「小鳥」跌倒，「大象」吃飽。
作者 | 美漪編輯| 靖宇
最新一季的《傲骨之戰》結尾，再次「惡搞」了一次美國前總統唐納德·川普，稱其宣佈將參加後年的總統競選。
藝術確實來源生活，還不到一週，媒體訊息傳來，川普在 11 月 16 日宣佈，參加 2024 年美國總統大選。
但是，擺在川普面前的一個難題是，善於「Twitter治國」的他的賬號，因為去年 1 月「國會山動亂」已經被封，8800 萬粉絲無法實時接收到偶像號令。
美劇《傲骨之戰》第六季結尾，川普回來了｜視訊截圖
好在，川普還有自己的社群網路——Truth Social，一個基本克隆了 Twitter 功能的社群網路，他依然可以在這個平臺上發「Truth」，來團結自己的粉絲。
大家不知道的是，Truth Social 其實並非從零打造起來的，而是來自一個社交「基建」平臺 Mostodon。
這個以憨態可掬的長毛象為 Logo 的社群網路，不僅拿下了前總統，而且在馬斯克「肆虐」Twitter 之時，成為大量「Twitter 難民」的避難所。
在馬斯克接管 Twitter 的 20 天時間裡，從 Twitter 逃來的 50 萬新使用者，擠爆了 Mastodon 的伺服器。同時，Mastodon 團隊也在近日宣佈，平臺月活使用者正式突破 100 萬。
這樣一個需要自己租用伺服器、分散式的社群網路，能在當下「資訊流」滿天飛的社交賽道成功挑戰馬斯克的 Twitter 嗎？其允許任何人「復刻」自己的 Twitter 平臺的「基建」模式，是否會誕生出下一個 Twitter？
01
「無毒 Twitter」的崛起
Mastodon 給自己的定位是「免費、開源的分散式社交媒體網路」，它還被其使用者描述為與同行相比「明顯不那麼有毒」的交流聖地。
它是 Eugen Rochko 領導的德國非營利機構——Mastodon gGmbH 研發 6 年的成果，在 2016 年問世，並且在很大程度上是眾籌的，大多數伺服器是由使用它們的人資助的。
Mastodon 這個命名來源自創始人 Rochko 喜歡的同名重金屬樂隊、Mastodon，雖然它也是「乳齒象」的意思，不過由於中文社區錯誤的譯法「長毛象」已經深入人心，又十分可愛，「長毛象」也就成為了 Mastodon 普遍接受的中文名。
有趣的是，Eugen Rochko 曾經是 Twitter 的忠實使用者，只是後來幻想破滅了。
他開發這個軟體是為了讓這個網站用「去中心化的平臺結構」取代 Twitter，創造一個不受某個單一實體控制的公共空間、提供更友好的社交媒體體驗。
在接受《時代》雜誌採訪時，Rochko 說，他開始開發 Mastodon 時，他意識到「能夠通過 Twitter 在網上向我的朋友們表達自己，對我來說非常重要，對世界來說也很重要，也許 Twitter 不應該掌握在一個可以隨心所欲的公司手中」。
此外，不像 Twitter，Mastodon 拒絕「商業化」，沒有演算法或廣告，也不出售使用者資料。
Mastodon 的「長毛象」名字來自創始團隊喜歡的重金屬搖滾樂隊｜Mastodon
Mastodon 早在 2017 年就已經在媒體曝光，當時該應用首次開始在尋找 Twitter 替代品的人群中獲得關注。
根據平臺資料，過去幾年，儘管 Mastodon 的開發者從不做任何推廣，但每當有大型社交媒體平臺爆出醜聞，都會有一波使用者湧向 Mastodon。
但是，這次短期內人氣的激增還是讓多數人都感到驚訝。
馬薩諸塞大學阿默斯特分校的社交媒體專家 Jooman 上週表示，「過去一週我在 Mastodon 上新增的粉絲數量比過去 5 年都多」。
在馬斯克於 10 月 27 日完成對 Twitter 的收購之前，Mastodon 的增長平均每小時有 60-80 個新使用者，但收購完成後的上週一，早上一小時內就有 3568 個新註冊使用者。
