人力，成了一個急需解決的問題。
像差評君這種臭打字的，還能在家遠端辦公。但對於零售業來說，在鍵盤上敲個字，可不能把標籤換上去。
嗯？等一下，這個事，電子紙不是可以做到嗎？
只要店員按個鍵，電子紙製作的商品標籤，就能瞬間更新。
而且電子紙的效果極其接近紙，還可以做到超低功耗。一塊小小的電池，用個五年不成問題。
於是，為了解決人工緊張，各個超級零售巨頭開始大批量地採購電子紙，來製作電子標籤。
零售巨頭的標籤採購，給元太科技續了一條命。
在撐了十幾年之後，電子紙的剛需也終於出現了。和電子紙對應的各種產品開始問世，比如電子看板、汽車車漆、手機等等。
元太科技的毛利率從 2009 年的 3.24%，翻了 15 倍，爬升到了49.9%。去年的營利，達到了 30 億元。
面板頭部京東方2020 年的毛利率，也只有 19.71% 而已。如果元太當初繼續做面板，毛利率很可能只有現在的五分之一。
而這還只是剛起步，元太表示今年產能還會擴充 3-4 倍。2025 年，電子紙市場更是將達到 735 億（ 新臺幣 ）規模。
誰都能看得出來，電子紙的時代正在到來。
但是，電子紙行業卻並沒有因此迎來百花齊放的局面。
十年前，有電子紙量產技術的只有元太科技。十年後，有電子紙大批量量產技術的，也只有元太科技。
元太科技這是硬生生把電子紙行業，完成了自己的單機遊戲。
你想想看，就咱一個玩家，那不得把溢價權死死抓在手裡。
在元太科技的官網裡，一塊 10.3 寸的屏模組，賣到了 349 美刀。其中應用最廣、採購率最高的 13.3 寸模組，更是賣到 449 美刀，算一下得 3031 人民幣。
但採購商基本上沒有和元太科技議價的能力。。
就拿掌閱的新品 Ocean 2 來說吧，售價大概在 1399 元左右。而光這塊 7 英寸的電子屏，價格就快千把塊了。
再算上 CPU、DDR 之類的硬體和模具，基本只能賠本賺吆喝。看看掌閱的財報，就能發現這塊業務一直在虧。
掌閱 2020 年年報 ▼
前段時間，老大哥 Kindle 退出中國市場，很可能也是受不了國內廠商這種不要命的卷法。
去年 4 月，元太更是大手一揮，呼朋喝友，帶頭建了個電子紙產業聯盟。
基本上，行業裡有頭有臉的大哥們，都加入了。除了電子紙相關的企業，像阿里、騰訊、聯想這些網際網路企業也都在裡面。
▼電子紙聯盟部分成員
元太這算是把自己從遊戲的參與者，升級成了規則的制定者。
可是，這個從行業裡孵化出來的新星，卻似乎正在慢慢成長為行業裡的一條惡龍。
這麼多年，也不是沒有其他電子紙廠商出現。比如廣州奧翼電子，號稱是全球唯二掌握電子紙專利技術，而且具有量產能力的企業。
但是，奧翼剛打開德國市場的時候，就吃了元太的官司。雖然奧翼最後勝訴了，但也已經花費了兩年時間，和一千多萬的律師費。
如果公司體量再小一點，恐怕就被告倒閉了。
就像一個完整的生態系統裡，兔子需要狐狸，狐狸也需要狼一樣。
在行業的生態裡，同樣也需要更多的廠商進入，才能維持生態平衡。只有良性競爭才能為行業的發展注入源源不斷的養分。
也只有這樣，我們消費者才有可能，用上更便宜、更優質的電子紙產品。
但我也懷疑，在元太科技一手建立起來的溫室裡，真的能孕育出撼動它本身的企業嗎？
撰文：四大編輯：面線美編：萱萱
部分圖片、資料來源：
維基百科：元太科技、E ink
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