11 月 6 日，Mastodon 創始人 Rochko 說，「自 10 月 27 日以來，該服務已經獲得了 489,003 個新使用者」。隔天，Rochko 又說，「今天，我們整個網路已有 1,028,362 名月活躍使用者，這相當酷」。
如果想更明晰地知道 Mastodon 社區發展的到底有多快，請看下面這張由麻省理工學院研究員 Esteban 製作的圖表。
作為公司的創始人和唯一的員工，Rochko 每個月給自己發 2400 美元工資。他在最近的一篇文章中指出，他每天工作 12 到 14 個小時，以滿足大量的需求，他還購買了更強大的硬體來升級 Mastodon 的資料庫伺服器。
02
玩法「相似」卻「不同」
從 Twitter 切換到 Mastodon，最難的可能就是註冊賬號了。
不像註冊 Twitter 使用者，打開 app，直接設置一個使用者名和密碼那麼簡單，註冊 Mastodon 的使用者，你需要選擇一個伺服器。
伺服器可以基於地理位置、主題興趣、專業背景或管理員能想到的任何東西。
不過，你在哪個伺服器上其實並不重要，因為不管怎樣，你都可以關注其他 Mastodon 伺服器上的使用者，並於他們互動，但它確實會給你一個開始的「社區」，在那裡你更可能看到你感興趣的東西。
大多數開放註冊的 Mastodon 伺服器允許立即註冊，提供電子郵件地址和密碼就可以開始使用了。
其他更私密的 Mastodon 伺服器可能要求你提出加入請求，然後等待邀請。
此外，你也可以運行自己的伺服器，但這會比較複雜。
一旦你確認了你的賬戶，就可以進一步編輯個人資料，關注其他 Mastodon 使用者，閱讀、創建帖子。
來到 Mastodon 的使用者界面，使用 Twitter 的熟悉感就回來了。
和 Twitter 一樣，Mastodon 也有「標籤」和「列表」，如 #Gaming、#Anthropology。
不過，也有些細微的差別，在 Mastodon 使用者使用的是「toots」的時間線，而不是「tweets」，這些帖子可以被「喜歡」和「收藏」，但不是「轉發」而是「提升」。
「toots」還放寬了字符的限制，從 280 個字符變成了 500 個字符，可以包括連結、圖片、音訊和視訊。
此外，「toots」的更新是按時間順序排列的，且不夾帶廣告；而不是像 Twitter 和其他許多社群網路那樣是按演算法排列的，把廣告隱藏在資訊流裡。
而且，不同於 Twitter 只有一條時間線，Mastodon 有三條：主頁時間線、本地時間線、聯合時間線，分別顯示你關注的所有人的所有帖子和轉發的微博，你自己伺服器的所有內容，和你關注的所有 Mastodon 伺服器上的所有帖子。
使用網路瀏覽器，你可以將 Mastodon 設置成像 Twitter 一樣，一次顯示一個 feed，或者你可以通過選擇偏好中的「高級視圖」，同時查看多個 feed 和通知。
還有很重要的一點是，Twitter 放棄的「隱私」和「安全」，恰恰是 Mastodon 關注的重點。
Mastodon 為所有的「toots」提供四個級別的可視性，還取消了「引用提示」，進一步保障使用者帖子的私密性。
Mastodon 還設置了「內容警告」，幫助使用者避開含有「敏感內容」的帖子。
許多嘗試 Mastodon 的 Twitter 使用者，似乎已經準備好迎接這些改變。
03
「去中心化」的平臺結構
Mastodon 是由數以千計的伺服器組成的社群網路集合，這就是為什麼它被稱為「Fediverse，聯合社群網路」。
這些伺服器被稱為「instances」，有自己的主題和規則，獨立行事，類似於 Reddit 上的 subreddits。而最著名的 Mastodon「instances」，就是Truth Social，即美國前總統川普的社群網路。
順便說一下，Twitter 的原始創始人 Jack Dorsey 正在開發一個名為 BlueSky 的新網路，他曾說過他希望這個網路也是去中心化的。
其實，Mastodon 的核心競爭力就在於「去中心化的平臺架構」。
「去中心化」意味著 Mastodon 不是由一個實體運行的，不歸一個人或公司擁有，使用者不受一個平臺及其所有者的約束，這賦予了使用者的極大的「自主權」。
在其網站上，Mastodon 就將自己描述為「完全不同的社交媒體，權力回到了使用者的手中」。
「去中心化」的另一個好處就是使用者資料不會被一個單一實體控制。
正如薩里大學電腦科學系研究主任 Sastry 提出的觀點，「去中心化的平臺結構可以帶來一個繁榮的社交媒體網路，同時可以避免企業社交媒體的一些負面因素，如監控使用者活動、出售使用者資料和集中控制等，Mastodon 是一個很好的例子」。
此外，這種分散設置的最大好處則是更強的社區管理和社區感覺。
正如 Mastodon 的創始人 Rochko 所說「Mastodon 是更民主的，因為每個獨立伺服器的運營商可以根據他們服務的社區的特點，來制定內容標準，並決定它將與哪些伺服器聯合起來，沒有人可以控制整個網路」。在託管較小的社區，管理員可以根據本地的規則，比一些大平臺，更好地管理仇恨言論。如果一個伺服器上出現了極端主義的內容，那麼其他伺服器可以很容易地與它斷絕關係，從而減少有害資訊的傳播。
因此，調查顯示，許多使用者都稱讚 Mastodon 讓建立一個友好的社區變得更加容易。
分散的設計還有一個好處，就是減少了管理費用，使單一實體，即便是馬斯克，無法對其進行買賣收購，或將其全部關閉。
04
飛速增長的「泡沫」
使用者報告顯示，Mastodon 的使用者飛速增長的背後，並非沒有風險。
首先，在 Twitter 公開崩潰的時候，Mastodon 也正在經歷一場更安靜的崩潰。
它的「去中心化」性質吸引了那些，討厭馬斯克單方面控制 Twitter 的人，但 Mastodon 並沒有準備好在短時間內接待數百萬人。
4000 多個 Mastodon「instances」的志願者管理員無法跟上新使用者的加入請求和帖子數量，導致幾個最受歡迎的伺服器，如 mstdn.social 和 mastodon.social，近期無法再接受新的註冊。
仍然停留在 Twitter 上的人抱怨說，沒有收到驗證郵件，無法讓他們的 Mastodon 賬戶運行起來；同時，登上 Mastodon 的人則抱怨圖片、視訊和資訊無法載入或延遲的使用者有所增加。
然而，加拿大約克大學傳播和媒體研究教授 Robert 對 Mastodon 充滿信心，他說「Mastodon 是一種適應性設計，因為它是由所有這些不同的伺服器組成的，它只是需要一點時間來搖身一變。」
也許，我們有理由相信 Mastodon 的崩潰是短暫的。
畢竟，Mastodon 創始人 Rochko 發佈訊息說，他已經改變了人們註冊新伺服器的部分方式，允許新使用者按地區、註冊速度和類型進行過濾。到 11 月 8 日，他說他已經修復了兩個較大伺服器上的延遲饋送。
其次，Mastodon 使用者體驗也並不完全順暢。
選擇伺服器仍然存在「技術壁壘」，可能會勸退不少缺乏耐心的新使用者，使網路很難「獲得」和「維持」使用者，這將給採用 Mastodon 帶來挑戰。
此外，對比中心化管理的 Twitter 或 Facebook，在 Mastodon 這個無序分散的系統中，要找到值得關注的人要更難一些。
正如《衛報》報道的那樣，「尋找 Twitter 使用者是一件苦差事」，如果你想追蹤那些你在 Mastodon 上關注的 Twitter 使用者，沒有簡單的方法，除非你使用 Twitodon 等服務，但這隻適用於尋找其他也使用該服務的使用者。
Rochko 說他正在考慮如何改善這種體驗。
也許，以上這些問題都是簡單的磨合問題，畢竟，越來越多的 Mastodon 支持者表示，「這些缺點被其平臺架構的優勢所抵消了」。
但更重要的是，Mastodon 的這一運作模式也存在風險。
Mastodon 的開源性質存在更廣泛的風險，Mastodon 官方也承認，「開源」意味著放棄了選擇誰可以使用它的能力，任何人都可以訪問和複製它所運行的軟體，無論他們的意圖是什麼。
例如，白人至上主義組織 Gab 就使用了 Mastodon 的部分軟體。
此外，去中心化並不徹底，選擇伺服器也可能會導致更長期的問題。
儘管 Mastodon 不是由一個實體控制，但各大伺服器仍遵照其管理者的意願運行，使用者還是要聽命於運行該伺服器的人或組織。
假使某一伺服器的所有者決定停止提供服務，該伺服器上的使用者賬號將盡數丟失，儘管據 BBC 報道，Mastodon 規定伺服器所有者需提前三個月告知使用者將關閉伺服器。
另外，Mastodon 還面臨一個棘手的問題：如何加強內容審核，這也是困擾社交媒體的一大通病。
目前平臺伺服器「各自為政」，要麼自己制定審核規則，要麼乾脆沒有。
報道稱，使用者雖然可以以仇恨言論、非法內容等理由舉報帖文，但 Mastodon 平臺並不保證所有伺服器上遭舉報的內容均會被刪除。
若 Mastodon 平臺體量繼續擴大，這一問題將成為巨大隱患。據 BBC 報道，目前已有 Mastodon 使用者遭受仇恨言論攻擊，其中包括針對 LGBT 群體的辱罵。
與此同時，Mastodon 的盈利能力也受到質疑。
不靠廣告，也沒有訂閱費，免費使用的 mastodon 目前並不賺錢，主要靠個人和企業捐款，現有 3000 多名贊助者。
業內人士表示，如果仍僅靠 Rochko 一人和上千名志願者運營，未來 Mastodon 實現巨大商業盈利的可能性不大。
05
社交媒體的「逃生艙」
過去幾十年中，社交媒體平臺不斷的崛起，又緩慢的衰落。
資本殺死了 Twitter，把 Facebook 和 Instagram 變成了表裡不一的怪物，現在 TikTok 已經成為虛假資訊的新聚集地。
然而，Mastodon 的建立正是為了應對這些陷阱，替換掉 Twitter。
選擇開源、去中心化；拋棄廣告、演算法，Mastodon 給其使用者更多的權力，還把他們從「不斷滾動」的「病毒資訊」的漩渦中拯救出來。
對普通使用者來說，「Mastodon 是一種社交媒體的逃生艙，以防 Twitter 變得難以忍受」。
科幻作家 Wiker 說「我已經準備好從與 Twitter 的關係中解脫出來」；「我們已經把它帶到了對社會或我們的精神健康不利的地方。也許我們可以去到一個不那麼有毒的社交媒體，保留我們喜歡的部分，例如輕鬆的線上社區建設；而去掉我們討厭的部分，如虛假資訊、對眼球的無休止的追逐」。
而專家們對 Mastodon 是否會取代 Twitter 仍存在分歧，但普遍認為，Mastodon 的增長使它很有前途。
麻省理工學院研究員 Esteban 表示「Mastodon 正在從其與 Twitter 的相似性中獲益。Mastodon 已經有一個非常活躍的使用者群，而且它們在逐日增長。至少，它可以在未來一年內成為 Twitter 一個明顯的競爭者」。
還有些專家則堅持，「Mastodon 在被廣泛使用之前需要經歷變革。首先，Mastodonde 的技術壁壘亟需被打破，變成廣大群眾使用使用的應用」。
其實，Twitter 的替代品不只 Mastodon。
Tribel Social 也正在成為一個受歡迎的 Twitter 替代品，在 Twitter 的混亂中，該網站在週一宣佈使用者活動增加了 500%。該平臺由 Likeopedia 開發，專注於新聞提要的定製，在各種聲明中稱自己為「草根」、「支持民主」和「無偏執」。
Counter Social 是另一個吸引 Twitter 棄用者的社交媒體網站，該網站稱，它對「敵對國家」、「機器人賬戶」、和「虛假資訊」採取零容忍態度，並承諾不挖掘或出售使用者資料。
如果有足夠數量的 Twitter 使用者轉向 Mastodon 或其他替代品，這可能是重洗社交媒體的一個機會，這再次讓我們思考圍繞及時、準確、本地的資訊而建立的社群網路，到底應該意味著什麼。
